Co-main event dell’UFC Paris 2024 questo sabato contro l’americano Brendan Allen, Nassourdine Imavov è forse il francese nella posizione migliore per competere per un titolo nei prossimi mesi. A condizione che continui il suo slancio impressionante.
A Nassourdine, co-main event, affronterai l’americano Brendan Allen. Non c’eri l’anno scorso, te lo sei perso?
Sì, molto. Ecco perché. Inoltre, ho insistito per esserci questa volta.
Che differenza fa combattere a Parigi per te che hai combattuto in tutto il mondo?
Molte cose, molte cose. Combattere davanti alla tua famiglia, davanti al tuo pubblico, è qualcosa di incredibile. L’ho sperimentato due anni fa e questa volta volevo rivivere quello, quell’atmosfera, quel pubblico. È inspiegabile, in realtà. Con parole che non riesco a spiegare. Devi viverlo.
Dopo il tuo combattimento contro Jared Cannonier, sei diventato il numero 4 in questa categoria sotto gli 84 chili. Quindi eccovi nelle discussioni per il titolo. Eppure ti trovi di fronte a qualcuno che è messo meno bene di te perché gli altri non erano disponibili. Qualunque cosa sia successa, dovevi essere a Parigi?
Esatto, semplicemente. È un avversario che non ha aspettative, è un avversario che mi sta dietro e affrontarlo non mi fa bene. Ma ecco, l’obiettivo era solo combattere a Parigi. È una lotta per i francesi, per la Francia, per i tifosi. Ecco, io combatto per i francesi.
Due anni fa all’UFC Paris hai affrontato Joaquin Buckley. Un’altra lotta in condizioni diverse con molte emozioni. Due anni dopo, molte cose sono cambiate per te e sei tornato tra i primi 5. Come gestisci l’arrivo in una lotta in cui è “Nassourdine il capo” e non più il Nassourdine che doveva dimostrare a questo livello Là?
È ancora più incredibile, è un’esperienza nuova. Dimostra che non sto stagnando. Sto crescendo giorno dopo giorno ed è quello che dicevo. Faccio progressi continuamente e questo è ciò che è importante per me. Sono nel co-main event e l’anno prossimo sarò nel main event, e questa è la cosa più importante. Ho solo 28 anni. Oggi sto ancora crescendo, è qualcosa di nuovo e mi diverto davvero.
È un obiettivo nella tua carriera essere un evento principale a Parigi?
Ovviamente. Lottare è già l’obiettivo. Ma l’evento principale è un piccolo extra. Ma già essere qui, nella posizione in cui mi trovo oggi, è onestamente fantastico.
Capisci la scelta dell’UFC di inserire BSD nell’evento principale? Sei turbato da questa scelta?
Mi sono offeso? No, no, perché come ho detto, la cosa più importante per me è evolvermi, non stagnare e io evolvo continuamente. E questo è in qualche modo comprensibile. L’UFC è lo spettacolo e Benoît mette in scena uno spettacolo. Quindi lui ha l’hype, io ho la classifica. Ha l’hype e potrebbe andare in un modo o nell’altro. Se fosse stato Benoît, se mi avessero inserito nel main event, avresti fatto la stessa domanda. Avresti detto “perché? Capisci che hai più pubblicità di Nassourdine?” Quindi ovviamente no, è un ottimo combattente e dà spettacolo, e questo è comprensibile.
Combatti contro Brendan Allen, che ha vinto molti combattimenti strangolando i suoi avversari in un modo piuttosto unico. Hai trascorso più tempo in questo campo lavorando sul grappling, lavorando sul wrestling, o hai anche colto l’occasione per affilare le armi, in modo da imporre il tuo gioco?
In questo caso abbiamo lavorato come negli altri casi, abbiamo lavorato un po’ di tutto. Cerchiamo di rimanere un combattente completo, il più completo possibile. Quindi lavoriamo su tutti gli aspetti. Ci concentriamo molto sui nostri punti di forza, colpendo, il che farà molta differenza. Ciò che darà lo spettacolo è ciò che vogliamo dare in questa lotta. Ma ecco, ovviamente abbiamo lavorato sui punti forti di Allen, è il retro, l’abbiamo visto molto, sono le strozzature, tutto ciò da cui devo emergere. Non devo lasciare che mi venga portata via la schiena. Naturalmente, è stato molto importante.
Delle sue ultime 7 vittorie, ce ne sono 5 per strozzatore posteriore. E sappiamo che non mette le parentesi. Appena ne ha l’opportunità, si prende la difesa ed è molto opportunista. Che preparazione richiede per te? Non possiamo lasciarci distrarre nemmeno per un secondo da lui…
Ovviamente. Il fatto che non metta i ganci è ciò che sorprende i suoi avversari. Tendiamo a… Quando impari le MMA, quando impari il grappling, ti insegniamo prima ad agganciare e poi a soffocare. E ovviamente i suoi avversari erano quello che si aspettavano ed è stato sorprendente per loro. Ma ce lo aspettiamo. Prestiamo attenzione e, come dico sempre, si tratta di piccoli dettagli ad alto livello. Sono solo i piccoli dettagli che contano. E abbiamo lavorato molto su questo.
Soffocare è il jolly di Brendan Allen. Ma stiamo ancora aspettando di vedere chi è il jolly Nassourdine, perché sei un combattente molto completo che può fare tutto. Ma hai lavorato a qualcosa senza dircelo? Hai intenzione di mostrare qualcosa di diverso nel tuo gioco?
Quello che sarà diverso per me è che voglio essere ben ancorato al terreno e colpire forte. Cercherò di finire il combattimento ogni secondo dal primo round. Questa sarà l’unica differenza.
Si è discusso sul fatto che sarebbero stati tre round invece di cinque. Brendan Allen ha colto l’occasione per lanciare piccole punte, anche più che piccole punte. Ti sarebbe piaciuto che fossero cinque round?
Non mi dispiacerebbe. Se accettassi cinque round contro Cannonier due settimane e mezzo prima dell’incontro, non rifiuterei questo. Quindi ovviamente non ci sarebbero problemi a fare cinque round. Ora, come ho detto, tre round ci vanno bene perché voglio rimanere attivo e tornare per un quarto incontro. Quest’anno ho già fatto due eventi principali, due volte cinque round ed è faticoso per il corpo. Non i combattimenti, ma soprattutto la preparazione, è un altro lavoro. Quindi fare tre giri mi permette di riposarmi un po’, tra virgolette. E poi potrò tornare a dicembre per fare cinque turni contro un avversario che avrà una classifica migliore.
Sappiamo che sei evoluto molto, che sei meno impulsivo, meno emotivo. Ma quando Brendan è uscito in tutti e cinque i round, hai detto a te stesso: “Mi farò questo”?
Naturalmente, ovviamente, è radicato in me. A dire il vero è radicato in me. Quando l’ho visto, non mi sono arrabbiato, ma eccolo lì, volevo staccargli la testa. Ma ora sto cercando di incanalarmi. So che fa parte dello spettacolo e non mi lascio trasportare.
Senza volersi proiettare troppo in avanti, c’è un avversario che preferiresti affrontare dopo?
Un avversario che preferirei? Adesanya. Non ne parliamo, beh, non ne ho mai parlato, ma potrebbe essere davvero un bel combattimento. Statisticamente è bello da vedere. Ecco, quello che i tifosi vogliono è un bel combattimento, e penso che tra me e lui potrebbe essere un bel combattimento di puro colpo.
È interessante perché è qualcuno che ha giocato nell’UFC prima di te ed è diventato campione abbastanza rapidamente. È qualcuno che ammiravi?
Non lo ammiravo, ma mi piaceva il suo stile. Mi piaceva il combattente e spesso volevo vederlo vincere. Volevo vederlo vincere tutto il tempo.
Adesanya nel 2025, ti suona bene?
Eccellente.
E nel 2025, se tutto andrà bene e continuerai a collezionare vittorie, immagini di avere una possibilità di vincere il titolo?
Penso che all’inizio del 2025 sia molto possibile.
Con un litigio in mezzo, quindi un litigio a dicembre?
A dicembre, perché non Adesanya? Esce da una lotta, da una sconfitta. Penso che conoscendo bene il combattente, voglia tornare velocemente e dimenticare la sua sconfitta. Quindi so che non vede l’ora di tornare. Dicembre sarebbe perfetto.
Il tuo allenatore Nicolas Ott dice che sei solo al 60% del tuo potenziale. Sei d’accordo con lui?
Sì, certo, sono d’accordo. Come ho detto, sono sempre in evoluzione, non so quale sia il mio limite in questo momento perché continuo ad evolvermi. E sì, chiaramente, non ho ancora mostrato tutto, ma sta succedendo. Ogni combattimento è diverso e mi evolvo continuamente, come puoi vedere nei miei combattimenti.
Come vedi la tua evoluzione con Nicolas Ott e tutti gli altri compagni di allenamento e staff che hai intorno? È questo che immaginavi quando hai fatto questa scelta?
È tutto ciò che speravo. Sì, naturalmente. Questo è quello che volevo. Inoltre, quando ho lasciato la MMA Factory, l’obiettivo era andare negli Stati Uniti, allenarsi lì o anche restarci. Ma ecco qua, non avevo bisogno di muovermi. Ho trovato tutto qui.
Gli Stati Uniti sono finiti, l’idea di stabilirsi lì?
Avere. Non so come andrà lì. Non sono mai stato fuori dalla Francia, quindi non posso dirlo. Ma in ogni caso, così come è organizzato adesso, funziona. Normalmente non cambiamo ciò che funziona, quindi non vedo il motivo di cambiare.
C’è un lottatore che fa mentire tutti, è il campione della tua categoria, Dricus du Plessis. Ogni volta gli viene dato il perdente e ogni volta vince. Qual è la tua opinione di lui? In termini puramente tecnici, cosa ne pensi di lui?
Cosa penso di lui? Visivamente non è un bello spettacolo, ma ha le sue qualità. È forte e penso che sia il cardio, il pugno. Come abbiamo visto, ogni volta perde i suoi combattimenti e alla fine, boom, colpisce e mette fine al combattimento. Ma questo non funziona sempre. Quindi penso che sia un campione appeso a un filo, che può perdere la cintura in qualsiasi momento.
E il cecchino Imanov, quando lo vede avanzare, sferrando la sua grande serie di colpi avanzando senza molta difesa, pensa forse che un po’ di boxe in ritirata, se colpisce bene…
Esatto, esatto. Penso di avere un buon contatore. So come contrattaccare e non credo che abbia mai affrontato un avversario che contrattaccasse nelle MMA.
E infine, Nassourdine, sabato sera, all’Accor Arena di Bercy e su RMC Sport, contro Brendan Allen, come va a finire?
2e round, KO tecnico o KO.
