La difesa sarà al centro dell'attenzione quando i Minnesota Timberwolves si recheranno a San Antonio per combattere contro Victor Wembanyama e gli Spurs sabato.
La partita è la seconda di una serie di gare casalinghe consecutive per i Timberwolves, che sono volati ad Alamo City durante la notte dopo la vittoria casalinga per 119-116 sui Denver Nuggets venerdì. Il Minnesota ha segnato gli ultimi 10 punti della partita per recuperare la vittoria dopo aver sprecato un vantaggio a doppia cifra nel periodo.
Quella vittoria ha dato al Minnesota una posizione vincente e la sua seconda vittoria nelle ultime tre gare.
Anthony Edwards ha segnato 29 punti aiutando lo scambio che si è concluso quando Rudy Gobert ha effettuato un paio di tiri liberi a 10 secondi dalla fine. Julius Randle ha aggiunto 23 punti, Gobert ha raccolto 17 punti e 14 rimbalzi e Naz Reid ha segnato 16 punti.
I Timberwolves dal nuovo look hanno avuto alti e bassi finora durante le loro prime cinque partite mentre si abituavano alla vita con Randle che condivideva lo status di capofila con Edwards. Uno dei problemi che il Minnesota ha combattuto è la sua difesa di transizione, quando il lungo di un avversario fuoriesce per un layup dall'altra parte quando le guardie dei Timberwolves finiscono troppo vicino al canestro.
La scorsa stagione, il defunto Karl-Anthony Towns si posizionava solitamente vicino alla parte superiore della chiave ed è riuscito a tornare indietro in tempo per evitare danni dovuti alle perdite.
“Lavoriamo su queste situazioni nella pratica”, ha detto Gobert. “Non vogliamo essere una squadra che si limita a rinunciare ai layup o alle schiacciate. Chiunque abbia sparato sarà il primo a tornare con il grosso, e dovrà trattenerlo finché non arrivo io o finché qualcuno più grosso non torna indietro.
Edwards sta tirando più triple di qualsiasi altro giocatore del campionato, affondando 29 tentativi su 67 nelle prime cinque partite del Minnesota. Venerdì è andato 7 su 14 da oltre l'arco.
Gli Spurs tornano a casa dopo una vittoria dominante per 106-88 in casa dello Utah giovedì. Wembanyama ha prodotto 25 punti, nove rimbalzi, sette assist, cinque stoppate e cinque palle recuperate.
È stata la seconda volta nella breve carriera di Wembanyama che ha prodotto almeno cinque di ciascuna categoria in una partita, unendosi a Hakeem Olajuwon (sei volte) e Andrei Kirilenko (tre) come gli unici giocatori a raggiungere quel livello statistico in una partita più di una volta.
Chris Paul ha aggiunto 19 punti, 10 assist e sette rimbalzi per il San Antonio, mentre Keldon Johnson ha segnato 13 punti, Jeremy Sochan ha totalizzato 11 e Sandro Mamukelashvili 10. San Antonio era sotto di sei punti all'intervallo ma ha superato i Jazz 30-14 nell'intervallo. il terzo quarto e da lì costeggiato.
Nonostante lo scoppio offensivo decisivo nel terzo, sia l'allenatore degli Spurs Gregg Popovich che Wembanyama hanno affermato che la vera chiave è stata la difesa della squadra.
“Non siamo pronti per essere una delle prime cinque squadre difensive con alcuno sforzo di immaginazione”, ha detto Popovich. “Abbiamo giocato bene in difesa durante tutto l'inizio della stagione. Abbiamo ripreso da dove avevamo interrotto l’anno scorso”.
“(La difesa) è un must per noi”, ha aggiunto Wembanyama. “Dovrebbe essere il nostro primo obiettivo quando entriamo nel gioco.”
La partita di sabato è il primo di tre incontri tra le squadre in questa stagione e l'unico a San Antonio.
