Un caffè con Philippe Robin

Partendo in bicicletta il 10 giugno 2023, Philippe Robin ha attraversato l’intero continente fino alla Patagonia, all’estremità estrema del Sud America. Come affrontare il ritorno da un’escursione del genere? Alexandre Pratt ne ha parlato con il giovane avventuriero.

Philippe Robin ha trascorso la sua adolescenza nel secondo anello di Montérégie, dove i trasporti pubblici sono rari come i banani. Per spostarsi montava in bicicletta.

Una volta arrivò fino a Longueuil. Un’altra volta, a Montreal. “Ho capito subito che se hai tempo, non ci sono veri limiti”, mi spiega mentre prepara un doppio espresso al Moineau masque, un affascinante caffè in rue Marie-Anne, a Montreal.

Prima dei 18 anni, aveva già al suo attivo un P’tit Train du Nord, un giro della Gaspésie e un viaggio Quebec-Montreal. “Viaggiare in bicicletta è perfetto. Andiamo abbastanza veloci da coprire grandi distanze, ma abbastanza lentamente per apprezzare ciò che accade intorno. » Gli è piaciuto così tanto che ha iniziato a pensare a un progetto ancora più grande. Più folle. Eccessivo.

Attraversa un intero continente in bicicletta.

Così, dopo aver conseguito la maturità in giornalismo, ha lasciato il suo appartamento studentesco a Montreal per il posto più lontano che poteva raggiungere in bicicletta senza prendere l’aereo: Ushuaïa, in Argentina. Con cosa? Tre volte niente. I suoi risparmi, tre sponsorizzazioni, tre maglie, pantaloni, pantaloncini e una tenda. Percorse i 28.000 chilometri in 462 giorni.

Non era una passeggiata domenicale. Aveva spesso paura. Nel sud del Texas dove, senza casa, temeva di essere preso per un migrante. In Messico, dove il doganiere non ha timbrato il suo passaporto. In Colombia, dove ha avuto la sfortuna di viaggiare sulle strade dei narcotrafficanti, che lo hanno fermato e interrogato per diverse ore. Vedeva anche la bellezza, in particolare nelle Montagne Rocciose e in Perù.

Philippe Robin è un bravo narratore. Ha il senso dell’aneddoto. Potrete vederlo quando tra qualche mese verrà pubblicato il suo libro, oppure partecipando a una delle sue conferenze. Ma se oggi ci incontriamo davanti a un caffè è anche per parlare di un argomento delicato tra gli avventurieri.

Il ritorno.

Scalare l’Everest, fare il giro del mondo in barca, percorrere 28.000 chilometri in bicicletta, sono progetti che durano tutta la vita. È emozionante. Nutre l’anima. Immagino che debba essere anche un po’ esilarante. Ma cosa succede dopo l’ebbrezza del momento? Durante il periodo di recesso? La routine quotidiana deve essere priva di spezie, giusto?

Diversi avventurieri hanno riferito di aver vissuto momenti depressivi al ritorno. La regista di documentari Maryse Chartrand affronta l’argomento nel suo toccante film IL viaggio di una vitache ritorna al suicidio del suo amante, un anno dopo aver completato un giro del mondo con la famiglia.

Philippe Robin descrive il suo arrivo a Ushuaïa come “il momento più assurdo” del suo viaggio. “Nel porto c’era un cartello con il nome della città. Mi sentivo come se avessi appena vinto un torneo di calcio in uno stadio vuoto. Le persone intorno continuavano la loro vita. Evidentemente non sapevano chi fossi. Ho chiamato la mia ragazza FaceTime e io gli ho detto: ehi, ho finito! »

Poi… niente.

“Un grande luogo comune nel settore dei viaggi è che non ci interessa la destinazione. È il viaggio che conta. Solo che quando raggiungi la fine, è pur sempre la fine di qualcosa. »

Si è offerto di fare volontariato in un ostello alla reception. “Ho fatto alcuni tratti del viaggio con altri ciclisti, in particolare con il mio amico Alexis, ma ho anche pedalato da solo per lunghi periodi, ascoltando podcast 10 ore al giorno. Lì volevo davvero socializzare. E poi volevo tenermi occupato. Per 18 mesi, ogni giorno, ho dovuto pensare a dove dormire, mangiare, trovare acqua potabile. Avevo paura che, terminando il viaggio e senza fare nulla, la realtà mi avrebbe colpito all’improvviso. »

Queste tre settimane sono state utili. “Mi hanno permesso di tornare sulla Terra. Digerire tutto quello che è successo», in particolare l’episodio dei narcotrafficanti in Colombia, sul quale ritorna più volte nella nostra conversazione. Il suo ritorno in Quebec è stato molto facilitato dal lavoro dietro le quinte svolto dalla sua fidanzata, alla quale è grato. Ma il suo viaggio lo perseguita ancora.

“Il ritorno alla realtà resta complicato. » Soprattutto perché Philippe Robin ha tempo per pensarci, in attesa di un contratto di lavoro.

Sogna di ripartire presto, dunque?

“È un po’ una trappola provare a voler tornare indietro e riscoprire la sensazione di viaggiare. Se ogni volta che torno vorrei andarmene, non sarò mai felice. Non credo che viaggiare sia la soluzione a tutto. »

“Quello che cercavo quando sono partito”, confida, riferendosi alla curiosità e alla ricerca della felicità, “lo posso trovare anche in Quebec. La routine non deve essere veleno. C’è un modo per trovare un posto stabile in cui prosperare ed essere felici. E vorrei che la soluzione arrivasse da me più che da un viaggio. »