Il Women's Masters non smette mai di parlare. L'ultimo grande torneo della stagione, che riunisce gli otto migliori giocatori dell'anno, inizia sabato 2 novembre e termina sabato 9 novembre, a Riyadh, Arabia Saudita, un regno conosciuto per la mancanza di diritti per le donne e le persone LGBT. Non appena è stato firmato un contratto triennale tra il circuito professionistico WTA e la Federazione Saudita, si sono levate voci, in particolare quelle delle leggende del tennis Martina Navratilova e Chris Evert, contro la scelta del paese organizzatore. Venerdì 1 novembre Coco Gauff, la numero 3 del mondo, ha preso posizione.
“Ti mentirei se dicessi che non avevo riserve… Una delle cose che ho detto [lors des échanges en amont du tournoi]è che anche se ciò significasse venire qui, non potremmo semplicemente giocare e andarcene. Dobbiamo avere un vero programma, un vero piano”ha dichiarato il ventenne americano in una conferenza stampa. Il regno saudita è spesso criticato dalle ONG, come in particolare Amnesty International, per le sue violazioni dei diritti umani, in particolare contro le donne.
Per la vincitrice degli US Open 2023 che, in passato, è stata coinvolta nel suo Paese sulla questione dei diritti delle minoranze, lo sport può aiutare a portare avanti alcune lotte.“Ovviamente sono pienamente consapevole della situazione [en matière de droits humains] qui in Arabia Saudita. La mia visione è che lo sport può essere un modo per aprire le porte alle persone… Penso che per volere il cambiamento, devi vedere le cose con i tuoi occhi.”ha continuato.
“Se mi sento a disagio o come se nulla stesse cambiando, probabilmente non tornerò.”ha aggiunto, precisando che le sue discussioni a monte si sono concentrate in particolare sui diritti delle donne ma anche delle persone LGBT.
Interrogata anche la numero uno del mondo, la bielorussa Aryna Sabalenka, ha affermato di non averlo fatto “nessun problema a giocare qui”. “Sono venuto a giocare una partita di esibizione con l'Ons (Jabeur, l'anno scorso) e ho visto che tutto era abbastanza rilassato… Gli sforzi che stanno facendo per lo sport femminile sono incredibili e sono davvero impressionato”ha detto.
Sotto la guida del principe ereditario Mohamed bin Salman, l’Arabia Saudita ha intrapreso negli ultimi anni vaste riforme, concentrandosi in particolare sul turismo e sullo sport per aprirsi a livello internazionale e diversificare la propria economia, che è fortemente dipendente dal petrolio.
