Le petroliere che combattono gli incendi violenti nell’area di Los Angeles non si limitano a scaricare acqua dalla parte superiore delle fiamme. Centinaia di migliaia di litri di ignifugo rosa brillante vengono lanciati sulle strutture cittadine per impedire la propagazione dell’incendio.
Strade, case e automobili ricoperte di rosa cipria sono diventate parte dell’arredo della zona di Los Angeles.
Questo ritardante di fiamma sganciato dall’aria dalle navi cisterna è uno “strumento inestimabile” per combattere gli incendi, secondo il Dipartimento di silvicoltura e protezione antincendio della California (CAL FIRE).
Ma cosa contiene esattamente questo prodotto e quando viene utilizzato nella lotta agli incendi?
Rallentare la propagazione delle fiamme
Chiamato Phos-Chek, è stato utilizzato per combattere gli incendi negli Stati Uniti dal 1963. È il ritardante di fiamma più utilizzato al mondo, secondo un rapporto dell’Associated Press del 2022.
La sua formula esatta è sconosciuta al pubblico. L’azienda che lo produce, Perimeter, tuttavia, indica che il prodotto conterrebbe l’80% di acqua, il 14% di fosfato di ammonio – che è essenzialmente fertilizzante – quindi il 6% di coloranti e inibitori di corrosione. .
Il colore è un aiuto visivo per piloti e vigili del fuoco. Dopo alcuni giorni di esposizione alla luce solare, il rosa sbiadisce per lasciare il posto ai toni della terra.
Le petroliere possono scaricare enormi serbatoi di materiale in soli 20 secondi. Il ritardante viene generalmente spruzzato intorno a un incendio sulla vegetazione e su terreni difficilmente accessibili per i vigili del fuoco a terra.
Rallenta la velocità con cui le fiamme si diffondono privando il fuoco di ossigeno, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti, che sta fornendo 13 aerei per sganciare Phos-Chek sugli incendi di Los Angeles.
Un uso controverso
Il ritardante di fiamma è stato a lungo considerato essenziale nella lotta agli incendi boschivi.
Tuttavia, il suo utilizzo è messo in discussione a causa dei suoi potenziali effetti sull’ambiente e sulla salute umana.
Una nuova ricerca ha dimostrato che i milioni di litri di ritardante spruzzati ogni anno comportano un carico tossico dovuto ai metalli pesanti e ad altre sostanze chimiche contenute nel prodotto.
Getty Images tramite AFP
Una foto scattata in California nel luglio 2024.
Getty Images tramite AFP
Una foto scattata in California nel luglio 2024.
Una causa del 2022 intentata da attuali ed ex dipendenti del servizio forestale degli Stati Uniti ha accusato l’agenzia federale di violare le leggi nazionali sull’acqua pulita.
Secondo il gruppo, i prodotti chimici ritardanti di fiamma scaricati nelle foreste dalle navi cisterna uccidono i pesci e non sono efficaci.
L’anno successivo un giudice distrettuale americano si pronunciò a favore dei dipendenti, pur consentendo al servizio forestale di continuare a utilizzare il ritardante.
Quest’anno il servizio forestale degli Stati Uniti ha dichiarato alla NPR di aver gradualmente eliminato l’uso di un tipo di formula Phos-Chek a favore di un altro che si ritiene sia meno tossico per la fauna selvatica.
L’agenzia federale ha inoltre vietato la diffusione di ritardanti di fiamma in aree ambientali sensibili come corsi d’acqua e habitat di specie a rischio di estinzione, tranne quando è minacciata la sicurezza pubblica.
— Con informazioni da New York TimesBBC e CBS
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