Il leggendario produttore musicale Quincy Jones ha contribuito ad alcuni dei singoli di maggior impatto del 20° e 21° secolo. Con una carriera che dura da oltre 70 anni, Jones – morto domenica all'età di 91 anni – ha lavorato con tutti, da Michael Jackson ad Aretha Franklin, da Frank Sinatra a Little Richard. Produrre per alcuni dei più grandi nomi della musica è già di per sé un'impresa, ma cosa succede quando 46 di loro si trovano nella stessa stanza e hanno bisogno di una direzione?
Nel 1985, Harry Belafonte ha ideato un singolo di beneficenza per alleviare la carestia in Africa dopo aver visto il successo di “Do They Know It's Christmas?” di Band-Aid. Con l'aiuto di Ken Kragen, che ha finanziato l'enorme produzione, un potente team composto da Jackson e Lionel Richie come cantautori più Jones e Michael Omartian come produttori è stato arruolato per quello che sarebbe diventato “We Are the World”.
Il team aveva una scadenza ravvicinata per finalizzare l'arrangiamento della canzone. Il 23 gennaio 1985, cinque giorni prima degli American Music Awards E Dopo la leggendaria sessione di registrazione, uno degli interpreti della canzone, Al Jarreau, chiamò Jones per i dettagli. Il leggendario produttore ha dato un ordine severo: “Dopo gli American Music Awards, ci togliamo tutti i vestiti, perché non vogliamo fare un disco della fame in smoking”.
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Gli artisti coinvolti, la maggior parte dei quali reclutati da Jones a causa della sua influenza, non scoprirono il nome dello studio fino al giorno della registrazione per motivi di sicurezza. Quarantasei musicisti sono entrati nella sessione e altri 50 hanno dovuto essere allontanati. Coloro che sono arrivati allo studio hanno ricevuto un breve e potente cartello scritto da Jones: “Controlla il tuo ego alla porta”.
Nella sua autobiografia del 2001, Q, Jones ha ricordato il motivo per cui ha dovuto pubblicare quel promemoria in una stanza con alcune delle più grandi dive del settore. “Se messo alle strette, ognuno di loro ti toglierebbe la pelle strato dopo strato”, ha scritto. Circondato da artisti di ogni provenienza e genere, anche il produttore ha avuto un'esperienza che gli ha cambiato la vita, scrivendo: “Non ho mai sperimentato prima o dopo la gioia che ho provato quella notte lavorando con questo ricco e complesso arazzo umano di amore, talento e grazia.”
Alle 22:30, i cantanti hanno preso le loro posizioni, annunciate collettivamente come USA for Africa. Alcuni erano rimasti svegli tutto il giorno per i festeggiamenti per la premiazione, mentre altri avevano appena iniziato. Sotto la guida di Jones, che si dibatté nel caos di cambiamenti improvvisi, ospiti a sorpresa e la crescente pressione di registrare quello che sarebbe diventato uno dei singoli di maggior successo della storia in una notte, il disco fu completato da 8 sono il giorno successivo.
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La canzone raggiunse il primo posto nella classifica dei singoli R&B, nella classifica Hot Adult Contemporary Tracks e nella classifica dei singoli R&B. Cartellone pubblicitario Hot 100. Al di fuori degli Stati Uniti, la canzone, essendo un grido di battaglia internazionale, ha attirato con successo il pubblico d'oltreoceano, raggiungendo anche il numero 1 in Australia, Francia, Irlanda, Nuova Zelanda, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia, Svizzera e Regno Unito.
“We Are the World” divenne addirittura il singolo pop americano più venduto della storia, con 800.000 copie esaurite in tre giorni.
Nel luglio 1985, quattro mesi dopo l'uscita della canzone a marzo, USA for Africa raccolse oltre 10 milioni di dollari in vendite di dischi e donazioni pubbliche, più altri 45 milioni di dollari in vendite di merchandise. Gli organizzatori hanno scelto di concentrarsi sugli sforzi a lungo termine per assistere l’Africa invece di donare i soldi tutti in una volta. Da allora la canzone ha raccolto oltre 80 milioni di dollari per gli sforzi umanitari, di cui il 10% è stato risparmiato per gli sforzi contro la fame negli Stati Uniti.
Le donazioni si sono fatte sentire. Dopo la morte di Jackson nel 2009, uno dei beneficiari del singolo, l'etiope Elias Kifle Maraim Beyene, ha detto a BBC News: “Nel 1984 Michael Jackson, insieme ad altri importanti musicisti, ha realizzato la canzone 'We Are the World' per raccogliere fondi per l'Africa. Abbiamo ricevuto molti aiuti dal mondo e io sono stato uno di quelli che ne hanno beneficiato direttamente La farina di grano che veniva distribuita alle vittime della carestia era diversa dai soliti cereali che compravamo al mercato era morbido e delizioso. Quando hai attraversato momenti così difficili non dimentichi mai eventi come questo. Se parli con qualcuno che era ad Addis Abeba in quel momento, sapranno tutti cos'è Michael Bread e so che lo ricorderò per sempre. resto della mia vita.”
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Jones è morto domenica 3 novembre nella sua casa di Los Angeles.
In una dichiarazione fornita all'Associated Press, la famiglia Jones ha scritto: “Stasera, con il cuore pieno ma spezzato, dobbiamo condividere la notizia della morte di nostro padre e fratello Quincy Jones. E sebbene questa sia un'incredibile perdita per la nostra famiglia, noi celebra la grande vita che ha vissuto e sappi che non ce ne sarà mai un altro come lui.
“È davvero unico nel suo genere e ci mancherà moltissimo; traiamo conforto e immenso orgoglio nel sapere che l'amore e la gioia, che erano l'essenza del suo essere, sono stati condivisi con il mondo attraverso tutto ciò che ha creato. Attraverso il suo musica e il suo amore sconfinato, il cuore di Quincy Jones batterà per l'eternità.”
