Charles Leclerc ha regalato alla Ferrari la sua prima vittoria nel Gran Premio degli Stati Uniti dal 2018 con una guida imponente domenica 20 ottobre, e Max Verstappen della Red Bull ha rafforzato il suo vantaggio nel campionato della stagione di F1 con un podio assegnato da una penalità nel finale su Lando Norris della McLaren. Verstappen è arrivato terzo dopo che a Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi per aver lasciato la pista per sorpassare Verstappen negli ultimi giri.
Il sorpasso di Norris è arrivato dopo che i due piloti avevano lottato per il podio finale e punti critici per il campionato per diversi giri e Verstappen si era ostinatamente rifiutato di cedere terreno. Verstappen si è subito lamentato dopo che Norris lo ha superato. Il pilota della McLaren ha insistito che anche Verstappen lasciasse la pista. “È stata una battaglia dura. Ho provato a fare tutto il possibile per tenerlo indietro. Salire sul podio è un buon risultato”, ha detto Verstappen. “Ho la mia opinione (sul rigore). Lascerò che gli steward facciano il loro dovere”.
La penalità e il quarto posto potrebbero costare caro a Norris nella corsa al titolo. Verstappen ha allungato il suo vantaggio in campionato su Norris da 54 punti a 57 con cinque Gran Premi e due gare sprint rimaste.
Leclerc ha ottenuto la sua terza vittoria della stagione e la Ferrari ha ottenuto un 1-2 finale con il suo compagno di squadra Carlos Sainz al secondo posto. Kimi Raikkonen è stato l’ultimo vincitore della Ferrari al Circuit of the Americas (COTA) nel 2018. “Non avremmo potuto sognare di meglio”, ha detto Leclerc. “È stata una gara un po’ solitaria, ma davvero solitaria.”
Verstappen combatte contro Norris
La battaglia più grande infuriava alle loro spalle. Verstappen e Norris si sono scontrati all’inizio e hanno lottato su ogni centimetro della pista negli ultimi dodici giri. Verstappen non vince un Gran Premio da giugno e Norris ha costantemente ridotto il suo vantaggio mentre la vettura della Red Bull svaniva. Eppure Verstappen ha comunque aumentato il suo vantaggio di cinque punti durante il fine settimana vincendo anche la gara sprint di sabato.
Norris lascia Austin sapendo di aver sprecato una grande occasione per guadagnare terreno. Si era persino guadagnato la pole position per la gara di domenica. Verstappen è partito proprio accanto a lui e alla prima curva sono scoppiati i fuochi d’artificio tra i piloti. Entrambe le vetture corrono larghe, lasciando spazio a Leclerc per balzare sull’apertura. Il pilota della Ferrari è balzato dalla quarta posizione direttamente al comando, e si è lanciato velocemente verso la vittoria.
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Norris si è lamentato che Verstappen lo ha costretto fuori pista. Era solo l’inizio di una rissa alla quale si sarebbero riuniti a fine gara. Verstappen ha detto di “aver apprezzato la battaglia di oggi” e di avere poca simpatia per la perdita del podio di Norris. Verstappen ha notato che gli è stato negato il podio ad Austin nel 2017 per un passaggio ritenuto illegale. “Ho solo cercato di mantenere la calma e portare la macchina al traguardo,” ha detto Verstappen.
Questa è stata la chiave. Il ritmo di Norris a fine gara era abbastanza buono da permettergli di restituire la posizione a Verstappen e provare a sorpassarlo di nuovo. Invece, Norris ha scelto di provare ad allungare il divario davanti a Verstappen a più di cinque secondi per annullare la penalità. È arrivato solo a 4,1 secondi. “Si difende andando fuori pista, sorpassa andando fuori pista. Ma non mi lamento. Max ha guidato bene e si è difeso bene, abbiamo fatto una bella gara insieme. Ma le regole sono le regole”. Norris ha detto a Sky Sports F1.
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Il caposquadra della McLaren, Andre Stella, ha detto che i commissari di gara “hanno interferito con un bellissimo pezzo di sport motoristico”. “Entrambe le vetture sono uscite di pista, quindi entrambe le vetture hanno guadagnato un vantaggio”, ha detto Stella. “E’ un peccato perché ci è costato un podio.”
La miseria di Hamilton
È stato un fine settimana di gara da dimenticare per Lewis Hamilton della Mercedes, che una volta dominava al COTA. La gara di Hamilton si è conclusa al secondo giro dopo che le pessime qualifiche lo avevano lasciato partire 17°th. È arrivato rapidamente a 12thpoi ha fatto girare la macchina sulla ghiaia e si è ritirato. Era la prima volta che il sette volte campione non riusciva a finire una gara negli Stati Uniti.
Hamilton è stato squalificato dal suo secondo posto nel 2023 dopo che la sua vettura non ha superato un’ispezione postgara. Hamilton ha cinque vittorie al COTA ma nessuna dal 2017. Correrà per la Ferrari la prossima stagione.
La domenica non è stata una perdita totale per la Mercedes. George Russell è partito nella pit lane dopo un incidente in qualifica e ha preso d’assalto il campo fino al sesto posto. “Grazie a tutti per aver riparato la macchina. Bevete con me stasera”, ha detto Russell alla radio della squadra.
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Il 1-2 finale ha portato la Ferrari a otto punti dalla Red Bull nel redditizio campionato costruttori a squadre e a 48 punti dalla McLaren. “Stiamo ancora puntando al titolo (a squadre),” ha detto Leclerc. “È un obiettivo ottimistico, ma è per questo che siamo qui.”
