Migliaia di domande di voto per corrispondenza in Pennsylvania contestate da attivisti di destra

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Migliaia di domande di voto per corrispondenza in tutta la Pennsylvania sono state contestate, in molti casi da attivisti di destra, in quello che lo stato definisce uno sforzo coordinato di “malafede” che accusa gli elettori di non essere idonei in base al loro indirizzo o allo stato di registrazione degli elettori.

Almeno 14 contee hanno ricevuto richieste che cercavano di invalidare le schede elettorali per corrispondenza, da una dozzina nella contea di Clinton a più di 1.300 nella contea di Bucks. Ciascuna contestazione cita prove che dimostrano che l'elettore si è trasferito all'estero o ha presentato una richiesta di cambio di indirizzo al servizio postale degli Stati Uniti. Nessuno dei due scenari, tuttavia, rende necessariamente un elettore non idoneo a votare in Pennsylvania.

Secondo i dati forniti dalle contee e dal Dipartimento di Stato, entro la scadenza di venerdì sono state contestate più di 4.000 richieste di voto. Non è chiaro quante schede potrebbero essere a rischio di squalifica, poiché non tutti i 4.000 elettori potrebbero aver già restituito le proprie schede.

“Durante tutta la giornata di venerdì, diverse sfide di massa in malafede sono state presentate in uno sforzo coordinato nelle contee di tutto il Commonwealth per mettere in discussione le qualifiche di migliaia di elettori registrati della Pennsylvania che hanno chiesto di votare per corrispondenza”, ha detto Amy Gulli, portavoce del partito. Dipartimento di Stato della Pennsylvania. “Queste sfide si basano su teorie che i tribunali hanno ripetutamente respinto”.

Il numero segna un aumento rispetto a un gruppo originale di sfide elettorali emerse alla fine del mese scorso dopo che i dipartimenti elettorali del sud-est della Pennsylvania avevano iniziato a elaborare le sfide.

La legge della Pennsylvania richiede che qualcuno debba essere residente in Pennsylvania per essere un elettore idoneo. Ha inoltre stabilito un processo attraverso il quale, pagando una tassa di 10 dollari, la richiesta di una votazione per corrispondenza può essere contestata sulla base del fatto che il richiedente non è qualificato a votare. I funzionari della contea informano gli elettori la cui idoneità al voto per posta è stata messa in discussione. Se le sfide avessero successo, significa che i voti degli elettori non verrebbero conteggiati.

Le contee dovranno tenere udienze per determinare la validità delle sfide, durante le quali gli elettori potranno rispondere alle accuse contro di loro. Molte contee devono ancora programmare tali udienze o le stanno fissando per dopo il giorno delle elezioni. In almeno una contea che ha già tenuto l'udienza, la contea di Chester, le contestazioni sono state respinte.

La Pennsylvania è senza dubbio lo stato campo di battaglia più cruciale quest’anno, e i suoi 19 voti elettorali potrebbero determinare chi siederà nello Studio Ovale il 20 gennaio. Se la corsa presidenziale è così serrata come suggeriscono i sondaggi, anche lotti relativamente piccoli di schede potrebbero rivelarsi consequenziali , che ha portato a prolungate controversie legali sulle schede elettorali che rischiavano di essere respinte per vari motivi.

La maggior parte delle nuove sfide, segnalate per la prima volta da LancasterOnline, sostengono che, poiché l’elettore vive al di fuori degli Stati Uniti e non è tecnicamente idoneo a registrarsi come elettore della Pennsylvania, non dovrebbe avere diritto a votare. L'Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act del 1986, una legge federale comunemente denominata UOCAVA, stabiliva che i cittadini statunitensi e il personale militare che viveva all'estero potevano ancora votare per corrispondenza nello stato in cui avevano vissuto l'ultima volta. Questi tipi di elettori sono conosciuti come elettori “solo federali”, poiché possono partecipare solo a gare federali come la presidenza, ma non a gare locali.

“Ho… ricevuto telefonate frenetiche dall'estero da tutte queste persone”, ha detto Forrest Lehman, direttore elettorale della contea di Lycoming, che ha ricevuto 71 sfide. “È stato emotivamente faticoso.”

Lehman ha detto di aver sentito parlare di elettori che sono stati mandati all'estero durante il servizio militare e poi si sono ritirati in quel paese, sono rimasti in un altro paese dopo essersi innamorati di qualcuno lì, o si sono trasferiti in altro modo ma considerano ancora gli Stati Uniti una seconda casa.

Altre sfide si basavano sul confronto tra gli indirizzi degli elettori nel file di richiesta di votazione postale dello stato e gli indirizzi collegati al nome dell'elettore in un database del servizio postale degli Stati Uniti, un metodo di confronto che esperti e funzionari hanno criticato per la sua propensione a produrre false corrispondenze. o perdere la sfumatura della situazione di una persona che l'ha portata a richiedere una modifica del proprio indirizzo postale.

Chi c'è dietro le sfide e perché

Le sfide sembrano far parte di uno sforzo coordinato a livello statale. Le petizioni di sfida esaminate da Votebeat e Spotlight PA e le informazioni fornite dai funzionari della contea mostrano che provenivano da individui associati all'Election Research Institute e alla PA Fair Elections, due gruppi guidati da Heather Honey, una ricercatrice della Pennsylvania i cui metodi di analisi dei dati hanno prodotto risultati imprecisi o conclusioni errate in passato. Non è chiaro se Honey abbia fornito la ricerca e l’analisi per le sfide.

Honey non ha risposto a una richiesta di commento, ma il Philadelphia Inquirer ha riferito che PA Fair Elections ha negato di aver presentato alcuna contestazione di cambio di indirizzo o di averne presentata alcuna per suo conto.

Le petizioni di contestazione dell'UOCAVA nella contea di Lycoming esaminate da Votebeat e Spotlight PA mostrano che sono state presentate da Karen DiSalvo dell'Istituto di ricerca elettorale.

Diane Houser, che ha presentato ricorsi nella contea di Chester sulla base dei dati di cambio di indirizzo del servizio postale degli Stati Uniti, ha confermato in un'udienza venerdì che stava lavorando con PA Fair Elections e che le sfide facevano parte di uno “sforzo a livello statale”. Le sfide nella contea di Delaware sono state presentate da Patricia Bleasdale, che ha anche partecipato alle riunioni delle elezioni eque dell'Autorità Palestinese. Ventotto ricorsi sono stati presentati venerdì ad Allegheny da Charles Faltenovich, secondo un portavoce della contea. Faltenovich è anche associato alle elezioni giuste dell'Autorità Palestinese.

Bleasdale e Faltenovich non hanno immediatamente restituito richieste separate di commento.

Non è chiaro chi abbia presentato ricorso nelle altre contee, poiché molte contee non hanno risposto alle richieste delle testate giornalistiche durante il fine settimana.

PA Fair Elections faceva anche parte di una causa presso un tribunale federale contro gli elettori dell'UOCAVA che un giudice ha respinto la scorsa settimana. Honey è un querelante in una causa pendente presso un tribunale statale che contesta il processo statale per la registrazione degli elettori UOCAVA, e DiSalvo è elencato come avvocato in quel caso.

Marian Schneider, consulente senior per le politiche sui diritti di voto presso l'ACLU della Pennsylvania, ha affermato che la legge federale protegge i diritti di questi cittadini a partecipare alle elezioni federali, anche se non sono registrati in Pennsylvania.

Gli elettori non possono registrarsi per votare, poiché non sono residenti in Pennsylvania. Ma UOCAVA dà ai cittadini stranieri il diritto di voto nell’ultimo stato in cui hanno vissuto, ha detto Schneider.

“Sono persone che non capiscono la legge o che non hanno dedicato tempo alla ricerca della legge che stanno lanciando queste sfide, solo perché non sono nel database di registrazione degli elettori”, ha detto. “Si tratta di tentativi fuorvianti di mettere a tacere la voce degli elettori e queste sfide rappresentano un malinteso su quale sia il loro status e quale sia la legge”.

Domenica l’ACLU ha inviato una lettera a tutte le 67 contee informandole che le sfide, se le avessero ricevute, erano “legalmente carenti” e ha messo in guardia le contee dall’impedire agli elettori stranieri di votare sulla base delle sfide.

DiSalvo contesta tale lettura della legge.

“UOCAVA protegge i diritti dei cittadini statunitensi che vivono all'estero, ma UOCAVA richiede la registrazione”, ha affermato DiSalvo in un'intervista via e-mail. UOCAVA protegge gli elettori stranieri imponendo agli stati di accettare ed elaborare domande di registrazione degli elettori valide”.

DiSalvo ha affermato che la contea dovrebbe porre rimedio a questo problema semplicemente elaborando le registrazioni degli elettori. Non ha risposto alle domande su come ha ottenuto l'elenco degli elettori da contestare o su come venivano finanziate le sfide. Ha anche affermato di aver presentato le sue sfide a Lycoming come individuo, non come parte di alcun gruppo o organizzazione, sebbene abbia utilizzato la sua e-mail dell'Istituto di ricerca elettorale durante la compilazione del modulo.

Sarah MacMillin è la figlia di uno di questi elettori problematici, un cittadino americano di 80 anni che vive in Francia. Ha detto che quando sua madre ha ricevuto un’e-mail che la informava che il suo voto era stato contestato, ha pensato che votare quest’anno sarebbe stato “troppo duro” e che non c’era “niente [she] potrebbe fare.”

“Tutta la cosa la rende un po' nervosa”, ha detto di sua madre, di cui la famiglia ha chiesto di non essere nominata ma che Votebeat e Spotlight PA hanno confermato essere oggetto di una sfida. “È stancante per lei.”

MacMillin ha detto che lei e le sue sorelle stanno lavorando per assicurarsi che il voto della madre venga conteggiato, ma teme che le sfide possano scoraggiare altri elettori anziani dal partecipare poiché menziona multe e carcere, sebbene siano legati ai funzionari elettorali.

“Se fossi una donna di 80 anni a ricevere questo, penserei 'Oh mio Dio, qualcosa è andato storto e mi faranno una multa di 15.000 dollari'”, ha detto.

Da anni Honey punta sugli elettori di UOCAVA. Oltre a scrivere un rapporto sull'argomento pubblicato nel settembre 2022, ha presentato un reclamo al Dipartimento di Stato della Pennsylvania, con il supporto di un avvocato della Thomas More Society. Ha affermato che il dipartimento stava violando la legge federale non richiedendo l'identificazione ad alcuni elettori stranieri.

Sta anche esportando questa difesa negli stati al di fuori della Pennsylvania. Nell'agosto 2023, ha tenuto una presentazione sugli elettori stranieri alla coalizione della Virginia affiliata a una rete per l'integrità elettorale gestita da Cleta Mitchell, un avvocato elettorale di destra e alleato di Donald Trump, secondo i documenti esaminati da Documented, un'agenzia investigativa con sede a Washington. punto vendita di notizie.

Un post ora cancellato dell’Asheville Tea Party con sede nella Carolina del Nord mostra che ha anche tenuto una presentazione su richiesta di Mitchell nell’aprile 2023 sugli elettori militari e stranieri.

Le sfide falliscono al primo turno di esame

Almeno un lotto di sfide è fallito. Venerdì la contea di Chester ha tenuto un'udienza sulle 212 sfide ricevute, basate sui dati di cambio di indirizzo dell'USPS.

Molti elettori la cui idoneità era in questione sono comparsi all'udienza per testimoniare e fornire prove che dimostrassero che erano in realtà residenti nella contea di Chester, e quindi idonei. Alcuni hanno affermato di aver utilizzato il modulo di cambio di indirizzo del servizio postale degli Stati Uniti mentre erano in viaggio e di aver bisogno che la posta andasse altrove, di essere temporaneamente fuori dallo stato per frequentare la scuola o di viaggiare con i loro coniugi nell'esercito.

“Volevo dimostrare che questo è ciò che stai influenzando”, ha detto Ana Harley all'udienza. Ha spiegato che deve trasferirsi spesso perché suo marito è in Marina, ma la sua residenza permanente è nella contea di Chester. “Io ho il privilegio di essere qui, ma gli altri no.”

Molti altri elettori hanno parlato e i funzionari della contea hanno messo in dubbio la veridicità delle prove di molte altre sfide avanzate da Houser, portando Houser a ritirare circa 30 sfide.

Il consiglio elettorale della contea di Chester ha respinto le restanti sfide.

Carter Walker è un reporter di Votebeat in collaborazione con Spotlight PA. Contatta Carter a [email protected].