Patrick Mahomes ha tirato per 291 yard e tre touchdown, e Kareem Hunt è entrato in end zone da due yard durante i tempi supplementari regalando agli imbattuti Kansas City Chiefs una vittoria per 30-24 sui Tampa Bay Buccaneers lunedì sera.
DeAndre Hopkins ha avuto due ricezioni da touchdown per i Chiefs (8-0), che hanno guidato sotto la pioggia per due gol nel quarto quarto portandosi in vantaggio per 24-17 con 4:17 rimasti. Ma poi Kansas City ha visto Baker Mayfield guidare i Bucs dall'altra parte nell'ultimo minuto, colpendo Ryan Miller in end zone a 27 secondi dalla fine.
Tampa Bay (4-5) ha scelto di calciare il punto extra e forzare i tempi supplementari, piuttosto che optare per una conversione da due punti e la vittoria. E costò caro ai Buccaneers quando Mayfield chiamò croce e il lancio della moneta diede testa. Mahomes ha preso la palla, stava passando 5 su 5 durante il loro drive ai tempi supplementari e Hunt ha concluso la sua giornata di corsa di 106 yard con il tuffo decisivo del touchdown.
Travis Kelce ha effettuato 14 ricezioni per 100 yard e Hopkins ha concluso con otto ricezioni per 86 yard mentre i Chiefs hanno portato la loro serie di vittorie consecutive a 14 risalenti alla scorsa stagione. Sono diventati il sesto campione del Super Bowl a iniziare 8-0 la stagione successiva.
Mayfield ha concluso con 200 yard e due touchdown per i Bucs, che hanno perso quattro delle ultime cinque. Mahomes, che ha una storia di infortuni angolari, ha dovuto essere aiutato a uscire dal campo nel quarto quarto prima di tornare in partita. Mahomes ha detto dopo la partita che sarà disponibile per l'incontro di domenica con i Denver Broncos.
“Mi sono rotolato la caviglia… abbiamo una settimana breve ma lo riabiliteremo e sarò pronto a partire la prossima settimana”, ha detto Mahomes.
Nel frattempo, è stato un primo tempo memorabile per due giocatori che aspettavano di giocare all'Arrowhead Stadium.
Rachaad White dei Bucs è cresciuto a circa 10 minuti dallo stadio, ma la sua famiglia non ha mai potuto permettergli un biglietto per vedere una partita. Ha intrapreso un percorso tortuoso attraverso la Divisione II del Nebraska-Kearney e un junior college della California fino allo stato dell'Arizona, dove alla fine è diventato una scelta del terzo round di Tampa Bay nel draft del 2022.
Due anni dopo, White arrivò finalmente ad Arrowhead e alla end zone. Ha sottolineato la sua serie di sette yard nel secondo quarto, che ha dato ai Bucs un vantaggio di 7-3, quasi lanciando il pallone nel secondo mazzo.
Poi è stata la volta di Hopkins nella sua prima partita casalinga da quando era arrivato a Kansas City da uno scambio con i Titans. Il tre volte All-Pro, che aveva già preso quattro passaggi, ha ottenuto un terzo down da Mahomes in mezzo a una tripla copertura per un guadagno di 35 yard all'interno dei cinque di Tampa Bay. Tre giocate dopo, Mahomes lo trovò in fondo alla end zone e Hopkins festeggiò il suo primo touchdown con i Chiefs con una danza di Remember the Titans.
Tampa Bay ha cercato di prendere il controllo con tentativi di gol consecutivi all'inizio del secondo tempo. Il primo si è concluso con un passaggio da touchdown per Cade Otton, l'ultimo tight end che ha distrutto i Chiefs, e il field goal da 47 yard di Chase McLaughlin ha dato ai Bucs un vantaggio di 17-10.
I Chiefs hanno risposto nel quarto quarto. Mahomes li ha fatti marciare sotto la pioggia per 70 yard per un passaggio di touchdown di pareggio, che ha consegnato a Samaje Perine mentre atterrava goffamente e pizzicava la caviglia sinistra, e poi ha lanciato un laser a Hopkins al terzo e goal per dare a Kansas City il vantaggio.
Tampa Bay è andato subito a tre, ma la loro difesa ha ripreso la palla e questa volta Mayfield ha guidato con calma la sua squadra in campo. Ha concluso il drive con un tiro da touchdown a Miller – il suo primo touchdown in carriera – a 27 secondi dalla fine, e Tampa Bay ha deciso di giocare per i tempi supplementari.
