NNew York è una città costruita sulle deviazioni. Anche il viaggio più semplice può trasformarsi in un attimo – che si tratti di una chiusura stradale inaspettata, di una metropolitana inaffidabile o della navigazione non ortodossa di un tassista – in una spedizione lunga, spesso dolorosa.
La maratona della città non fa eccezione.
Domenica, mentre il sole sorgerà, più di 50.000 corridori scenderanno a Staten Island con l’obiettivo di raggiungere Central Park. Mentre il percorso più diretto verso il traguardo coprirebbe poco più di 16 miglia, uno faticoso di 22,2 miglia attraverso i cinque distretti della città, attraverso cinque ponti e una moltitudine di le dolci colline attendono i corridori.
La Maratona di New York è ampiamente considerata la più dura corsa al mondo per un motivo.
Tamirat Tola dell’Etiopia e Hellen Obiri del Kenya, ciascuno vittorioso un anno fa, sono tornati per difendere i propri titoli. Dovranno affrontare una dura concorrenza: altri precedenti vincitori che tornano nella mischia includono Evans Chebet, Albert Korir e Geoffrey Kamworor in campo maschile; e Sharon Lokedi e Edna Kiplagat in quello femminile.
UN nel mix ci sono anche una serie di speranze americane, con gli olimpionici Conner Mantz, Clayton Young e Dakotah Popehn di ritorno da Parigi; CJ Albertson in gara poche settimane dopo l’ottima prestazione di Chicago; e il vincitore della maratona di Boston 2018, Des Linden, che torna per la quinta volta.
Ma il gruppo della maratona più grande del mondo è tanto ampio quanto profondo. Gli ex campioni e olimpionici che affronteranno questo percorso guideranno anche una legione di corridori – tra cui principianti, raccoglitori di fondi e veterani ottantenni – in questo tour contorto.
Il Guardiano ha parlato con quattro atleti mentre si preparavano per la gara di domenica.
MDurante l’inizio della gara, mentre il gruppo d’élite scala il Verrazzano-Narrows Bridge e il punto più alto del percorso, Linden si concede una breve occhiata alla sua sinistra. “Mi prendo sempre un momento per apprezzare il panorama della città”, ha detto. “È semplicemente spettacolare.”
Attraversando ogni quartiere e sperimentando ogni comunità unica, “le strade sono chiuse per consentirti di essere in centro, organizzare una parata e fare questo giro della città”, afferma Linden, due volte olimpionico.
I ponti sono ripidi, ma la possibilità di attraversarli di corsa – e ammirare il panorama – è “piuttosto speciale”, aggiunge. New York “è il centro dell’universo, in particolare nel fine settimana della maratona”.
Linden, 41 anni, ha rappresentato il Team USA alle Olimpiadi di Londra 2012 e Rio 2016. Ha corso a Boston 11 volte e a New York quattro. Questa volta, l’obiettivo è “finire lo stesso giorno”, dice con un sorriso.
I favoriti, inclusi alcuni degli artisti dominanti a Parigi quest’estate, potrebbero essere “un po’ troppo ricchi per me, a questo punto della mia carriera”, ammette. “Mi sto ancora divertendo e amo correre, ma non ho nulla da dimostrare, necessariamente, a questo punto.”
Ma non si sa mai come si svolgerà la gara. “Tutto può succedere”, dice Linden. “Vedremo come andrà a finire.”
Connie Brown, 80 anni, ha corso questa corsa più di ogni altra donna: 44 volte. Da mesi si sta allenando per il 45esimo.
Ricorda di aver finito per la prima volta in lacrime, poiché la sua speranza di farcela ha lasciato il posto alla consapevolezza di averlo fatto. Ricorda le band dal vivo, i cartelli spiritosi e le parole gentili che l’hanno aiutata ad arrivare a Central Park così tante volte da allora.
E ricorda di aver festeggiato i primi anni ballando tutta la notte, inclusa una festa post-gara in un nightclub di Broadway.
Brown ha corso per New York attraverso ondate di caldo e acquazzoni, sotto il sole e i fulmini – questi ultimi avrebbero probabilmente colpito un edificio piuttosto che una persona, si disse mentre si rompeva in alto – e superando folle di spettatori esultanti.
Giorni prima della partenza per la gara di questo fine settimana, circostanze personali hanno costretto Brown a rimanere a casa. a Sarasota, in Florida. Ha ancora intenzione di correre una maratona domenica, uscendo intorno alle 3 del mattino per combattere il caldo.
In questa fase, l’impegno è “parte di ciò che penso di essere”, afferma. “Sono la persona che corre almeno una maratona all’anno.”
Nel corso dei decenni, la corsa “mi ha dato fiducia”, afferma Brown. “Tutto ciò che ti viene in mente – stabilire un obiettivo, fare un piano, seguirlo fino in fondo – puoi farlo. Se puoi fare questo, puoi fare qualsiasi cosa”.
Migliaia di corridori viaggiano in tutto il mondo per affrontare New York. Nate Kahaiali’i, 33 anni, ha volato per quasi 5.000 miglia dalle Hawaii.
Quando l’estate scorsa l’insegnante e i suoi vicini furono evacuati mentre gli incendi devastavano Maui, pensava che sarebbe tornato abbastanza presto. Kahaiali’i raccolse alcuni pezzetti, senza rendersi conto che ciò che aveva scelto sarebbe diventato tutto ciò che gli era rimasto di casa sua.
Come tanti altri, ha perso la sua casa.
Nella piccola collezione che aveva recuperato c’era il suo fidato paio di scarpe da corsa Nike Vaporfly arancione brillante. Per lui sono diventati “simbolici, in un certo senso”, della sua città natale a Lahaina.
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Indossarle, come farà domenica, è “un modo per me di onorare, ma anche di rappresentare, la comunità”, afferma Kahaiali’i, che ha raccolto quasi 7.000 dollari (e oltre) per lo sforzo di ricostruzione vendendo magliette con le parole “Lāhainā Forte”.
“La speranza principale, che comprino o meno la maglietta, è semplicemente quella di mantenere Maui nella mente della gente”, dice. “È passato un anno, ma c’è ancora molto lavoro per molte famiglie qui a Lāhainā.”
Kahaiali’i, che insegna salute, spera anche che le sue maratone ispirino i suoi studenti, che lo chiamano signor K. “Ogni volta che torno, mi dicono: ‘Hai vinto? Hai vinto?’”, dice. “Sono tipo ‘No, non lo sono Quello veloce’.”
Ha intenzione di indossare le sue Vaporfly in tutte e sei le principali maratone del mondo. Con quattro da fare, “sono ancora abbastanza in buona forma”.
Concepcion Gonzalez, 65 anni, non aveva corso “nemmeno un miglio” prima di quest’estate. Sta per correre la sua prima maratona.
Per anni, Gonzalez – che vive a New York da più di tre decenni – è rimasta seduta in tribuna a fare il tifo per sua figlia, Teresita, e suo figlio, Luis.
Ha osservato centinaia di persone, di tutte le abilità e di ogni ceto sociale, tagliare il traguardo. “Ho visto persone che mi somigliavano e ho pensato che avrei potuto farlo, un giorno.”
Gonzalez non si illude che sarà facile. “Tutti attraversano momenti difficili”, dice. “La gente cade. Possono alzarsi. Anch’io posso intraprendere questo viaggio”.
Per molti di coloro che lo affrontano, questo percorso non è tanto una gara quanto un’impresa di resilienza; più una prova di perseveranza che di ritmo. Ma è preparata.
Gonzalez, che domenica correrà al fianco di Teresita, 29 anni, e Luis, 32 anni, è entusiasta di vedere la sua città da una nuova prospettiva. “Provo un senso di orgoglio, essendo di New York City”, dice, “nel poter rappresentare New York City”.
BRown, che per primo gestì New York nel 1978, ha molti consigli per chi è alle prime armi. “Non mangiare niente che non hai già mangiato” la sera prima, per cominciare. Non preoccuparti troppo nemmeno di dormire bene. E se una delle tue ginocchia inizia a sentirsi instabile, “pensa all’altro ginocchio”.
Linden consiglia di considerare i primi due chilometri – una ripida salita sul Verrazzano, che prevede una brusca discesa – come un riscaldamento, e di non preoccuparsi troppo del ritmo. “Davvero, è fantastico”, dice, “perché New York è solo una maratona di 24 miglia quando porti fuori quei due.”
Al contrario, una volta raggiunta Manhattan nella seconda metà, cerca di non spingere troppo. Il pubblico è “semplicemente elettrizzato”, dice Linden, “e ti sentirai come se ‘devo vincere’, perché stanno impazzendo. Ma hai ancora molta strada da fare.”
Basta assorbire tutto, aggiunge Brown. “Non perderti le cose”, dice. “Non essere così preso da te stesso e concentrato sulla corsa da non vedere i quartieri, da non vedere le persone che sono lì.”
Alcune persone gestiscono New York per mostrarla al mondo. Altri sono fuori per mostrarsi.
Mentre i tempi delle maratone d’élite diventano sempre più veloci, quelli in prima linea corrono contro il tempo. Ma la maggior parte dei corridori che attraversa a grandi passi corrono i cinque quartieri per qualcosa.
Per alcuni, questa maratona equivale a un estenuante test fisico. Altri incontreranno le sfide mentali che si materializzano quando il tuo corpo è spinto ai suoi limiti. Molti, se non la maggior parte, saranno costretti a confrontarsi con entrambi.
Non importa il viaggio che li ha portati qui; che sia la prima volta o la quarantacinquesima; che siano a poche migliaia di miglia, o a un tiro di schioppo, da casa; circa 50.000 si riuniranno nelle prime ore di domenica con lo stesso obiettivo fondamentale.
Central Park sta aspettando.
