Negli ultimi giorni, un sistema meteorologico stagionale conosciuto in Spagna come “goccia fredda” o DANA (acronimo di depressione isolata ad alti livelli: depressione isolata ad alti livelli) ha causato forti piogge e inondazioni sulla costa mediterranea della Spagna e in Andalusia, soprattutto nella Comunità Valenciana, Castilla-La Mancha e nelle Isole Baleari. La tempesta ha provocato centinaia di morti e molti altri dispersi, con danni immensi nelle zone colpite.
50 anni fa, un DANA si verificava ogni tre o quattro anni, in genere a novembre. Oggi possono accadere tutto l’anno.
Come si forma un DANA?
Queste tempeste si formano allo stesso modo degli uragani atlantici o dei tifoni in Cina. La differenza è che il Mediterraneo è più piccolo di queste aree, quindi le tempeste hanno un percorso più breve e immagazzinano meno energia e vapore acqueo.
Decenni fa, le superfici calde del mare alla fine dell’estate provocavano l’evaporazione dell’acqua nell’atmosfera. Oggi la superficie del mare è calda tutto l’anno e invia costantemente enormi quantità di vapore acqueo nell’atmosfera.
Inoltre i poli sono molto più caldi oggi rispetto a 50 anni fa. Di conseguenza, la corrente a getto polare – la corrente d’aria che circonda la Terra a circa 11.000 metri sopra il livello del mare – è indebolita e, come ogni corrente che scorre lentamente, presenta dei meandri. Questi portano aria fredda, solitamente dalla Groenlandia, nell'alta atmosfera sopra la Spagna.
L'acqua evaporata che sale dal mare incontra quest'aria molto fredda e si condensa. La rotazione della Terra fa sì che l'aria che sale verso l'alto ruoti in senso antiorario e la condensazione risultante rilascia enormi quantità di acqua.
Questa combinazione di fattori fa sì che piogge torrenziali e concentrate cadano sulla Spagna, in particolare sulle Isole Baleari e sulla costa mediterranea, a volte raggiungendo l'entroterra fino alle montagne della Sierra de Segura in Andalusia e alle montagne della Serrania de Cuenca in Castilla la Mancha e Aragón. Queste tempeste possono avanzare molto velocemente e sono estremamente violente.
A volte, questo vapore acqueo del Mediterraneo si è spinto fino alle Alpi, attraversandone la punta occidentale e provocando acquazzoni nell'Europa centrale.
Laurea COLA, George Mason University
Oceani riscaldati, poli riscaldati
Molti anni fa, gli esseri umani scoprirono una gigantesca fonte di energia: l'energia solare, accumulata per 30 milioni di anni sotto terra da piante e animali. Oggi stiamo esaurendo velocemente questa risorsa.
Questa fonte di energia fossilizzata è costituita da composti del carbonio: carbone, idrocarburi e gas naturale. Bruciandoli, liberiamo molecole poliatomiche come anidride carbonica, metano, ossidi di azoto e altri composti. Una volta rilasciati nell'atmosfera, questi intrappolano parte del calore irradiato dal suolo terrestre e dai mari, restituendolo alla superficie del pianeta.
Questo processo è ciò che causa il cambiamento climatico e può avvenire naturalmente. Quando queste molecole, in particolare il metano, vengono immagazzinate nei pendii oceanici continentali, l’acqua si raffredda e l’anidride carbonica catturata dalle onde rimane intrappolata al suo interno. Quando il pianeta si raffredda e il livello del mare diminuisce, il metano viene rilasciato nell’atmosfera. L'atmosfera si riscalda, riscaldando il mare, e il mare rilascia CO₂ che amplifica l'effetto del metano. Il pianeta diventa quindi sempre più caldo, causando lo scioglimento dei ghiacciai e l’innalzamento del livello del mare.
Questa alternanza di freddo e caldo si è verificata otto volte negli ultimi milioni di anni.
Nessuna fine in vista per i combustibili fossili
Oggi stiamo forzando questo processo emettendo noi stessi enormi quantità di gas poliatomici. La domanda è se possiamo limitare queste emissioni. Finora questo è stato impossibile.
A ciò si aggiunge il fatto che entro il 2050 ci saranno circa due miliardi di esseri umani in più sul pianeta, che avranno bisogno anche di cibo, alloggi e trasporti. Ciò significa che verranno consumati più fertilizzanti chimici, cemento, benzina, diesel e gas naturale, con conseguente rilascio di ulteriori gas poliatomici.
Varie misure per limitare la combustione dei composti del carbonio non sono sufficienti o si stanno sviluppando molto lentamente. Le speranze per le auto elettriche, ad esempio, sono diminuite notevolmente negli ultimi anni.
In Europa si stanno facendo progressi nel campo dell’energia solare ed eolica, ma l’elettricità rappresenta solo circa un terzo dell’energia consumata. L’Europa è anche l’unica regione che sta facendo progressi reali nella produzione di energia elettrica alternativa: gran parte dei progressi della Cina sono vanificati dalla continua costruzione di centrali elettriche a carbone.
Nonostante alcuni progetti grandi e di alto profilo, la realtà è che continueremo a bruciare composti del carbonio per molti decenni a venire. Ciò significa che la concentrazione di gas poliatomici nell’atmosfera aumenterà nel corso del prossimo secolo, e con essa la temperatura del pianeta, portando a più DANA, uragani, tifoni e inondazioni.
L’adattamento climatico è vitale
Ciò che ci resta è l’adattamento, che è molto più gestibile poiché non richiede accordi internazionali.
In Spagna, ad esempio, possiamo controllare le inondazioni attraverso una massiccia riforestazione nelle aree montuose interne e attraverso sistemi di raccolta dell’acqua piovana, costruendo piccole zone umide o serbatoi sui pendii. Ciò rallenterebbe la quantità di acqua che raggiunge le Ramblas e burronile gole e i canali che convogliano l'acqua piovana attraverso le città spagnole e ne impediscono l'inondazione. Allo stesso tempo, ciò significherebbe che l'acqua può essere catturata dal suolo, per poi essere gradualmente restituita ai fiumi e ai bacini artificiali.
Ciò non solo è fattibile, ma è anche economicamente vantaggioso, genera molti posti di lavoro e potrebbe salvare centinaia, se non migliaia di vite.
