Un numero preoccupante di 888 casi tra il 2015 e il 2023, e un’incidenza significativa nel 2020, 26,6 casi ogni 100.000 bambini, rispetto agli 8,2 del 2016: Zein Assad, pediatra e ricercatore dell’Inserm, primo autore dello studio francese pubblicato lo scorso dicembre su The Lancet sul ritorno dello scorbuto in Francia, spiega la situazione.
Dimenticato e relegato, nell’immaginario collettivo, a malattie d’altri tempi, quando i marinai delle spedizioni erano privati della vitamina C, lo scorbuto sta tornando di moda in Francia, avverte uno studio francese pubblicato su The Lancet lo scorso dicembre.
Il dottor Zein Assad ha condotto lo studio che ha identificato 888 casi pediatrici di scorbuto tra il 2015 e il 2023 in Francia. L’aumento dell’incidenza di questa malattia, “regolare” dal 2015 (+ 0,05% al mese), ha subito un’accelerazione significativa a partire da marzo 2020 (+ 1,9% al mese). Pediatra, Zein Assad è anche ricercatore dell’Inserm nel laboratorio Infection, Antimicrobials, Modeling, Evolution (IAME).
Cosa ti ha avvisato della situazione dello scorbuto in Francia?
Siamo partiti dall’osservazione clinica, come spesso accade negli studi epidemiologici. All’ospedale Robert-Debré abbiamo avuto la sensazione di vedere bambini provenienti da famiglie sempre più precarie, che a volte vivono per strada, non era proprio misurabile.
E allo stesso tempo, abbiamo osservato alcuni casi di scorbuto, che è una malattia legata a una profonda carenza di vitamina C, dovuta alla carenza di frutta e verdura fresca (broccoli, cavoli, agrumi, ananas, ecc.) . Abbiamo voluto quindi verificare se questo segnale di aumento dei casi fosse osservato su scala nazionale, e se ci fosse un legame con la precarietà.
Sei rimasto sorpreso dal risultato?
Quasi 900 casi in 9 anni, un dato che rimane raro per una malattia del genere. Ma la tendenza all’aumento osservata negli ultimi anni è preoccupante. Nell’immaginario collettivo lo scorbuto è una malattia del passato, che colpiva i marinai del XV secolo durante le loro lunghe spedizioni marittime senza accesso a prodotti freschi.
Midi Libre – SOPHIE WAUQUIER
Da allora si sono verificate altre epidemie?
Lo scorbuto di solito accompagna la povertà e la malnutrizione e viene quindi spesso riscontrato nelle popolazioni sfollate esposte alla carestia e nei campi profughi. Poiché malnutrizione non significa necessariamente denutrizione, alla fine del XIX secolo lo scorbuto riapparve anche tra i bambini di famiglie benestanti e istruite in Francia e negli Stati Uniti. Questo scorbuto infantile era legato all’abbandono dell’allattamento al seno in favore del latte vaccino industriale trattato ad alte temperature e quindi privo di vitamina C.
Nel nostro studio condotto in Francia, osserviamo un aumento dolce e costante del numero di casi dal 2015 e, a partire dal 2020, in piena epidemia di Covid, un’accelerazione.
PerchéCovid?
Abbiamo utilizzato la pandemia di Covid-19 come indicatore di un nuovo periodo che, dal nostro punto di vista, è stato un acceleratore di precarietà. Siamo stati anche in grado di correlare l’aumento del numero di casi di scorbuto con l’inflazione alimentare senza dimostrare un nesso causale. Diversi fattori possono contribuire all’aumento di questi casi di scorbuto: possiamo citare la precarietà, sia economica che sociale, che può limitare l’accesso a determinati tipi di alimenti, la mancanza di informazioni su quale sia la dieta varia ed equilibrata, ma anche il cambiamento nella i comportamenti alimentari ultra-selettivi di alcuni bambini.
Nessuno è al sicuro?
È importante capire che lo scorbuto si manifesta quando la carenza di vitamina C è profonda e prolungata.
La vitamina C è una vitamina idrosolubile, non viene immagazzinata nel corpo. L’assunzione deve quindi essere regolare e quotidiana per non risultare carente.
Hai bisogno di molto?
Meno di 10 milligrammi al giorno. Un’arancia contiene 100 milligrammi di vitamina C!
Le compresse di vitamina C possono essere un’alternativa o esiste il rischio di sovradosaggio?
Le compresse di vitamina C sono il trattamento curativo per la carenza. Nonostante l’assenza di tossicità o malattie legate al sovradosaggio, le compresse di vitamina C non dovrebbero sostituire gli alimenti le cui qualità nutrizionali superano quelle delle compresse!
Il sintomo più evidente è il sanguinamento delle gengive? Quali sono gli altri sintomi dello scorbuto?
La vitamina C consente la sintesi del collagene, esso stesso essenziale per il rinnovamento del tessuto connettivo, della cartilagine e dei vasi sanguigni che devono essere elastici e flessibili. Promuove inoltre l’assorbimento del ferro e partecipa alla risposta immunitaria. La carenza può quindi portare a disturbi di guarigione, dolori ossei, debolezza muscolare, affaticamento, perdita di peso, ecc. che di per sé non sono sintomi specifici dello scorbuto, da qui l’importanza di pensare alla malattia. e chiedere ai pazienti qual è la loro dieta.