Spossono succedere cose strane nel deserto. Mercoledì mattina nella San Tan Valley, in Arizona, ho visto Kari Lake, la candidata repubblicana al Senato, rischiare di violare una legge elettorale fondamentale.
L'autobus elettorale di Lake era appena arrivato a un luogo di voto anticipato a circa un'ora a sud-est di Phoenix. Lungo il sentiero che portava all'ingresso del distretto c'era un cartello giallo con la scritta LIMITE DI 75 PIEDI. Il post avvertiva che la propaganda elettorale oltre tale soglia costituirebbe un reato di classe 2. Lake, come è sua inclinazione, ha ballato il valzer fino alla linea con un sorriso complice.
Rimasi lì vicino, osservando Lake mentre posava per i selfie con gli elettori, che sembravano sorpresi di vederla. L'ho sentita chiedere a un uomo se avesse votato per Donald Trump. Durante la campagna, ha trovato il tempo per attaccare i media. Quando le ho detto che stavo facendo rapporto per L'Atlanticolei ha risposto: “Oh, è questo uno sbocco davvero, davvero, davvero parziale?” (Tre Veramentes.) Sembrava che Lake si stesse esibendo davanti alle telecamere, ma a quella fermata non ce n'erano, tranne quelle della sua stessa campagna. Eravamo solo io e altri tre giornalisti con i quaderni. Non importa: dopotutto quello era Kari Lake. Bombast è il suo marchio.
Lake potrebbe essere il candidato al downballot più MAGA del paese. (La frase RENDERE L'ARIZONA DI NUOVO GRANDE è disteso sul lato del suo autobus accanto a un'immagine gigante della sua testa.) Ex conduttrice di notizie televisive locali, Lake ha attirato per la prima volta l'attenzione nazionale promuovendo le bugie di Trump e le teorie del complotto sui risultati delle elezioni del 2020 in Arizona. Quando si candidò alla carica di governatore dell'Arizona nel 2022, rifiutò di accettare la sua sconfitta. La maggior parte dei candidati si fa un nome su una questione particolare; Il negazionismo elettorale, più di ogni altra cosa, è arrivato a definire Lake.
Un tempo considerato il potenziale candidato alla corsa di Trump nel 2024, Lake sta ora combattendo contro il democratico Ruben Gallego per il seggio al Senato dell'Arizona che presto sarà lasciato libero da Kyrsten Sinema. La media dei sondaggi di RealClearPolitics suggerisce che potrebbe essere sull’orlo di un’altra sconfitta. Trump, nel frattempo, sembra pronto a riconquistare lo Stato in cima alla classifica. Sebbene nessun risultato sia garantito, martedì, in uno stato di confine afflitto da divisioni ed estremismo, entrambi democratici E un repubblicano potrebbe emergere vittorioso.
Un risultato del genere sarebbe uno shock per molti. Potrebbe irritare particolarmente i cospirazionisti e coloro che hanno passato anni a mettere in dubbio la validità dei sistemi elettorali americani. Persone, in altre parole, come Kari Lake.
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Quella mattina, ha risposto alle domande degli altri tre giornalisti, ma mi ha guardato e ha detto: “Non sto parlando con il tuo canale”. Così mi sono rivolto a uno dei suoi surrogati, Richard Grenell, che ha servito come ambasciatore di Trump in Germania e in seguito come direttore ad interim dell’intelligence nazionale. Anche Grenell si era inimicato L'Atlantico lungo il lago pochi minuti prima. (Proprio come ha fatto Trump in una recente manifestazione, Grenell ha affermato senza prove che il nostro caporedattore, Jeffrey Goldberg, si era “inventato un sacco di cose”.) Ma ora, in un ambiente più tranquillo a lato della scena, lui era disposto a parlare con me.
Ho informato Grenell che avevo intenzione di porre a Lake una domanda semplice: si sarebbe impegnata ad accettare i risultati delle elezioni della prossima settimana? Si fece beffe della premessa.
“È una domanda stupida dire: 'Accetti i risultati di un'elezione?'” Mi ha detto Grenell. Ha detto che “ovviamente” accetterebbe il risultato se si trattasse di elezioni libere ed eque. “Permettetemi di farvi questa domanda”, ha detto. “Pensa che non ci siano frodi nelle elezioni? Zero frode?”
Lake mi ha visto parlare con Grenell e, mentre tornava al suo autobus, lei e io abbiamo stabilito un contatto visivo. Adesso la folla era più piccola e Lake stava chiacchierando con un tono leggermente abbassato. I lottatori professionisti hanno un termine per descrivere l'antagonizzazione performativa di un avversario: kayfabe. Basandomi su quello che avevo visto di Lake prima di quel momento, però, non pensavo che fosse lei mai è uscita dal suo carattere combattivo quando ha a che fare con i media. Mentre parlavamo brevemente a quattr'occhi, Lake non era esattamente amichevole, ma almeno era disposta a lasciarmi finire una frase. Le ho chiesto se avrebbe accettato i risultati delle elezioni.
“Un’elezione gestita legalmente? Sì, assolutamente”, ha detto. “Al cento per cento.”
Ma come lo definisci?
All'improvviso il suo interruttore scattò. Con un sorriso luminoso e sarcasmo nella voce, Lake ha detto: “Accetterò assolutamente i risultati delle elezioni!” Poi è risalita velocemente sull'autobus.
George Packer: Che ne sarà della civiltà americana?
ldopo quel pomeriggio, Sono andato in un centro commerciale a Maryvale, un quartiere a maggioranza latina nell'area metropolitana di Phoenix, per incontrare Gallego, lo sfidante di Lake. Tra un negozio di barbiere e un luogo di incasso di assegni, i Democratici dell'Arizona avevano allestito un vivace ufficio sul campo. All'interno della stanza, striscioni di papel picado pendevano dal controsoffitto, le pareti erano tappezzate di poster – Latinos Con Harriz Walz, Democratas Protegen El Aborto – e, dall'altra parte della stanza, qualcuno aveva scritto a mano una serie di citazioni motivazionali (” Se hai l’opportunità di migliorare le cose e non lo fai, allora stai sprecando il tuo tempo sulla Terra.” — Roberto Clemente). Quando mi sono voltato, ho visto Gallego chiacchierare con i volontari di quel giorno. Era vestito in modo casual, con una camicia a maniche corte e jeans, e non era circondato da un grande entourage, come lo era stato Lake. Lui e io abbiamo trovato un angolo tranquillo e gli ho posto la stessa domanda che avevo posto a Lake: si sarebbe impegnato ad accettare i risultati delle elezioni? Non ha esitato.
“Ho fiducia nel sistema elettorale dell’Arizona. Ho fiducia nei repubblicani e nei democratici che hanno governato lo stato e mi fiderò dei risultati delle elezioni, vincenti o perdenti”, ha detto Gallego.
In questo momento, il 44enne si trova in una posizione rara: sa di avere una possibilità di conquistare i repubblicani diffidenti nei confronti di Lake. È un democratico, ma, in quanto ex marine che si è espresso su questioni di guerra culturale, come contro l'uso di Latinxpotrebbe fare appello anche ad alcuni centristi e indipendenti. Soprattutto, è nella posizione di corteggiare alcuni degli elettori più ricercati e persuasivi della regione: i latinoamericani. A volte racconta una storia di come è cresciuto dormendo sul pavimento e di non avere un letto finché non è arrivato al college. Sul moncone, spesso pronuncia commenti sia in spagnolo che in inglese.
Cos'è Gallego non fare è condurre una campagna in linea con la linea del partito democratico. Quando gli ho chiesto cosa pensasse dei commenti di Joe Biden secondo cui i sostenitori di Trump sono “spazzatura”, non si è affrettato a difendere inequivocabilmente il presidente. “Non importa cosa, non dovremmo castigare le persone per come votano”, ha detto. Gli ho anche chiesto se prevedesse disordini civili la prossima settimana, visto il caos che si era verificato in Arizona nelle precedenti elezioni. “Ho davvero fiducia negli elettori dell'Arizona – democratici, repubblicani e indipendenti – che andranno a votare e manterranno una situazione civile”, ha detto Gallego. “Spero che i politici mantengano effettivamente la situazione civile e non cerchino di introdurre il negazionismo elettorale, come ha fatto Kari Lake. Questo è dove si è verificato il pericolo”.
Gallego si era fermato in quell'ufficio per radunare i volontari per un'operazione di propaganda. Insieme a lui c'erano il senatore Mark Kelly e sua moglie, l'ex deputata Gabby Giffords. Quel pomeriggio, ho chiesto a Kelly che tipo di sfide lui e i suoi colleghi democratici dell’Arizona si aspettavano dopo il giorno delle elezioni, e se credeva che Lake (e Trump, del resto) avrebbero accettato il risultato delle elezioni. “Essi Dovrebbe“, disse Kelly con cautela. “Voglio dire, non mi aspetto che il loro comportamento sia molto diverso da quello delle elezioni del 2020 e del 2022. Voglio dire, non ho motivo di farlo aspettarsi Quello. Ma si sa, si può sempre sognare che forse abbiano imparato una lezione”, ha detto. “Kari Lake avrebbe sicuramente dovuto imparare la lezione.”
