Sdiciassettemila persone all'Hollywood Bowl esultano mentre un uomo dall'aspetto insignificante con una giacca bianca, una barba grigia ordinata e occhi azzurri luminosi cammina sul palco. John Williams alza la bacchetta e la Filarmonica di Los Angeles inizia il tema della Marcia Imperiale di Star Wars. Migliaia di spade laser battono il tempo insieme a lui. L'atmosfera crepita.
La musica di Williams fa parte della nostra psiche collettiva. Superman, Harry Potter, ET, Lo Squalo, Indiana Jones, Schindler's List: quanti altri Film sono così immediatamente riconoscibili da poche note delle loro colonne sonore? Il documentario di Laurent Bouzereau celebra il leggendario compositore cinematografico, ora 92enne. La musica, con la sua lussureggiante ricchezza orchestrale e le sue sfacciate emozioni, è al centro dell'attenzione. I musicisti Chris Martin e Yo-Yo Ma e registi tra cui George Lucas, Ron Howard e Chris Columbus sono tra le star che offrono inni, mentre le interviste con il suo più famoso collaboratore Steven Spielberg (qui coproduttore), sono la spina dorsale del film, l'affetto tra i due uomini si manifestano. Lo stesso Williams è una figura benevola, ironica e senza pretese. Scarabocchia sempre, dice sua figlia Jennifer. “Si esprime attraverso la sua musica”, dice suo nipote Ethan Gruska.
I momenti migliori sono quando Williams si siede al pianoforte e sceglie i suoi brani. Per Lo Squalo, dice Spielberg, “si aspettava qualcosa di tremendamente complesso e [what Williams played] era quasi come delle bacchette con un paio di dita… pensavo che stesse scherzando.” Williams spiega perché la sua frase di cinque note al centro di Incontri ravvicinati del terzo tipo funziona. “C'è qualcosa di spirituale in questo… è una frase congiuntiva che termina con un 'se' o un 'ma'… creando un'aspettativa con il quinto grado della scala.” Un pezzo di carta manoscritta con altre 50 frasi di cinque note rifiutate mostra il suo lavoro. Spielberg si meraviglia delle sfumature e dei dettagli della sua scrittura: nella sequenza del serpente in I predatori dell'arca perduta, “Johnny stava segnando i singoli serpenti”, dice.
Gli scorci di filmati di Williams che dirige sessioni di registrazione (tra cui la colonna sonora di Star Wars della London Symphony Orchestra) sono affascinanti ma fugaci, mentre Bouzereau attraversa i settant'anni in cui Williams ha composto per il cinema, la televisione e le sale da concerto. Ogni sua scelta è stata saggia e ogni suo rapporto lavorativo è stato felice e di successo? Questa è la narrazione offerta qui, senza alcun esame di come e perché comprenda così brillantemente la relazione tra immagini e suono; né ci sono approfondimenti sui suoi metodi compositivi, o addirittura sulle sue influenze e icone musicali.
Williams dice di non essere mai stato un appassionato di cinema e di guardare i film solo raramente, e continua a scrivere a mano ogni nota delle sue partiture, non avendo mai avuto il tempo di fare i conti con la tecnologia. Gli piace il golf – “A me no giocare esso, io distruggere “, scherza – ma l’uomo dietro il maestro rimane sfuggente.