Ta premessa di alto livello di questo divertente dramma australiano dei creatori Ben Davies e Timothy Lee è “Successione nell'entroterra”. O per chi ha un debole per i cappelli da cowboy e Kevin Costner: “Yellowstone, in Australia”.
Il regista Greg McLean (Wolf Creek) porta le lotte di potere e le difficili dinamiche familiari nel Top End del Territorio, la maestosità del paesaggio forse suggerisce che tutto il conflitto umano che ribolle in superficie lascia un'impronta minuscola nell'antico schema delle cose.
Non che non risuoni: la posta in gioco è intensamente personale e alta alla Marianne Station, la (fittizia) stazione di bestiame più grande del mondo. Il suo futuro viene messo in dubbio quando l'erede apparente Daniel (Jake Ryan) viene ucciso in un modo raramente visto sugli schermi: da un dingo! Daniel viene attaccato da un gruppo di canini famelici in una scena che mi ha ricordato un momento del grande film di Joe Carnahan The Grey, quando Liam Neeson si lega dei vetri rotti ai pugni e si prepara a colpire un gruppo di lupi.
Il povero Daniel è duro ma non Liam Neeson duro, ed è ridotto in crocchette. La sua morte scatena una domanda “chi sarà il prossimo in fila?” enigma per la famiglia Lawson, proprietaria della stazione. Lo scontroso patriarca Colin (Robert Taylor) – il personaggio di Logan Roy – non ama le sue opzioni, che includono il figlio alcolizzato Graham (Michael Dorman); La moglie di Graham, Emily (Anna Torv), imparentata con una famiglia di imprenditori rivali; e i loro figli Marshall (Sam Corlett) e Susie (Philippa Northeast). Tutti vogliono il posto migliore tranne Marshall, uno spirito libero più interessato all'avventura che al potere e all'eredità.
Nel primo episodio Lee (anche sceneggiatore, con episodi successivi scritti da lui stesso, Kodie Bedford, Steven McGregor e Michaeley O'Brien) collega il mestiere di famiglia a imperatori e dinastie. “Gli allevamenti di bestiame non sono democrazie, sono regni”, dice Colin, che fornisce una comoda panoramica dei personaggi quando si lamenta di avere “un alcolizzato senza speranza per figlio, una nuora la cui famiglia è stata rubandomi il bestiame per generazioni, una nipote che abbandona gli studi e un nipote fuggitivo che ci odia tutti”. Linee come questa possono essere molto efficaci se usate con moderazione e implementate in modo naturalistico.
Tutti i Lawson sono testardi e un po' pericolosi; parte del drammatico intrigo deriva dal non sapere di cosa sono capaci. Il cast lo cattura in modo molto efficace. Torv ha uno scintillio d'acciaio e triste negli occhi; lo sguardo di chi è pronto a combattere ma preferisce non farlo. Dorman è potente e allo stesso tempo vulnerabile nei panni di Graham, che compie mosse audaci mentre combatte la bevanda demoniaca. Corlett porta coraggio e attitudine da giovane che sta ancora cercando se stesso, e Northeast abita in modo molto persuasivo Susie, che è più difficile da leggere – più calma del resto della sua famiglia e gioca a lungo termine.
Anche il cast di supporto impressiona, in particolare Clarence Ryan, nel ruolo di Nolan Brannock, proprietario di una stazione e allevatore indigeno coinvolto nella politica e nei tumulti. Ryan ha un vero fuoco nello stomaco e una presenza dinamica, che aumenta la tensione. Hamilton Morris ha un piccolo ruolo nei panni dell'anziano indigeno zio Bryce, ma cavolo, è bello vederlo: è la prima apparizione di Morris sullo schermo dalla sua straordinaria interpretazione in Sweet Country del 2017, in cui interpretava un bracciante agricolo inseguito su un terreno accidentato dal sergente di polizia di Bryan Brown.
La suddetta scena del dingo è la prima di una serie di imprevedibili esplosioni di spettacolo selvaggio che esplodono come tuoni, sparsi nel tempo (questa recensione comprende i primi cinque episodi disponibili ai media, su sei in totale).
Adoro il modo in cui Territory aspira ad essere un appuntamento televisivo mentre invita i fantasmi del movimento Ozploitation a entrare e mostrare il dramma di tanto in tanto. McLean sa come portare in tavola emozioni e stravaganze di genere, essendosi fatto un nome con Wolf Creek e dirigendo varie altre produzioni down'n'dirty, tra cui il thriller “coccodrillo gigante” Rogue e il polposo film di sopravvivenza di Daniel Radcliffe Jungle.
In Territory, iniezioni di azione esplosiva ravvivano tutti quei battibecchi e spintoni; prima che tu te ne accorga, Torv sta saltando su un elicottero per interrompere uno scontro a fuoco. E funziona sorprendentemente bene: questi momenti forse non sono del tutto realistici ma non sconfinano nemmeno nell'assoluta implausibilità. Chiamiamo questa azione elevata? Dramma di prestigio, con la testa saltata via? In ogni caso è un mix clamorosamente inebriante.