Nell’aprile 2022, pochi giorni dopo che Elon Musk si era offerto di acquistare l’app allora conosciuta come Twitter, il miliardario della tecnologia ha promesso che sotto la sua guida la piattaforma non si sarebbe schierata in politica.
“Affinché Twitter possa meritare la fiducia del pubblico, deve essere politicamente neutrale, il che significa di fatto sconvolgere allo stesso modo l'estrema destra e l'estrema sinistra”, ha scritto Musk sull'app, ora ribattezzata X.
Non è andata così.
Nei due anni successivi, Musk ha trasformato la piattaforma, un tempo considerata la piazza cittadina globale, in una camera di risonanza che amplificava le cause di destra e in particolare la campagna elettorale dell'ex presidente Donald Trump, secondo ricerche accademiche, sondaggi di opinione pubblica, dati sugli utenti più influenti di X, metriche di coinvolgimento e rapporti sulla collaborazione diretta di X con la campagna Trump.
E negli ultimi mesi, Musk è diventato uno dei maggiori donatori e sostenitori più energici di Trump, trasformando X in un house organ non ufficiale per la sua campagna.
Con l'avvicinarsi delle elezioni, la sezione di tendenza di X basata sull'intelligenza artificiale ha promosso teorie di cospirazione contro la frode degli elettori e diffamazioni contro il vicepresidente Kamala Harris, ha riferito sabato NBC News.
Martedì, Musk ha promosso una X Community – un folto gruppo di utenti – chiamata Election Integrity Community, creata dal suo super PAC, America PAC. La comunità, che viene automaticamente aggiunta a un elenco di feed che gli utenti vedono quando accedono a X quando si iscrivono, è piena di utenti che diffondono teorie cospirative, disinformazione, voci e sospetti su frodi elettorali. Studi e indagini hanno scoperto che non ci sono prove di diffuse frodi elettorali negli Stati Uniti
Tutto sommato, i cambiamenti strutturali apportati da Musk all’app si sono orientati a favore degli utenti e dei post di estrema destra, dicono i ricercatori.
“Abbiamo molte prove per sospettare che X stia diventando sempre più di estrema destra di giorno in giorno”, ha affermato Giulio Corsi, un ricercatore dell'Università di Cambridge che ha studiato l'algoritmo di raccomandazione di X.
Musk e X non hanno risposto alle richieste di commento.
Musk sostiene che X è politicamente neutrale.
“Siamo molto rigorosi sulla piattaforma X per garantire condizioni di parità, condizioni di parità, correttezza verso tutte le parti”, ha affermato questo mese in un evento in municipio in Pennsylvania ospitato dall'America PAC, che ha ripetutamente sostenuto Trump in annunci. “Vogliamo che entrambe le parti dicano la loro e che ci sia un dibattito libero”.
Ma l’impegno di Musk verso la neutralità è stato messo in dubbio subito dopo aver acquisito Twitter nell’ottobre 2022. Entro 48 ore dall’acquisizione, ha twittato e poi cancellato una falsa teoria del complotto anti-LGBTQ su Paul Pelosi, il marito della deputata Nancy Pelosi, D. -California, allora presidente della Camera. Musk ha anche licenziato i dipendenti di Twitter responsabili del monitoraggio della disinformazione e ha concesso agli utenti di estrema destra un nuovo margine di manovra per impegnarsi in attacchi omofobici e transfobici. Musk ha anche sospeso diversi giornalisti di alto profilo.
A poche settimane dall'inizio del mandato di Musk, l'app avrebbe ripristinato oltre 62.000 account precedentemente sospesi per violazioni delle politiche in un'azione che Musk ha definito “amnistia generale”. Alcuni di essi erano resoconti nazionalisti bianchi e neonazisti o resoconti che promuovevano ripetutamente le teorie del complotto.
Nel frattempo, alcuni progressisti e liberali hanno lasciato Twitter per altre piattaforme, come Threads o Bluesky, spostando la base utenti di X più a destra.
Entro maggio 2023, Musk stava rimodellando Twitter in un hub mediatico repubblicano. Ha ospitato l'annuncio della candidatura per le primarie del GOP del governatore della Florida Ron DeSantis e ha revocato il divieto di pubblicità politica, aprendo la strada agli annunci elettorali, compresi quelli di Robert F. Kennedy Jr., un indipendente che ora sostiene Trump. (Anche alcuni democratici fanno pubblicità.)
Dietro le quinte, Musk ha apportato ulteriori modifiche che hanno indebolito l’influenza dei media tradizionali sulla piattaforma, avvantaggiando al tempo stesso gli esperti conservatori. Ha ristrutturato il programma di verifica del segno di spunta blu di X che in precedenza segnalava che un account era degno di nota, offrendo gli assegni a chiunque si abbonasse al suo servizio a pagamento. Ha anche iniziato a condividere le entrate con account che hanno stimolato il coinvolgimento e aumentato il coinvolgimento dei membri premium nelle risposte, creando incentivi per discussioni infinite.
L’anno scorso, l’app ha rimosso silenziosamente il linguaggio politico che proteggeva gli utenti transgender dalle molestie, una mossa che secondo i sostenitori della comunità LGBTQ invitava al misgendering, una forma di bullismo. Musk ha affermato che il misgender dovrebbe essere consentito perché è “nella migliore delle ipotesi scortese e certamente non infrange alcuna legge”.
E Musk, con il più grande account sulla piattaforma, ha svolto un ruolo personale nel contribuire a rendere virali diverse cause conservatrici, su argomenti che vanno dalla diversità nelle compagnie aeree a una presunta guerra civile imminente fino alle false accuse secondo cui gli immigrati haitiani stanno attaccando cani e gatti.
I cambiamenti hanno rimodellato la base utenti di X, consolidando un'élite di destra che guida il dibattito politico sull'app, in modo simile ai conduttori radiofonici conservatori apparsi una generazione fa. I ricercatori dell’Università di Washington hanno soprannominato gli account “newsbroker” in un rapporto di questo mese, sottolineando che spesso mancano di standard giornalistici e propagano teorie del complotto e opinioni di parte. Musk ne ha personalmente potenziati molti, come @libsoftiktok e l'account della teorica della cospirazione Laura Loomer, che è stata sospesa da Twitter prima che Musk lo acquistasse.
E i conti hanno muscoli. I ricercatori dell’UW hanno scoperto che, nei tre giorni successivi al tentativo di assassinio di Trump del 13 luglio, nove account di “newsbroker” di destra hanno accumulato 1,2 milioni di ripubblicazioni, mentre nove organi di informazione tradizionali hanno raccolto 98.064 ripubblicazioni – ovvero un dodicesimo dell’impegno – anche se il i notiziari hanno un seguito più ampio e aderiscono a standard giornalistici basati sui fatti.
“L'ambiente informativo su X sta diventando sempre più oligarchico quando si tratta di pochi account che controllano la fornitura di notizie”, ha affermato Mert Bayar, ricercatore post-dottorato presso l'UW Center for an Informed Public.
E quando le notizie coinvolgono Trump, ha detto, una manciata di account di destra tendono a dominare.
“X sta diventando sempre più di destra come piattaforma”, ha detto. “X sta diventando – e consolidando – la voce della destra. Alcuni di loro erano già stati vietati. Sono tornati.”
Altre ricerche hanno dimostrato che i contenuti conservatori stanno ottenendo una spinta. Corsi, dell’Università di Cambridge, ha scoperto che “i tweet ad alta tossicità e quelli con una propensione a destra vedono una maggiore amplificazione” su X in uno studio che esamina i post su Covid-19 e il cambiamento climatico pubblicato a marzo sulla rivista EPJ Data Science.
“Molta destra è tornata su Twitter perché all'improvviso sembrava uno spazio sicuro per l'estrema destra”, ha detto Corsi.
Musk è l'amministratore delegato di Tesla e SpaceX, ma X potrebbe essere la sua risorsa politica di più alto profilo. È uno dei tanti mezzi attraverso i quali sta cercando di influenzare la corsa presidenziale, insieme alle apparizioni personali nello stato altalenante della Pennsylvania e agli oltre 118 milioni di dollari che ha donato al suo super PAC pro-Trump per l'affluenza alle urne.
