L’obiettivo è chiaro: “Raggiungi l’orbita. Tutto ciò che va oltre è un bonus”, ha affermato David Limp, CEO di Blue Origin.
Competi con SpaceX
Se già da anni l’azienda del fondatore di Amazon porta i turisti per qualche minuto nello spazio grazie al suo razzo più piccolo New Shepard, finora non ha effettuato alcun volo in orbita.
Con New Glenn, Blue Origin punta a raggiungere il suo grande rivale SpaceX, che appartiene a un altro miliardario americano, Elon Musk. L’azienda del boss di Tesla ha dominato per anni il mercato spaziale commerciale con i suoi razzi Falcon 9 e Falcon Heavy, e ora sta sviluppando il razzo più grande mai creato: Starship.
Coincidenza o meno con il calendario, SpaceX intende effettuare il settimo volo di prova del suo mega-razzo entro questa settimana.
Con New Glenn, che è un “lanciatore pesante”, Blue Origin intende competere con SpaceX nel suo campo: il lancio in orbita di satelliti commerciali e militari, ma anche di navi e astronauti. Il suo razzo deve essere in grado di trasportare fino a 45 tonnellate in orbita bassa. Si tratta di più del doppio di quello del Falcon 9, ma inferiore al Falcon Heavy (63,8 tonnellate).
“È positivo avere concorrenza, avere scelta”, insiste George Nield, presidente di una società che promuove attività spaziali private. “Questo è molto importante per l’industria spaziale commerciale, ma anche per il governo e la NASA” perché non solo riduce i costi, ma offre anche un piano B “in caso di problemi con un dispositivo”, ha detto.
Una parte riutilizzabile
Prova di ciò è che Blue Origin ha già firmato contratti con diversi clienti, tra cui l’agenzia spaziale americana per una missione senza pilota su Marte e il governo americano per missioni di sicurezza nazionale. Dal punto di vista commerciale prevede di implementare satelliti Internet per diverse aziende. Dovrebbe inoltre, come SpaceX con Starlink, essere responsabile del lancio dei satelliti del gruppo Amazon. Jeff Bezos ed Elon Musk, i due uomini più ricchi del mondo, stanno litigando anche sul campo di Internet via satellite.
Le somiglianze tra i due giganti dello spazio privato non finiscono qui. Come il Falcon 9, il New Glenn è progettato per essere parzialmente riutilizzabile. Durante questa missione inaugurale, che dovrebbe durare circa sei ore, Blue Origin intende provare a recuperare il primo stadio del suo razzo. È “ambizioso”, ha ammesso il CEO su X, “ma ci proveremo. In ogni caso, impareremo molto.
La compagnia è già riuscita a far atterrare il suo razzo New Shepard in Texas. Ma questa volta intende tentare un atterraggio controllato su una chiatta in mare, una manovra simile a quella realizzata da SpaceX con il suo razzo Falcon 9. “È un processo estremamente complicato”, ha detto all’AFP Elliott Bryner, professore alla Embry-Riddle Università Aeronautica.
Ma mentre la corsa per la privatizzazione e la militarizzazione dello spazio è in pieno svolgimento, questo processo che permette di “riutilizzare gran parte dei razzi” è cruciale perché permette sia di “offrire l’accesso allo spazio a un prezzo molto più basso” sia di accelerare il ritmo dei lanci, sottolinea.
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