La Riforma sarebbe avvenuta senza Lutero?

Triste ricordo della scissione della Chiesa o celebrazione della liberazione? Il 31 ottobre i cattolici non festeggiano nulla, lo fanno i cristiani protestanti. Si dice che esattamente 507 anni fa Martin Lutero abbia affisso le sue 95 tesi sulla chiesa del castello di Wittenberg. Il punto di partenza della Riforma, innescata da un monaco e teologo tedesco. Mentre l’affissione delle tesi di Lutero è ormai considerata più una leggenda, katholisch.de si dedica a una domanda molto più interessante: la Riforma sarebbe avvenuta senza Lutero?

Il tardo Medioevo fu caratterizzato da sforzi di riforma sia all’interno della chiesa che all’esterno. Una ragione di ciò è la corrente intellettuale emergente dell’umanesimo. Dopo la conquista di Costantinopoli nel 1453, gli studiosi in fuga portarono in Italia un grosso canone di documenti greci. Attraverso l’inclusione di questa letteratura si sviluppò l’umanesimo, che si allontanò bruscamente dal “Medioevo” e si avvicinò all’antichità. I ricercatori moderni non sono d’accordo sul fatto se ciò rappresenti davvero una rottura radicale o uno sviluppo continuo degli approcci medievali.

Umanesimo ed Erasmo da Rotterdam

“Per me ci sono molti indizi che intorno al 1500 nella Chiesa ci fosse un’atmosfera di riforma, alimentata anche dall’umanesimo”, spiega Matthias Pohlig, professore di Storia europea dell’età moderna presso l’Università Humboldt di Berlino. Uno dei suoi settori specialistici è la storiografia controfattuale, ovvero le domande “E se?”

L’atmosfera riformatrice nella Chiesa fu influenzata soprattutto dal più importante rappresentante dell’umanesimo del tempo di Lutero: Erasmo da Rotterdam. “Per molti riformisti, tra cui anche i sostenitori di Lutero, Erasmo da Rotterdam era già una figura religiosa”, sottolinea Matthias Pohlig. L’eclettico olandese fu indispensabile per lo sviluppo della Riforma. Cercò di concentrarsi maggiormente sulla Bibbia e sostenne anche una forma di pietà molto pratica. Spesso rappresentava una posizione particolare in controversie controverse, che Pohlig riassume così: “Tutti questi problemi teologici particolari comunque nessuno li capisce. Ciò che conta è la successione, non una disputa teologica sulla questione del libero arbitrio”.

Erasmo discusse anche con Lutero proprio su questa questione. Già nella loro regolare corrispondenza aveva chiesto moderazione a Lutero e voleva convincerlo di una riforma interna della Chiesa. Con la sua opera “De libero arbitrio” non solo difese la posizione della Chiesa sul libero arbitrio, ma prese anche chiaramente le distanze dalla Riforma e respinse chiaramente un allontanamento dal papato. Lutero lo vide come un tradimento. “De libero arbitrio” è caratterizzato dalla comprensione per la Riforma, dalla critica alla corruzione del sacerdozio, all’ipocrisia della Chiesa e alla vendita delle indulgenze.

Lo stato d’animo teologico

Con il “preponente” Erasmo, che era in stretto contatto con il suo ex maestro, il papa regnante Adriano VI, l’umanesimo come movimento di riforma della chiesa aveva rappresentanti influenti all’interno della gerarchia ecclesiastica.

Ciò significa forse che attraverso loro o altri teologi sarebbe stata possibile una riforma intracattolica invece della Riforma – senza Lutero o un altro riformatore? “Non è un dato di fatto”, spiega Pohlig. Il cattolicesimo prima del Concilio di Trento era “estremamente vario” e lungi dall’essere caratterizzato unicamente dall’umanesimo. “C’erano gruppi teologici con tendenze gerarchiche molto incentrate sul papa e allo stesso tempo una forte partecipazione laica e pietà laica”.

Lo stato d’animo politico della chiesa ai tempi di Lutero era carico di desiderio di cambiamento, ma non di accordo su come avrebbe dovuto presentarsi questo cambiamento. Come è stato possibile che un piccolo teologo tedesco si affermasse e diventasse una figura chiave?

L’inquadramento politico

Non solo l’atmosfera all’interno della Chiesa, ma anche la situazione nella società nel suo complesso, che allora era molto meno diversa di oggi, si stava muovendo verso un cambiamento. Nel 1531 Enrico VIII si staccò dall’influenza papale fondando la “Chiesa d’Inghilterra” per motivi politici. Ma nel Sacro Romano Impero prevalsero le condizioni ideali per una vera Riforma.

“C’è sicuramente l’idea che il 99 per cento delle cose dette da Lutero siano già state dette cento volte prima”.

L’imperatore Carlo V era anche un ex allievo del papa regnante, Adriano VI. e ne fu fortemente influenzato nella sua pietà. Dopo la scomunica di Lutero nel 1521, l’imposizione della cosiddetta “Reichsacht”, che privò l’interessato di ogni diritto e lo dichiarò fuori legge, sarebbe stata solo una formalità. Tuttavia, ciò richiese molto tempo perché l’imperatore romano-tedesco era impegnato nella guerra contro la Francia e l’Impero Ottomano e non rimase nel suo territorio imperiale per lunghi periodi.

E questo impero non era un regno unificato come nei paesi vicini, ma era composto da sette elettorati, ciascuno con i propri diritti territoriali. Per il successo di Lutero fu essenziale trovare uno dei suoi più importanti sostenitori nell’elettore di Sassonia, in seguito chiamato Federico il Saggio. Anche se dopo il Reichstag di Worms Carlo V agì “finalmente” contro Lutero secondo la volontà del papa e impose un divieto imperiale, il riformatore poté farsi proteggere dai suoi sostenitori.

Il pubblico mediatico

E proprio un altro cambiamento, quello tecnologico, rese possibile la Riforma: Matthias Pohlig vede nell’invenzione della stampa a caratteri mobili un punto chiave del successo di Lutero. Questa divenne la forza trainante dell’umanesimo e successivamente della Riforma.

Pohlig vede nell’uso sapiente di ciò un risultato da non sottovalutare da parte di Lutero. Il suo talento linguistico – sia come autore di scritti teologici sia come “voce del popolo” – lo fece distinguere dalla massa dei teologi del suo tempo. Quindi, anche se le idee di Lutero non erano uniche, non era necessariamente facile sostituirlo come persona.

Matthias Pohlig lo riassume così: “C’è certamente l’idea che il 99 per cento delle cose dette da Lutero siano già state dette un centinaio di volte. Nonostante i suoi successi, anche la personalità di Lutero aveva bisogno di questa pubblicità mediatica, di questa cornice politica e di questo stato d’animo teologico”. affinché la Riforma potesse aver luogo in questo modo.”

E la storia lo dimostra: Lutero non fu l’unico riformatore di successo del suo tempo e la Germania non fu l’unica nazione ad avere bisogno di un cambiamento: “C’erano tutta una serie di altre persone al di fuori della Germania che erano molto concentrate sul rinnovamento religioso in questo periodo – su “Fondamentalmente anche Ignazio di Loyola appartiene a questa serie”, spiega Pohlig.

Senza Lutero difficilmente sarebbe esistita una riforma, perché anche altri lessero le idee di Erasmo: nel 1522 Ulrico Zwingli pubblicò a Zurigo il suo primo scritto riformatore contro il digiuno della Chiesa romana, e un anno dopo ben seicento scritti riformatori. ecclesiastici e donne riunirono rappresentanti secolari alla prima disputa di Zurigo. Il tema: “Zwingli è un eretico?” Matthias Pohlig parte dal presupposto “che senza Lutero Zwingli avrebbe comunque portato avanti una sorta di riforma politico-ecclesiastica a Zurigo. Ma è difficile dire come sarebbe andata avanti”.

Ma una cosa è certa: le lamentele della Chiesa criticate da Lutero quando avrebbe pubblicato le sue tesi 507 anni fa erano già state criticate da stretti confidenti del Papa, come Erasmo. C’è stato accordo anche nelle più diverse correnti di movimenti di riforma all’interno della Chiesa: è tempo di cambiare.

Ma con Lutero avvenne qualcosa di più di un semplice cambiamento nella chiesa. Che le sue critiche iniziali fossero già state discusse all’interno della Chiesa e non fossero così radicalmente nuove come spesso può sembrare, lo si vede soprattutto nel Concilio di Trento. Molte idee riformatrici confluirono nei documenti del concilio dopo la scissione della chiesa.

“Questo non è solo un tentativo di contrastare la Riforma, ma anche di riprendere alcune critiche alla Riforma riconosciute come legittime e di renderle produttive per la Chiesa romana”, spiega Matthias Pohlig. Egli sospetta: “Probabilmente sarebbero stati accolti ancora più fortemente se l’obiettivo non fosse stato quello di creare una netta demarcazione dalla Riforma”.