Mikel Arteta non si è lamentato della sconfitta della sua squadra a Newcastle, ma ha rifiutato di ammettere che la corsa al titolo è quasi finita.
“Sono molto frustrato, meritavamo di perdere oggi”, ha detto l'allenatore dell'Arsenal dopo che il bel colpo di testa di Alexander Isak nel primo tempo ha assicurato alla squadra di Eddie Howe la prima vittoria in sei partite di Premier League. “Siamo stati trascinati nel gioco che il Newcastle voleva e non in quello che volevamo. Ma devi dare il massimo in ogni partita per avere la possibilità di vincere”.
Non che Arteta abbia abbandonato la speranza di risalire Liverpool e Manchester City in testa alla classifica. La sua squadra è a sette punti dal vantaggio. “Dopo 10 partite non troveremo la risposta adesso”, ha detto. “Non si tratta di vincere il titolo, ma di essere la nostra migliore versione ogni settimana. Mercoledì dobbiamo sistemare le cose”.
Se l'imminente appuntamento di Champions League dell'Arsenal con l'Inter a San Siro promette di offrire un'intrigante prova del nove sulla resilienza della squadra, Arteta dovrà ancora una volta far fronte senza il suo centrocampista chiave Martin Ødegaard, infortunato. “Non lo abbiamo”, disse senza mezzi termini. “Possiamo discuterne tutto il giorno, ma abbiamo molte altre risposte che sono molto efficaci”.
Quelle alternative sono fallite contro una squadra del Newcastle che persino Arteta, che raramente si è visto faccia a faccia con Howe, sembrava ammirare a malincuore qui. “Sono davvero bravi in quello che fanno”, ha detto. “Ti trascinano nel tipo di gioco che vogliono. Sono tutti grandi e molto fisici, soprattutto Joelinton.
Alla domanda se avesse bisogno di un Isak, Arteta ha esitato, insistendo: “No, amo i miei giocatori e non li cambierei con nessuno”.
L'attaccante svedese, da tempo nella lista della spesa dell'Arsenal, pensava solo al Newcastle. Ha descritto la vittoria come “una sorta di dichiarazione per noi e per i tifosi” e ha detto: “Abbiamo avuto un brutto periodo, ma speriamo che questo possa essere un po' un modo per rompere il ghiaccio”.
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Howe era altrettanto ottimista. “La pressione si è alzata un po’ dopo aver battuto il Chelsea [in the Carabao Cup] mercoledì scorso, ma dovevamo essere davvero forti mentalmente”, ha detto. “Oggi sono stati 95 minuti di concentrazione e costanza. Abbiamo controllato e gestito abbastanza bene alcuni ottimi giocatori dell'Arsenal. Avevamo un bell'aspetto. Sono solo tre punti ma significano tanto. Era da un po' che non vincevamo in Premier League. Sono sicuro che ci farà del bene. Ma ora dobbiamo assicurarci che questo non sia un momento isolato”.
