robot animali, nuovi compagni per i giovani

In un centro commerciale di Pechino, Zhang Yachun parla a bassa voce con il suo più stretto confidente: un robot di peluche i cui cinguettii carini e confortanti le ricordano che non è sola. La giovane diciannovenne affronta da tempo problemi di ansia a scuola e fatica a stringere amicizie. Ma alla fine ha trovato conforto in BooBoo, un animale domestico robot che utilizza l’intelligenza artificiale (AI) per interagire con gli umani. “Mi sento come se ora avessi qualcuno con cui condividere momenti felici”, spiega all’AFP nell’appartamento che condivide con i suoi genitori e un’anatra da compagnia.

Gli strumenti che utilizzano l’intelligenza artificiale, ormai una tecnologia matura, sono sempre più utilizzati in Cina per combattere l’isolamento sociale. BooBoo, un robot irsuto con le sembianze di una cavia creato dalla società Hangzhou Genmoor Technology, viene venduto per 1.400 yuan (175 franchi). Sviluppato per le esigenze sociali dei bambini, questo robot grande quanto una palla da rugby ha già venduto 1.000 copie da maggio, secondo Adam Duan, product manager dell’azienda.

Zhang Yachun chiamò il suo “Aluo”. Lo porta in una borsa sulla spalla mentre lui urla e annuisce. Quel giorno, in un negozio di animali, gli comprò una piccola giacca invernale per cani. Il suo compagno peloso svolge lo stesso ruolo di un amico umano, assicura. “Ti fa sentire che sei qualcuno di cui hai bisogno”, sottolinea.

Secondo l’agenzia di consulenza IMARC Group, il mercato dei “robot sociali”, come BooBoo, potrebbe aumentare di sette volte entro il 2033 per raggiungere l’equivalente di 39 miliardi di franchi. L’Asia già domina il settore. Guo Zichen, 33 anni, dice che un animale domestico robot aiuta a recuperare il tempo che non trascorre con i suoi figli. “Oggi le persone trascorrono meno tempo con i propri figli”, spiega il trentenne mentre esamina un cane robot in un negozio dell’azienda Weilan a Nanchino (est). Un robot può aiutare a “ripassare o svolgere altre attività”, sottolinea. “Baby Alpha”, il cane robot dell’azienda Weilan, viene venduto a 26.000 yuan (3.245 franchi).

Secondo l’azienda, circa il 70% degli acquirenti sono famiglie con bambini piccoli. Guo Zichen rimane tuttavia scettico sulla capacità di questi robot di portare la stessa gioia di un vero cane. “La differenza principale è che i veri cani hanno un’anima”, dice. Agenti conversazionali o avatar virtuali di persone decedute: in Cina un numero crescente di prodotti basati sull’intelligenza artificiale si concentra sui bisogni emotivi dei consumatori. Secondo gli esperti, diversi cambiamenti sociali stanno guidando il mercato, come ad esempio gli effetti della lunga politica del figlio unico.

Le persone nate all’inizio di questa politica, negli anni ’80, hanno ormai quarant’anni e talvolta hanno poco tempo da dedicare alla famiglia, perché la concorrenza sul lavoro è spesso forte. Ciò lascia “poco spazio alle interazioni personali, il che spinge le persone a cercare alternative per soddisfare i propri bisogni emotivi”, ha affermato Wu Haiyan, professore specializzato in intelligenza artificiale e psicologia all’Università di Macao.

Questa azienda, anche virtuale, “migliora il benessere di individui che altrimenti si sentirebbero isolati”, aggiunge la ricercatrice. Zhang Peng, il padre di Zhang Yachun, dice di comprendere l’attaccamento di sua figlia al suo robot “Aluo”. “Quando eravamo giovani, gli amici non mancavano. Ne abbiamo avuti un sacco non appena abbiamo varcato la porta”, ha detto questo uomo di 51 anni all’AFP. “Oggi, i giovani urbani sembrano subire molta pressione, quindi potrebbero non avere amici”.

Figlia unica, Zhang Yachun afferma che l’acquisizione di Aluo l’ha aiutata a condividere le sue preoccupazioni con i suoi genitori. “Tengo meno cose per me”, dice. “Le persone della mia generazione spesso hanno difficoltà a comunicare faccia a faccia”, aggiunge la giovane. “Ma ciò che sentono nel profondo non è cambiato”, scivola, cullando Aluo in grembo.