Il Brentford è ai quarti di finale della Carabao Cup per la terza volta in cinque stagioni e, mentre Thomas Frank guidava la sua squadra in un giro di vittoria dopo aver battuto lo Sheffield mercoledì ai rigori, è venuto in mente che il danese non passerà troppo tempo a soffermarsi su perdere il lavoro al Manchester United.
C’era un sorriso soddisfatto sul volto di Frank, anche se sapeva che non era stata una serata del tutto confortevole per la sua squadra. Il Brentford ha resistito pesantemente dopo un gol iniziale di Kevin Schade, la loro concentrazione e intensità sono svanite dopo l’intervallo, e avrebbero potuto pagare per la loro incapacità di uccidere gli avversari del campionato.
Mercoledì, a quattro punti dallo spareggio e quattro sopra le ultime tre, c’erano da prendere a causa della decisione di Danny Röhl di apportare nove modifiche prima di ospitare il Watford sabato. Nel primo tempo sono stati disperati, difendendo male e giocando senza coesione, ma hanno lottato duramente per recuperare e hanno guadagnato la loro ricompensa. Ci sono stati festeggiamenti sfrenati quando Djeidi Gassama ha segnato il pareggio al 57′.
È diventata una lotta per il Brentford, la chiarezza gli sfugge durante i tempi normali, il loro ritmo non ritorna mai. Ma la sparatoria era una storia diversa. Il portiere 19enne di mercoledì, Pierce Charles, non si è avvicinato ai calci di rigore di Bryan Mbeumo, Keane Lewis-Potter, Mikkel Damsgaard, Yoane Wissa e Vitaly Janelt. “Cinque rigori molto buoni”, ha detto Frank. “Un’ottima parata.”
Stoke si è innervosito dopo che Bree ha sollevato i Saints
Spettacolo
James Bree ha segnato un vincitore nel finale mentre il Southampton, in difficoltà nella Premier League, è sopravvissuto a un grande spavento arrivando ai quarti di finale della Coppa Carabao con un’emozionante vittoria per 3-2 contro la squadra del campionato Stoke.
I gol della coppia Potters composta da Ashley Phillips e Tom Cannon hanno minacciato di forzare i calci di rigore dopo che i Saints hanno segnato un vantaggio di due gol dopo il colpo di testa di Taylor Harwood-Bellis e il rigore di Adam Armstrong. Ma il difensore Bree ha evitato un nuovo minimo in una stagione miserabile finora per l’ultimo club della massima serie sparando a casa dalla distanza all’88esimo minuto in un St Mary’s scarsamente popolato.
Il Southampton ha avuto la fortuna di raggiungere quella fase ancora allo stesso livello poiché solo un passaggio sulla linea di fondo di Yukinari Sugawara ha impedito al sostituto dello Stoke Million Manhoef di completare il turnaround pochi minuti prima.
Liam Palmer è stato il capro espiatorio di mercoledì, la pressione su di lui quando si è fatto avanti per tirare il quinto calcio. Ha dovuto segnare per forzare la morte improvvisa, ma Mark Flekken si è tuffato alla sua destra per respingere un tiro morbido del sostituto. “È stata dura”, ha detto Röhl. “Abbiamo dovuto apportare dei cambiamenti. Giochiamo sabato e poi di nuovo martedì. Ma è stato eccezionale da parte della mia squadra. Il messaggio a metà tempo era che dovevamo essere più connessi. Abbiamo dimostrato carattere per restare in partita”.
Il Brentford ha dominato per gran parte del primo tempo e presto ha violato la poco convincente trappola del fuorigioco di mercoledì, il primo gol è arrivato quando Lewis-Potter ha alzato un passaggio sopra le righe per Schade che si è allontanato da Gabriel Otegbayo e ha insaccato a porta vuota dopo il suo tentativo iniziale. è stato salvato da Charles.
Il tono era ormai impostato, gli ospiti faticano a strappare la palla a Mathias Jensen a centrocampo. Frank lo chiamava il quarterback del Brentford. Jensen ha resistito alla stampa e ha continuato a cercare opportunità per far uscire Lewis-Potter e Bryan Mbeumo sulle fasce. Lewis-Potter è stato difficile da definire e ha avuto la possibilità di raddoppiare il vantaggio del Brentford. Ha fatto un tiro alto e largo, poi ha realizzato una parata acrobatica di Charles dopo essersi agganciato a un cross inswing di Mbeumo.
Mercoledì ha offerto poco oltre una corsa pericolosa di Anthony Musaba. Dominic Iorfa ha riassunto la loro crescente frustrazione quando ha lanciato la palla in tribuna dopo essere stato messo nei guai da un passaggio sbagliato. Non è stato lo spettacolo più bello. Il pubblico si è agitato quando Mbeumo ha prodotto un bel pezzo di abilità e ha tagliato dentro due difensori, solo per tirare dritto verso Charles. Il gioco di gambe di Fábio Carvalho attirava spesso l’attenzione, ma il suo processo decisionale non era abbastanza buono.
Un’aria di compiacimento è caduta sul Brentford, che è stato punito dopo aver ceduto il possesso palla a centrocampo. Gassama si è fatto avanti e quando nessuno ha sfidato l’esterno ha realizzato uno splendido rasoterra oltre Flekken da 25 yard. Adesso è scoppiato un gioco vero e proprio. Mercoledì ancora minacciato, Ike Ugbo punge i palmi di Flekken. Il Brentford ha risposto con Mbeumo, Charles ha battuto la sua potente spinta. Ugbo poi tira a lato da posizione angolata.
Ci è voluto fino all’82’ perché il Brentford si animasse di nuovo, Wissa si gira e serve Schade, il cui tiro viene respinto da Charles. Le sanzioni facevano appello. Flekken è uscito vincitore e Frank poteva aspettarsi un’altra corsa di coppa. Ha insistito sul fatto che i legami con lo United non avevano avuto alcun impatto sulla sua attenzione prima di questa partita. Frank ha detto che la speculazione era “buona per l’ego”, ma ha il Brentford nono in Premier League e gli piacerebbe continuare questa corsa di coppa. Il trofeo, ha insistito, è un obiettivo realistico se il sorteggio dei quarti di finale sarà positivo. “Penso che abbiamo buone possibilità”, ha detto Frank.
