Negli Stati Uniti, il destino delle antiche foreste è sospeso dalle elezioni presidenziali

Parco nazionale del Monte Rainier, Stato di Washington (Stati Uniti)

A Seattle e Portland, passeggiare per un giorno senza vedere alcun riferimento al settore forestale è come un percorso a ostacoli. Una delle birre più conosciute in circolazione ? La Grande Nozione, ispirato a un romanzo sull'industria del legno. Quando la squadra di football di Portland segna un gol ? La mascotte, un taglialegna, taglia un tronco d'albero. Ed è difficile passeggiare per l'entroterra senza imbattersi in uno di quei festival in cui ragazzi forti spaccano un tronco con un solo colpo d'ascia, in equilibrio su un filo.

Anche il campo ambientalista ha voce in capitolo, a favore della conservazione di queste foreste secolari, a volte addirittura millenarie. Recentemente, l’amministrazione Biden ha ulteriormente limitato il disboscamento delle foreste secolari e ha lanciato nuovi piani di gestione per quasi 130 foreste nazionali. Ma un ritorno al potere di Donald Trump li metterebbe molto probabilmente in discussione, secondo Il Guardiano. Durante il suo primo mandato, il repubblicano ha nuovamente autorizzato lo sfruttamento delle foreste secolari, aprendo alle imprese quasi 2,8 milioni di ettari di foreste nazionali, una misura ritenuta illegale da un giudice federale.

Tra i difensori di questi boschi, Patrick Mazza, 72 anni, si innamorò di queste foreste negli anni '70: « Ero in California e ho sentito un vento umido che veniva da nord e mi chiamava qui. » Risponde alla chiamata e trova boschi verde neon, fitti da tagliare con il coltello, dove tutto trabocca: la pacifica foresta pluviale. È in questa che lo troviamo, non lontano dal Monte Rainier, un vulcano ghiacciato dormiente fin dal XIXᵉ secolo. La schiuma densa è morbida, ma l'umidità penetra nelle ossa. « È un luogo che ha un'aria sacra: parliamo di una foresta cattedrale »dettaglia il settantenne baritono a fiato. Qui le radici dei cedri rossi sono spesse come tronchi di quercia. Per quanto riguarda i loro tronchi, a volte rivaleggiano in dimensioni con quelli di SUV parcheggiato nella valle.

« L’industria del legno taglia tutto ciò che può »

Questi giganti si sono imposti a Patrick Mazza come la lotta della loro vita. Presente nelle prime lotte per la salvaguardia delle foreste secolari negli anni '80, continua ancora oggi la lotta, all'interno del Piantagrane (i Troublemakers), un gruppo di attivisti senior. « Vedi questi alberi morti ? Non devono essere rimossi, nutrono la futura foresta. È un ciclo. L’industria del legno taglia tutto ciò che può. »

Perché se la California ha vissuto la corsa all’oro, più a nord, sono stati gli alberi a rendere ricchi i coloni bianchi, all’inizio del secolo. XXᵉ secolo. L’industria forestale e lo Stato camminarono rapidamente mano nella mano. Tra il 1957 e il 1965, il raccolto di legname sui terreni federali è triplicato. Johnny Cash fornisce la colonna sonora dell'epoca, ancorando la figura del taglialegna dell'Oregon nell'immaginazione « Taglialegna »un inno che i falegnami cantavano insieme nelle foreste. Le compagnie del legname allora erano le regine del nord-ovest.

Negli anni ’60, il disboscamento sui terreni pubblici superava quello sulle foreste private. Secondo l'Oregon History Project, « i gestori forestali federali passano quindi dal ruolo di tutore a quello di partecipante attivo nell'economia del legname della regione ». In risposta, gli ambientalisti si sono incatenati agli alberi durante la guerra « Massacro di Pasqua »nel 1989, durante il quale giganti centenari furono decimati dal Servizio forestale degli Stati Uniti, l'ente federale di gestione delle foreste. Il duello tra taglialegna e attivisti ha poi fatto notizia in televisione.

« L'opinione pubblica cominciò a capire che un albero secolare non era solo una potenziale trave, ma che era uno spreco »ricorda Patrizio Mazza. Tuttavia, nonostante gli sfoghi, gli ambientalisti hanno perso tutte le cause, o quasi, facendo precipitare la lotta in un vicolo cieco.

« Salva un taglialegna, mangia un gufo ! »

Un uccello venne in loro soccorso: il gufo rosso. Vive solo nelle vecchie foreste, e questo è ciò che gli attivisti hanno sfruttato. Insieme agli scienziati, si resero conto che se volevano salvare le antiche foreste, dovevano dimostrare che senza di loro questo gufo non avrebbe potuto sopravvivere.

L'uccello è diventato un simbolo di lotta. Ma per l’industria, lei era l’obiettivo a cui sparare. UN maglietta divenne popolare in Oregon: « Salva un taglialegna, mangia un gufo ! » così proclama il podcast Timber Wars, del giornalista Aaron Scott. I ristoranti pro-industria offrivano persino il gufo fritto nel menu (che non era veramente fritto). Alla Casa Bianca, anche Bush Sr. è entrato nell'arena, tuonando com'era « è ora di rendere le persone più importanti dei gufi ».

Ma questa volta gli ambientalisti hanno avuto l’ultima parola. L'uccello è stato aggiunto all'elenco delle specie a rischio di estinzione nel 1990. Quattro anni dopo, il piano di Bill Clinton ne proteggeva 40 % di alberi secolari attorno ai suoi nidi. Nel processo, il disboscamento delle foreste pubbliche nell’Ovest americano è diminuito di oltre l’80%. % in vent'anni.

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La battaglia però non finì mai. Le foreste più antiche – la loro definizione varia a seconda dello Stato – sono in parte protette, ma la « foreste ereditarie »le foreste più giovani, ereditate, che tuttavia contengono alberi già secolari, sono ancora sfruttate dal Corpo Forestale.

Alberi venduti per milioni di dollari

Tuttavia, questi boschi costituiscono le foreste millenarie del futuro, sviluppatesi senza l’intervento umano, il che li rende custodi di un patrimonio ecologico unico, costituito da molteplici strati di chioma. Più resistenti agli incendi, sono anche tra i sensori di carbonio più efficienti al mondo, viste le dimensioni dei loro alberi.

Il loro valore ecologico è inestimabile, ma il loro prezzo al metro cubo fa altrettanto piacere allo Stato. Nello stato di Washington, una recente vendita di abeti Douglas è stata stimata in oltre 3 milioni di dollari, riferisce il Seattle Times. Al telefono, assicura Ryan Rodruck, portavoce del Dipartimento statale delle Risorse Naturali Reporterre che occuparsi sia della vendita che della conservazione non è antitetico. « Dobbiamo tenere presente che questi raccolti portano soldi all’istruzione pubblica »commenta.

Negli ultimi mesi, però, la macchina si è fermata. Le vendite sono state sospese. I piantagrane sono riusciti a incastrare una roccia nella motosega. La loro strategia ? Rilievo dei lotti per rimuovere i marcatori visivi che delimitano le aree in vendita. « Ha funzionato ! Sappiamo cosa rischiamo, potenzialmente, la prigione. È un sacrificio »dice Patrizio Mazza. Azioni per le quali Ryan Rodruck non si arrabbia: « Scelgono di vandalizzare le nostre foreste. Non solo stanno ritardando i potenziali profitti derivanti dalle vendite, che vengono ridistribuiti alle nostre scuole primarie, ma si stanno facendo beffe del nostro lavoro. »

La lotta è impari e i Troublemakers sanno che ogni piccola vittoria va assaporata quando passa. L’Oregon e lo Stato di Washington sono ancora gli stati che producono più legno: le compagnie di legname sono ancora influenti lì e i loro legami sono forti con gli stati. L’Oregon finanzia un istituto pubblico che sembra una lobby a favore dei tagli, l’Oregon Forest Resource Institute (OFFERTA). Julie Woodward, direttrice del settore forestale dell'istituto, assicura che la sua missione è soprattutto dimostrare questo « ogni età della foresta è importante, dagli alberi giovani a quelli più vecchi ».

Quale taglialegna alla Casa Bianca ?

Nella battaglia per la Casa Bianca è quindi in gioco anche il futuro di queste foreste. Quale voce porterà di più ? Niente più protezione o sfruttamento per i 130.000 km² di vecchie foreste sui terreni federali ? Il riscaldamento globale sta indebolendo le foreste del nord-ovest, rendendole più vulnerabili alle infestazioni di insetti. In questo momento, gli aghi di abete di Douglas stanno diventando rossi e gli alberi stanno morendo a un ritmo senza precedenti in Oregon.

Kamala Harris, la candidata democratica, non ha affrontato specificamente la questione delle foreste. Per una buona ragione: ha dedicato la sua campagna a « stati oscillanti »gli stati cardine, che non includono quelli del nord-ovest. Il suo partito, però, è impegnato a ridurre le minacce « iconiche antiche foreste » durante la sua convention estiva del 2024.

« Trump potrebbe tentare di nuovo la fortuna [d’ouvrir à l’exploitation les forêts fédérales protégées]ma rischia di subire un'altra sconfittaassure Patrick Mazza. E troverà sempre Piantagrane sul suo cammino, se vuole toccare le antiche foreste. » Mentre è seduto sulla sua veranda a Seattle, dice di sentire ancora il richiamo della foresta fluviale: « Ciò non scompare nel tempo. »

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