La frustrazione in coda rallenta la rivoluzione del carburante

La rivoluzione del carburante per i veicoli sta guadagnando slancio in Tanzania, ma la mancanza di stazioni di rifornimento significa che il paese è bloccato in seconda marcia.

Come la Nigeria e alcuni altri paesi del continente, la Tanzania sta iniziando ad adottare il gas naturale compresso (CNG) come alternativa alla benzina e al diesel.

È considerato più pulito e migliore per l’ambiente rispetto a questi combustibili fossili, ma il suo prezzo relativamente basso è la principale attrazione per i circa 5.000 automobilisti dello stato dell’Africa orientale che hanno abbracciato il cambiamento, soprattutto quelli commerciali.

Si tratta di una piccola parte dei veicoli della Tanzania, ma i primi ad adottarlo stanno aprendo la strada a una più ampia accettazione del metano: il governo vorrebbe un’adozione quasi totale entro la metà del secolo.

La Tanzania ha notevoli riserve di gas sotto il mare e, per chi fa il pieno, il metano può costare meno della metà dell’equivalente benzina.

Il potenziale risparmio è stato sufficiente a convincere il proprietario del taxi Samuel Amos Irube a sborsare circa 1,5 milioni di scellini tanzaniani (620 dollari; 394.320 franchi CFA) per convertire il suo veicolo a tre ruote – conosciuto localmente come bajaji – al metano.

Ma ora che deve fare benzina due volte al giorno, spesso passa più tempo ad aspettare in una stazione di servizio nella città più grande, Dar es Salaam, che a guadagnare soldi.

Ci sono solo quattro posti nel centro commerciale della Tanzania dove può fare scorta.

Tranquillamente frustrato, spiega che deve aspettare almeno tre ore ogni volta che vuole fare il pieno, ma che il risparmio vale la pena, dato che spende solo il 40% di quanto spenderebbe per una quantità equivalente di benzina.

Le code di veicoli alla stazione CNG di Ubungo serpeggiano lungo la strada. Le cose sono ordinate – ci sono tre linee chiare, una per le auto e due per i bajaji – ma l’irritazione è palpabile.

Medadi Kichungo Ngoma, che aspetta in fila già da due ore, fissa i veicoli davanti a lui mentre aspetta vicino al suo pick-up argentato.

Racconta alla BBC di essere stato una delle prime persone in città a convertire il suo veicolo, cosa che prevedeva il montaggio di un grosso cilindro sul retro del pick-up, e ricorda le brevi code in attesa.

“A volte dovevamo chiamare l’addetto per aiutarci.”

Lamenta che le infrastrutture non si sono sviluppate per soddisfare la crescente domanda.

Questo è anche il ritornello che si sente nella più grande stazione di servizio CNG della città, situata vicino all’aeroporto.

Sadiki Christian Mkumbuka aspetta qui da tre ore con il suo bajaji.

“La coda è molto lunga”, ha detto, aggiungendo che “dovremmo avere tante stazioni quanti sono i veicoli a benzina”.

Ma considerare il prezzo farà sì che le persone tornino.

“Pago 15.000 scellini (6 dollari; 3.816 franchi CFA) per riempire il mio serbatoio da 11 kg, che mi permette di percorrere circa 180 km”, ha detto un altro automobilista che si è presentato come Juma, aggiungendo che questo è meno della metà del costo della benzina percorrere la stessa distanza.

L’iniziativa per incoraggiare gli automobilisti ad adottare veicoli alimentati a metano in Tanzania è stata lanciata più di dieci anni fa, ma è iniziata seriamente solo nel 2018.

I responsabili del progetto ammettono di non aver previsto il rapido aumento della domanda.

Aristides Kato, project manager CNG presso la Tanzania Petroleum Development Corporation (TPDC), di proprietà statale, dice alla BBC che recentemente si è verificato un “aumento molto significativo” nell’uso del gas naturale da parte dei proprietari di veicoli.

“Non avevamo infrastrutture sufficienti per soddisfare la domanda di veicoli a gas”, ammette.

I funzionari, tuttavia, vogliono che più persone adottino il metano perché è un combustibile fossile a combustione relativamente pulita che produce meno emissioni di quasi tutti i tipi di inquinanti atmosferici, secondo le Nazioni Unite.

Inoltre, il gas naturale disponibile localmente dovrebbe offrire prezzi inferiori rispetto alla benzina. Ma il costo di conversione di un veicolo e il chilometraggio inferiore che un pieno consente a un automobilista di viaggiare rispetto alla benzina o al diesel possono scoraggiare alcune persone.

Tuttavia, il country manager di Taqa Arabia, una società egiziana che gestisce la stazione di servizio vicino all’aeroporto, vede la crescente domanda come un “segnale positivo che l’uso del metano ha iniziato a crescere in Tanzania”.

Amr Aboushady afferma che la sua azienda prevede di costruire più stazioni e spera di “replicare il nostro successo in Egitto aiutando il governo [tanzanien] utilizzare meglio il gas naturale come fonte di energia economica, affidabile e più pulita”.

L’Egitto è stato un pioniere nell’uso del metano nel continente, con circa mezzo milione di veicoli convertiti al sistema a doppia alimentazione a partire dagli anni ’90.

Altri paesi africani hanno approvato l’uso del metano per i veicoli, tra cui Sud Africa, Kenya, Mozambico ed Etiopia.

Le autorità della Tanzania si sono impegnate a sviluppare più infrastrutture e sperano di incoraggiare un maggior numero di investitori privati ​​a partecipare.

Una “stazione madre” centrale di GNC è in costruzione a Dar es Salaam da parte di TPDC, che fornirà gas alle stazioni più piccole in tutto il paese.

Inoltre, TPDC è in procinto di acquisire cinque unità mobili CNG che saranno installate a Dar es Salaam, nonché nella capitale, Dodoma e Morogoro.

Queste misure dovrebbero aiutare a ridurre le code nel medio termine, ma per ora la mancanza di stazioni di servizio continuerà a frustrare i pionieri del metano in Tanzania.