La rapida espansione della presenza cinese sul suolo africano solleva serie preoccupazioni sulle sue conseguenze per i paesi ospitanti. Sebbene presentata come una partnership strategica e sincera da alcuni leader africani, questa relazione asimmetrica nasconde una realtà molto più dubbia.
Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha iniziato l’anno diplomatico 2025 con un tour in Africa. Ha visitato la Namibia, la RDC, il Ciad e la Nigeria, con l’obiettivo di rafforzare i legami diplomatici e commerciali tra la Cina e diversi paesi del continente. Questo viaggio dimostra l’interesse strategico della Cina in Africa per soddisfare un crescente appetito per le risorse naturali e i benefici economici che le sue industrie apportano lì.
Diversi media ed esperti hanno a questo proposito analizzato la visita del ministro cinese in Africa, mostrando come ogni passo seguisse una logica di sfruttamento delle risorse locali al servizio degli interessi di Pechino. Mentre la Cina continua a imporsi in Africa, emergono critiche sui metodi utilizzati, spesso percepiti come forme di sfruttamento, che a volte arrivano fino a pratiche discutibili o addirittura al saccheggio.
L’Africa, serbatoio di risorse per la Cina
Il tour di Wang Yi avviene in un momento in cui la Cina sta intensificando gli sforzi per garantire l’approvvigionamento di risorse naturali essenziali per il suo modello economico. La Cina, infatti, dipende in gran parte dalle risorse naturali africane per alimentare le proprie industrie, in particolare nei settori dell’energia e delle tecnologie avanzate. Cobalto, litio, rame e altri minerali, presenti in grandi quantità in Africa, in particolare in un paese come la RDC, sono vitali per le industrie cinesi, in particolare quelle legate alla produzione di batterie e veicoli elettrici.
La strategia della Cina si basa in gran parte sullo sfruttamento di queste risorse in Africa, nel quadro di contratti commerciali e progetti infrastrutturali, spesso attraverso società statali. Questo modello consente a Pechino di controllare una quota significativa delle materie prime necessarie alla sua crescita industriale. Ma questa incessante ricerca di risorse non è priva di conseguenze, sia per l’ambiente che per le popolazioni locali.
Attraverso questa visita di Wang Yi in Namibia, Congo, Ciad e Nigeria, la Cina prende di mira strategicamente minerali critici (litio, uranio, petrolio), terre rare e risorse energetiche, proponendo massicci investimenti nelle infrastrutture (progetti ferroviari, centrali elettriche, dighe) e merce di scambio per un accesso privilegiato alle materie prime. Questo imperialismo economico in cui i paesi africani diventano gradualmente dipendenti dagli investimenti cinesi, senza alcun reale beneficio a lungo termine.
I progetti infrastrutturali servono principalmente gli interessi di Pechino: garantire le rotte commerciali, facilitare l’estrazione delle risorse ed espandere la sua influenza geopolitica, mantenendo questi stati in una situazione di subordinazione economica sottile ma efficace.
Lo sfruttamento delle risorse è spesso criticato
Gli investimenti cinesi in Africa sono presentati come un mezzo per sostenere lo sviluppo del continente. Ciò è stato ricordato ancora una volta durante l’ultimo Forum Cina-Africa, i cui lavori sono stati co-presieduti da Bassirou Diomaye Faye. Al termine di questo incontro, la Cina ha promesso ancora una volta di tirare fuori il libretto degli assegni per attirare le economie deboli, in gran parte scosse dalla pandemia e dalla guerra in Ucraina. Pechino annuncia 50 miliardi di dollari per l’Africa per i prossimi tre anni, di cui 29 miliardi di prestiti, 11 miliardi di aiuti e 10 miliardi di investimenti. Si tratta di 10 miliardi in più rispetto al vertice del 2021. Ma la cooperazione cinese, soprattutto in termini di impatto, sta sollevando crescenti preoccupazioni. Vengono spesso denunciate pratiche di estrazione senza scrupoli e una gestione negligente delle risorse naturali. I rapporti evidenziano che alcune aziende cinesi non sempre rispettano gli standard ambientali o sociali in vigore nei paesi africani, in particolare quelli a sud del Sahara. Queste pratiche includono, tra le altre cose, condizioni di lavoro precarie, scarso rispetto dei diritti dei lavoratori e notevoli danni ambientali, in particolare nelle miniere di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo.
Inoltre, gli accordi commerciali tra la Cina e alcuni paesi africani sono spesso accusati di favorire gli interessi cinesi a scapito dei benefici per le popolazioni locali. Le autorità africane, alla ricerca di finanziamenti per i loro progetti infrastrutturali, a volte firmano contratti che non garantiscono una gestione equa delle risorse. In alcuni casi, questi accordi sono addirittura visti come forme di “saccheggio legale” delle risorse naturali dell’Africa, senza che i paesi produttori ne traggano benefici duraturi. Lo sfruttamento delle risorse avviene spesso in condizioni in cui la quota destinata alle popolazioni locali è marginale e in cui i benefici economici per i paesi ospitanti sono limitati.
Sono state sollevate preoccupazioni anche sulla trasparenza di accordi spesso opachi che consentono alle aziende cinesi di ottenere concessioni in modi dubbi. Uno studio del New Lines Institute mette in luce la gestione della corruzione, la debolezza dei controlli locali e l’assenza di reciprocità negli scambi commerciali. La Cina, pur investendo massicciamente in Africa, non esita a dare priorità ai propri interessi nazionali, anche se ciò significa chiudere un occhio su pratiche corrotte o dannose per i paesi africani.
Relazioni dominate dagli interessi cinesi
La visita di Wang Yi evidenzia anche un altro aspetto delle relazioni Cina-Africa: il modo in cui la Cina modella i partenariati economici in base ai propri interessi. In effetti, la Cina ha interesse a rafforzare le catene del valore regionali in Africa, ma creando strutture che le consentano di controllare direttamente l’accesso alle risorse strategiche. Questo approccio favorisce un sistema in cui i guadagni economici sono diretti principalmente verso le aziende cinesi, rafforzando la posizione dominante della Cina nel continente.
In questo contesto, la Cina non si limita a beneficiare solo delle risorse naturali. Garantisce inoltre un accesso privilegiato ai settori chiave dell’industria africana, come l’edilizia, l’energia e le telecomunicazioni, imponendo condizioni favorevoli alle sue imprese. Questo modello è più simile ad un rapporto di dipendenza economica che ad una cooperazione equilibrata.
Il viaggio di Wang Yi in Africa evidenzia così un modello di cooperazione che serve soprattutto gli interessi economici e strategici della Cina. Soprattutto perché Pechino si preoccupa così poco, se non del tutto, del destino delle democrazie e delle libertà di cui si abusa in molti paesi africani, anche se ha il potere di esercitare pressioni sull’argomento. Il suo rifiuto di preoccuparsi della democrazia è un assegno in bianco per molti autocrati e una licenza per agire impunemente, soprattutto quando indulgiamo anche in annunci sovranisti o addirittura anti-occidentali.
Lo sfruttamento delle risorse naturali del continente africano solleva anche questioni cruciali sulla sostenibilità di queste relazioni. Se vengono regolarmente avanzate promesse di sviluppo e sostegno, la realtà degli investimenti cinesi in Africa rivela una logica di dominio economico e di sfruttamento delle risorse, talvolta a scapito dell’ambiente e delle condizioni di vita delle popolazioni locali.
Una presa sulle coscienze e sulle economie africane
Questo sfrenato sfruttamento cinese compromette sia l’ecologia che lo sviluppo economico delle nazioni africane mentre il COP di Baku si è appena concluso. La Cina detiene ora il 20% del debito totale dei paesi africani, ovvero 134 miliardi di dollari. Questa crescente dipendenza finanziaria pone le nazioni africane in una posizione vulnerabile, limitando la loro capacità di negoziare accordi equi.
Tante rivelazioni che preoccupano per la futura stabilità di alcuni Stati, già alle prese con importanti sfide economiche e di sicurezza. Preda da diversi anni dell’influenza russa, gli Stati golpisti del Sahel schierati sotto la nuova bandiera dell’Aes (Alleanza degli Stati del Sahel), ad esempio, stanno ora rafforzando la loro partnership con la Cina, le cui intenzioni non sembrano essere più lodevoli di quelle della Russia di Putin e dei suoi miliziani Wagner.
Una nuova forma di colonialismo?
In un momento in cui nel continente il ritornello France-Dégage è costantemente agitato e dove il discorso sovranista senza contenuto tecnico guadagna slancio, si celebrano attivisti e leader il cui discorso tende a cambiare padrone. Spara Jean al cavaliere Sergei o Lee.
La Cina si sta infiltrando in questa linea di faglia e sta piazzando le sue pedine senza negare nessuno dei suoi obiettivi imperialisti. La strategia cinese si è evoluta da una semplice quota di minoranza al pieno controllo dei principali progetti minerari. Questo approccio aggressivo è simile a una forma moderna di colonialismo economico, in cui le risorse africane vengono sfruttate a vantaggio primario dell’industria cinese.
Sebbene la Cina si presenti come partner per lo sviluppo, la realtà sul campo racconta una storia diversa. L’estrazione mineraria cinese in Africa, spesso condotta senza rispetto delle leggi locali o senza considerazione per l’ambiente e le comunità, pone seri interrogativi sulla sostenibilità e l’equità di questa partnership.
Oltre ad essere dannosa per le popolazioni africane e il loro ambiente, questa strategia cinese mette in ombra gli interessi russi nel continente e fa presagire una nuova guerra di influenza tra i due concorrenti. È fondamentale che le nazioni africane rivalutino queste relazioni e chiedano accordi più equi che tutelino veramente i loro interessi a lungo termine.
Birane Gaye
Esperto in geopolitica