NEW YORK – I Los Angeles Dodgers del 2024 erano pieni di stelle ma devastati da un infortunio. Avevano trascorso un’intera stagione superando le avversità.
E alla fine, quando è arrivato il momento di vincere il campionato, lo hanno fatto ancora una volta, cancellando un deficit di cinque punti e utilizzando sette mitigatori – incluso il lanciatore titolare Walker Buehler – per coprire 23 eliminati in un 7-6, come -vittoria da dietro sui New York Yankees in Gara 5 delle World Series mercoledì sera.
Con ciò, i Dodgers hanno conquistato il loro ottavo titolo nella storia della franchigia, il primo dalla stagione 2020 accorciata dal COVID-19 e il primo in un’intera stagione dal 1988. Sono diventati la prima squadra a utilizzare più di sette lanciatori per aggiudicarsi un campionato.
“Siamo ovviamente resistenti, ma c’è così tanto amore nella clubhouse che ha vinto questa partita oggi”, ha detto l’interbase dei Dodgers Mookie Betts. “Ecco cos’era. Era amore, era grinta. Voglio dire, era semplicemente una cosa bellissima. Sono orgoglioso di noi e sono felice per noi.”
Il loro ritorno è stato il prodotto della moltitudine di opportunità presentate loro nel quinto inning. Aaron Judge è stato colpito direttamente da un rivestimento che gli è rimbalzato sul guanto. Anthony Volpe si è lanciato oltre la terza base durante un tentativo di eliminazione forzata. Anthony Rizzo ha messo in campo un rullo lento ma non aveva nessuno a cui lanciarlo in prima base. Con due eliminati e le basi caricate, Freddie Freeman ha seguito con un singolo da due punti e Teoscar Hernandez ha aggiunto un doppio da due punti per pareggiare il punteggio sul 5-5.
L’asso degli Yankees Gerrit Cole aveva attraversato i primi quattro inning, mantenendo i Dodgers senza colpi mentre lanciava solo 49 tiri. Ha poi lanciato 38 tiri in un quinto inning che ha richiesto essenzialmente sei eliminati a causa degli errori di gioco della squadra.
La rimonta di cinque run è stata la quarta più grande nella storia delle World Series, superata solo dalla rimonta di otto run degli Athletics del 1929 contro i Cubs in Gara 4, dalla rimonta di sei run degli Yankees del 1996 contro i Braves in Gara 4 e la rimonta di sei run dei Dodgers del 1956 contro gli Yankees in Gara 2, secondo ESPN Research.
“Abbiamo semplicemente approfittato di ogni errore che hanno fatto in quell’inning”, ha detto Hernandez. “Abbiamo messo insieme delle buone battute. Abbiamo messo la palla in gioco.”
Gli Yankees hanno ripreso il comando sulla volata di sacrificio di Giancarlo Stanton alla fine del sesto e lo hanno preservato quando Clay Holmes è venuto in cambio di Cole per eliminare Max Muncy con due on e due out nella parte superiore del settimo. Ma i Dodgers hanno sfondato di nuovo all’ottavo.
Enrique Hernández e Tommy Edman hanno iniziato con singoli consecutivi, e Will Smith ha camminato su quattro tiri consecutivi, spingendo il manager degli Yankees Aaron Boone a sostituire Tommy Kahnle con Luke Weaver, che ha registrato quattro eliminati in Gara 4. Gavin Lux e Betts hanno seguito con sacrificare le mosche, dando ai Dodgers il loro primo vantaggio, uno a cui non si arrenderebbero.
Gli Yankees si sono fatti minacciosi nella metà inferiore, con due dentro e nessuno fuori contro uno stancante Blake Treinen. Daniel Hudson e Buehler, il titolare di Gara 3 che ha lottato per tutta la sua carriera fuori dal bullpen, si stavano riscaldando. Il manager dei Dodgers Dave Roberts è uscito per una breve chiacchierata con Treinen, che poi ha fatto volare Stanton e ha eliminato Rizzo per porre fine alla minaccia.
Buehler ha fatto il check-in per il nono posto e ha ritirato in ordine l’ultimo della formazione degli Yankees. Allargò le braccia e guardò la sua panchina, poi fu prontamente assalito.
“Ci sono molti modi in cui possiamo vincere le partite di baseball”, ha detto Buehler. “Ovviamente le superstar che abbiamo nella nostra squadra e la disciplina, tutto sommato.”
È stata la chiave di volta perfetta per una corsa dominante. I Dodgers dal 2020 al ’24 sono diventati la prima squadra dagli Yankees dal 1953 al ’57 con più titoli World Series e una percentuale di vittorie di 0,640 o superiore in un arco di cinque stagioni, secondo ESPN Research.
I Dodgers di quest’epoca sono arrivati alle World Series nel 2017 e hanno subito una scoraggiante sconfitta di sette partite contro gli Houston Astros, una squadra che in seguito si è scoperto aver rubato illegalmente cartelli. I Dodgers sono tornati alle World Series nel 2018, solo per essere sopraffatti dai Boston Red Sox, e hanno subito una straziante sconfitta nel finale nella partita decisiva della National League Division Series 2019 contro gli sfavoriti Washington Nationals.
La stagione 2020, accorciata dal COVID-19, ha finalmente visto i Dodgers sfondare, reduci da uno svantaggio per 3-1 contro gli Atlanta Braves nella NL Championship Series e poi sconfiggendo i Tampa Bay Rays in sei partite nelle World Series. rivendicando il loro primo titolo in 32 anni. I tre anni successivi furono caratterizzati da altri crepacuori: sopravvissuti dai Braves nell’NLCS del 2021, poi demoralizzati dai San Diego Padres e dagli Arizona Diamondbacks rispettivamente nell’NLDS del 2022 e del 2023.
La successiva offseason ha visto i Dodgers spendere più di 1 miliardo di dollari per due giocatori generazionali, la stella a doppio senso Shohei Ohtani e il giovane titolare Yoshinobu Yamamoto. Tyler Glasnow è stato acquisito tramite scambio e ha firmato un lucroso prolungamento. Teoscar Hernández è arrivato come free agent con un grosso contratto di un anno.
Ma gli infortuni hanno devastato la squadra nella stagione regolare 2024. Yamamoto, Betts, Muncy, Treinen e Brusdar Graterol sono rimasti tutti fuori per molto tempo; diversi membri chiave della rotazione – Glasnow, Clayton Kershaw, Gavin Stone ed Emmet Sheehan – sono stati persi a causa di infortuni di fine stagione. La notte in cui conquistarono l’undicesimo titolo NL West in 12 anni, Freeman si slogò la caviglia destra. Nella notte in cui passarono in vantaggio per 2-1 in queste World Series, Ohtani soffrì di una sublussazione della spalla sinistra.
Ma i Dodgers continuarono. Hanno usato una partita bullpen per spazzare via i Padres con la loro stagione in gioco mentre erano in trasferta in Gara 4 del NLDS, poi sono tornati al Dodger Stadium e li hanno esclusi per avanzare al turno successivo. Hanno quindi utilizzato un travolgente attacco offensivo per eliminare i New York Mets in aumento, accumulando un record di 46 punti NLCS. Le prime tre partite delle World Series hanno messo in mostra il loro dominio end-to-end.
Sotto di uno con due eliminati e le basi caricate in fondo alla nona partita in Gara 1, Freeman ha fornito un grande slam in stile Kirk Gibson per una vittoria emozionante. Ma è stato il lancio iniziale che ha alimentato i Dodgers nelle prime tre partite, con Jack Flaherty, Buehler e Yamamoto, gli unici tre membri di una rotazione diffamata, che hanno rinunciato solo a tre punti in 16⅔ inning.
I Dodgers hanno assorbito un’eventuale disfatta utilizzando per lo più mitigatori a bassa leva in Gara 4. L’idea, nonostante fossero in svantaggio di un solo punto dopo cinque inning e due punti in vista dell’ottavo, era di salvare i loro migliori mitigatori per Gara 5. Quei mitigatori iniziarono da tenere in considerazione già nel secondo inning, a quel punto Flaherty aveva rinunciato a quattro run su homer consecutivi di Judge e Jazz Chisholm Jr. e un singolo RBI di Alex Verdugo.
Anthony Banda, Ryan Brasier, Michael Kopech, Alex Vesia, Graterol e Treinen – che rappresentano il gruppo di armi che così spesso si è fatto avanti durante questa postseason – si sono uniti per tenere gli Yankees a soli due punti e quattro successi in 6⅔ inning, consolidando un titolo.