Il senatore americano Ted Cruz ha dichiarato martedì la vittoria sul deputato americano Colin Allred, sfidando un altro tentativo vivace e ben finanziato di trasformare il Texas in blu e preservando il suo status di principale voce conservatrice nella politica americana.
“Questa vittoria decisiva dovrebbe scuotere l'establishment democratico nelle sue fondamenta”, ha detto in un discorso al suo sostenitore a Houston.
Dopo aver messo a dura prova l’allora deputato americano Beto O’Rourke nel 2018, Cruz ha promesso di entrare in questo ciclo elettorale meglio preparato e più aggressivo, determinato a evitare l’ignominioso destino di diventare il primo repubblicano del Texas a perdere in tutto lo stato dal 1994.
La vittoria di Cruz infrange ancora una volta il sogno dei democratici di rompere la siccità che dura da decenni nelle elezioni statali del Texas. Ma non è stato senza una sfida seria: entrambi i candidati hanno raccolto più di 80 milioni di dollari e ne hanno attirati altri milioni da gruppi esterni desiderosi di influenzare una competizione che aveva il potenziale per decidere il controllo del Senato degli Stati Uniti.
Allred, ex linebacker della NFL e avvocato per i diritti civili di Dallas, ha ripetutamente battuto i record di raccolta fondi nella sua campagna, raccogliendo più di 80 milioni di dollari entro metà ottobre. Ha ricoperto lo stato di pubblicità presentandosi come un'alternativa più bipartisan a Cruz. Nel frattempo, è stata la prima elezione di Cruz dal ribaltamento del caso Roe v. Wade del 2022 e il tentativo di Cruz di ribaltare i risultati delle elezioni presidenziali del 2020, dando ai democratici la speranza che sarebbe stato vulnerabile quest'anno.
Come nel 2018, i sondaggi in vista del giorno delle elezioni sono rimasti equilibrati. Allred ha ripetutamente sondato a una cifra dietro Cruz, con un sondaggio di settembre che lo mostrava un punto avanti. La campagna di Allred ha rivelato che i sondaggi interni pochi giorni prima del giorno delle elezioni mostravano i due pareggi.
Alla fine, Allred non è riuscito a superare il deficit del vicepresidente Kamala Harris nei confronti del candidato repubblicano Donald Trump in cima al ballottaggio in Texas. Anche se Allred ha mantenuto le distanze dal candidato presidenziale del suo partito, Cruz ha unito i due apparentemente ad ogni turno, dicendo al pubblico che “Colin Allred è Kamala Harris”.
Verso la fine della campagna, Cruz e i suoi alleati PAC lanciarono una raffica di pubblicità accusando Allred di sostenere la legislazione che avrebbe consentito agli uomini di usare i bagni delle donne e ai ragazzi di praticare sport femminili, incluso uno spot che mostrava un giocatore di football maschio adulto che indossava un Allred. maglia che affronta una giovane ragazza, che Cruz ha evidenziato come la sua “pubblicità preferita del ciclo”.
I democratici e i gruppi di difesa LGBTQ+ hanno criticato gli attacchi in quanto diffondono narrazioni pericolose e false sui giovani transgender, e Allred ha confutato con la sua pubblicità accusando Cruz di aver interpretato in modo errato la sua posizione. Ma Cruz – e i repubblicani che pubblicavano annunci simili in tutto il paese – consideravano gli annunci anti-transgender efficaci, in particolare tra gli elettori moderati che Allred stava corteggiando.
Ad alimentare la vittoria di Cruz è stata anche la sua posizione come uno dei repubblicani più popolari tra gli elettori conservatori in uno stato in cui gli elettori repubblicani sono ancora più numerosi dei democratici. Ha trasmesso un messaggio di esperienza, avendo accumulato un record legislativo dopo 12 anni al Senato e come massimo repubblicano nella commissione per il commercio del Senato.
Nel frattempo, Allred ha rinunciato a una promettente carriera alla Camera degli Stati Uniti per candidarsi al Senato. Il suo futuro politico, un tempo brillante, ora non è chiaro.
Cruz era pronto
La corsa al Senato del 2018 è stata un avvertimento per Cruz. O'Rourke è arrivato a un passo dal ribaltare la sedia, diventando un fenomeno culturale che ha attirato l'attenzione – e i donatori – da tutto il paese. I repubblicani furono colti di sorpresa dalla sfida, e la storia di Cruz fino al punto di essere uno dei più grandi disgregatori del Senato lo rese vulnerabile. O'Rourke ha incassato oltre 80 milioni di dollari per la sua campagna elettorale, rendendo la corsa la più costosa nella storia del Senato.
In questo ciclo, Cruz ha mobilitato subito i donatori avvertendoli che non avrebbero dovuto dare nulla per scontato. Cruz ha avvertito che l'espansione suburbana dello Stato potrebbe portare a un maggior numero di elettori democratici.
“Il Texas è un campo di battaglia”, ha detto Cruz ai delegati del Texas alla Convention nazionale repubblicana di quest’anno. “È facile essere compiacenti. Uno dei veri errori che le persone commettono in politica è avere un pregiudizio sul passato. Dicono che qualunque cosa sia andata di recente, sarà così per sempre.”
In risposta al bottino da record di O'Rourke, Cruz ha raddoppiato la sua raccolta fondi rispetto al ciclo del 2018. Ha iniziato presto, raccogliendo oltre 30 milioni di dollari quando Allred ha lanciato la sua candidatura al Senato nel maggio 2023.
Ha anche lanciato un rebranding reputazionale, cercando di ammorbidire la sua immagine incendiaria con un primo blitz mediatico che mettesse in risalto il suo lavoro con i democratici.
Mentre la corsa prendeva forma, Cruz ha intrapreso la campagna elettorale con un messaggio incentrato sulla preservazione dei valori conservatori del Texas – ha chiamato il tour in autobus della sua campagna “Keep Texas, Texas” – e ha inquadrato la corsa come “una battaglia tra sani di mente e pazzi”. Nel suo discorso monotono, pronunciato in birrerie, ristoranti barbecue e sale da concerto in tutto lo stato, Cruz ha definito Allred e il Partito Democratico in generale come se fossero andati troppo a sinistra sui diritti dei transgender, sulla teoria critica della razza e su altre questioni al centro delle guerre culturali della nazione. .
Nelle ultime settimane ha schierato uno schieramento di surrogati di grande potere, radunandosi con l’ex presidente Donald Trump ad Austin e portando alcuni dei suoi colleghi del Senato GOP in campagna elettorale prima del giorno delle elezioni.
Cruz ha anche beneficiato del riconoscimento del suo nome praticamente universale tra i repubblicani in Texas e in tutto il paese: un vantaggio che il poco conosciuto Allred ha dovuto combattere durante tutto il ciclo.
Cruz si è inizialmente fatto un nome come sobillatore al Senato e ha coltivato l'immagine durante tutto il suo mandato, spesso scontrandosi con i leader del suo stesso partito. Divenne noto per i suoi discorsi vivaci sia davanti alle telecamere che a porte chiuse in Campidoglio, dove a volte lo si sentiva urlare dai corridoi.
Ha ampliato la sua portata con l'aiuto del suo podcast tre volte settimanale distribuito tramite iHeartMedia a milioni di ascoltatori e dei suoi quattro libri su argomenti che vanno dalla storia della sua vita al suo furore con la magistratura federale.
Ma la fama di Cruz ha anche offerto ai democratici una facile caricatura da prendere di mira. La campagna di Allred ha ripetutamente attaccato Cruz come una celebrità conservatrice più interessata a coltivare il suo marchio che a servire i texani. Allred ha alluso al breve viaggio di Cruz a Cancún durante la tempesta invernale Uri del 2021, etichettandolo come “il Me Guy definitivo” che avrebbe lasciato lo stato durante un disastro naturale.
“Nessuno è più egoista, più disconnesso dai bisogni dei texani”, ha detto Allred in un discorso alla Convenzione Democratica del Texas a giugno.
Allred ha anche legato Cruz alle restrizioni all'aborto del Texas, sottolineando le passate dichiarazioni del senatore contro l'aborto. Amanda Zurawski e Kate Cox, due donne del Texas che hanno dovuto prendersi cura delle loro gravidanze non vitali ritardate a causa delle leggi statali sull'aborto, hanno condotto una campagna per Allred. Dopo aver in gran parte tenuto la campagna di Harris fuori dai suoi calcoli, Allred si è unito al vicepresidente a una manifestazione di Houston sui diritti riproduttivi.
Cruz ha rinviato la propria opinione sulle leggi statali sull'aborto, affermando che spetta al governo statale decidere, rifiutandosi esplicitamente di chiarire se è d'accordo con la mancanza di eccezioni in Texas per le gravidanze derivanti da stupro o incesto.
Cruz ha respinto le accuse partigiane per tutta la campagna, affermando di essere capace di essere contemporaneamente un combattente di destra e allo stesso tempo di lavorare attraverso la navata per portare a termine le cose. Ha pubblicizzato oltre 100 risultati legislativi come senatore, rendendo l'efficacia un aspetto chiave della sua campagna. All’inizio del ciclo si è rinominato un affarista bipartisan, affermando che potrebbe coesistere con il suo ruolo di marchio del fuoco conservatore.
“È facile e probabilmente più divertente raccontare le battaglie che ho intrapreso contro l’amministrazione Obama o l’amministrazione Biden, o [Senate Majority Leader] Chuck Schumer”, ha detto Cruz ad aprile. “Questi potrebbero essere titoli facili, ma spesso vengono trascurati ora [100] diversi atti legislativi che ho redatto e convertito in legge durante la mia permanenza al Senato.
Allred ha respinto le affermazioni, sottolineando che Cruz si è opposto a molti dei più grandi progetti di legge bipartisan del periodo in cui il presidente Joe Biden era in carica, tra cui il CHIPS and Science Act e l'Infrastructure Investment and Jobs Acts, che hanno entrambi portato miliardi di dollari al Texas. Cruz si è anche opposto a un accordo bipartisan sul confine del Senato, alla fine fallito, negoziato dalla Casa Bianca e dal senatore repubblicano James Lankford, dal senatore indipendente Kyrsten Sinema e dal senatore democratico Chris Murphy. Allred ha sostenuto tutti e tre i progetti di legge.
Il programma di Allred
La più grande debolezza di Allred per mesi è stata che nessuno sapeva chi fosse. Nonostante tre mandati alla Camera degli Stati Uniti, il suo nome aveva uno scarso riconoscimento al di fuori del suo distretto di Dallas o delle sale del Congresso. Non era il tipo che si struggeva per i momenti virali o che diventava un marchio politico come era solito fare Cruz.
Secondo la società di monitoraggio AdImpact, ha speso molto per presentarsi allo stato, investendo oltre 31 milioni di dollari in spot televisivi. I gruppi democratici del Senato nazionale hanno speso altri 15 milioni di dollari.
Allred si è rivelato uno dei raccoglitori di fondi più prolifici dello stato. Ha superato Cruz ogni trimestre dell'anno e ha ripetutamente battuto i record di raccolta fondi di O'Rourke. Allred ha anche condotto la prima campagna coordinata dello stato per un candidato al Senato democratico da decenni, consolidando le risorse su e giù per il biglietto.
C'erano altre forze in gioco che lavoravano a favore di Allred. Fino a quando Biden non ha abbandonato la corsa, pochi democratici pensavano che Allred avesse una possibilità realistica di superare il triste indice di approvazione del presidente in Texas. I sondaggi hanno mostrato che Biden era dietro Trump in media di quasi 10 punti percentuali nel momento in cui ha annullato la sua candidatura per la rielezione, rafforzando il pessimismo democratico dopo un ciclo di medio termine in cui il governatore Greg Abbott aveva sconfitto O'Rourke di 11 punti. E mentre Allred ha offerto solo un tiepido abbraccio a Harris come candidato, lo slancio ha cominciato a spostarsi a suo favore quando Harris ha ridotto il vantaggio di Trump nello stato.
Quest'anno Allred ha anche preso una pausa dalla dura mappa del Senato dei Democratici. I democratici al Senato hanno identificato il Texas come un’opportunità di primo piano soprattutto perché non ne avevano altre e stavano cercando modi per proteggere la loro maggioranza di 51 seggi.
Ha pubblicizzato il lavoro svolto con i repubblicani, guadagnandosi la classifica del 27esimo membro più bipartisan del Congresso nel 2023 dal Lugar Center e dalla Georgetown University. È stato approvato sia dalla Camera di commercio statunitense pro-business che dal gruppo laburista AFL-CIO nel 2020 e nel 2022, sebbene la camera abbia appoggiato Cruz quest’anno.
Allred ha anche sfruttato il ruolo di Cruz nel tentativo di Trump di ribaltare le elezioni presidenziali del 2020, sperando di fare appello agli elettori conservatori delusi dall'episodio. Gli ex rappresentanti degli Stati Uniti Liz Cheney e Adam Kinzinger, repubblicani che hanno prestato servizio nel comitato della Camera che ha indagato sull'attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti, hanno appoggiato e condotto una campagna per Allred.
Allred non è mai sfuggito del tutto all'ombra di O'Rourke, che notoriamente ha fatto irruzione in tutte le 254 contee del Texas ed è diventato un fenomeno di Internet con i suoi discorsi a ruota libera e carichi di volgarità.
Ha adottato una strategia di campagna molto più convenzionale, dando priorità a pubblicità curate e apparizioni attentamente coreografate che non si prestavano al tipo di momenti spontanei che hanno catapultato O'Rourke nella celebrità politica.
Allred ha affermato che la sua strategia era necessaria per massimizzare il suo messaggio in uno stato così grande.
“Abbiamo uno stato fantastico e uno stato enorme e il mese scorso abbiamo effettuato 50 fermate in 22 città”, ha detto Allred a settembre. “Dobbiamo anche avere risorse per assicurarci di comunicare nei più grandi mercati mediatici del paese, e anche nei mercati in luoghi che sono completamente isolati gli uni dagli altri”.
Cruz si è unito ad Allred per la sua discreta strategia elettorale, accusandolo di “nascondersi nel suo seminterrato” e spesso schernendolo per aver pubblicato foto che mostravano eventi della campagna a cui aveva partecipato con modestia. Ma ha anche avvertito che la corsa è ancora “molto, molto pericolosa” per lui, in parte perché i donatori democratici costieri hanno fatto “piovere soldi dal cielo”.
“Guarda, non è complicato”, ha detto Cruz dopo una manifestazione elettorale in agosto. “Se sei un democratico di sinistra veramente partigiano, dopo Donald Trump, non c'è nessuno nel Paese che vorresti battere più di me.”
