All'Università di Montreal, i dipendenti accolgono gli studenti internazionali nelle loro famiglie durante le festività natalizie
Pubblicato alle 5:00
Fine dicembre. Gli ultimi esami sono finiti, i campus si svuotano, gli studenti tornano alle loro famiglie. Bene, quelli che possono.
“Per gli studenti internazionali non è sempre possibile tornare a casa”, afferma Heyun Liu.
Ne sa qualcosa la studentessa di origini cinesi: per il secondo anno consecutivo trascorrerà le vacanze in un campus deserto, a migliaia di chilometri dalla sua famiglia. Deprimente? Non deve essere così!
L’anno scorso, l’Università di Montreal ha avviato un programma di sponsorizzazione per gli studenti nella stessa situazione.
L'idea: abbinare i membri dello staff agli studenti internazionali, per una gita o un pasto, tra il 23 dicembre e il 3 gennaio.
“L’obiettivo è rompere l’isolamento”, riassume Frédérique Danault, coordinatrice del sostegno alla comunità studentesca internazionale.
Le festività natalizie possono essere un periodo particolarmente solitario per gli studenti internazionali, molti dei quali restano lontani dai propri cari per mancanza di tempo o denaro, sottolinea.
L'ha colpita particolarmente un aneddoto raccontato da un dipendente che l'inverno precedente aveva sponsorizzato uno studente. “Era la prima volta che lo studente condivideva un pasto con un'altra persona da quando è arrivato nel paese in agosto…” racconta.
Quest'inverno, quasi 120 studenti si sono registrati al programma di sponsorizzazione, più o meno lo stesso numero dell'anno scorso. Questi studenti provengono da una trentina di paesi: Germania, Camerun, Algeria, Iran, Nepal, Svizzera, Siria, Corea del Sud…
E le attività proposte dai padroni di casa sono altrettanto varie: visitare un mercatino di Natale, pattinare nel centro della città, scalare il Mount Royal…
L'università spera di ripetere il successo dello scorso anno. “Abbiamo avuto ottimi riscontri, sia da parte dei dipendenti che degli studenti”, sottolinea M.Me Danault.
Una solitudine pesante con cui convivere
Quando ha saputo del programma, Samanta Penaloza si è subito offerta volontaria.
Originaria del Messico, sa cosa attraversano gli studenti internazionali. Soprattutto in questo periodo dell’anno, in cui la solitudine è più pesante da vivere.
FOTO DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE
La consulente per le relazioni con i docenti dell'Università di Montreal, Samanta Penaloza
Vorrei che esistesse quando studiavo!
Samanta Penaloza, consulente per le relazioni tra docenti dell'Università di Montreal
È così che, il 24 dicembre, ha accolto alla sua tavola quattro studenti – tra cui Heyun Liu – provenienti dai quattro angoli del mondo.
Il gruppo ha mangiato una torta, ha giocato, ha scattato foto davanti all'albero… Una tipica cena natalizia del Quebec, insomma.
FOTO FORNITA DA SAMANTA PENALOZA
Samanta Penaloza (con in braccio il cane) e i suoi ospiti a Natale dell'anno scorso. All'estrema sinistra, Ludger Azandegbe, dal Benin, e Heyun Liu, dalla Cina.
“È diventata una serata molto speciale”, afferma Samanta Penaloza. Questo scambio tra persone che provengono da culture diverse è stato molto arricchente. »
Heyun Liu annuisce. “È stato magnifico”, riassume in un francese stentato, che in realtà è molto migliorato rispetto allo scorso inverno, le fa notare Samanta.
L'alchimia era così buona che tre studenti si sono incontrati di nuovo il giorno successivo, di propria iniziativa.
“Abbiamo visitato insieme il centro città e abbiamo bevuto qualcosa! », dice Ludger Azandegbe, che quest'anno si è iscritto nuovamente al programma.
Originario del Benin, lo studente del master in amministrazione dei servizi sanitari ha potuto, quest'anno, tornare dalla sua famiglia per le festività natalizie. È stata una scelta che ha deciso di restare.
Oltre a rompere l'isolamento, il programma promuove l'integrazione degli studenti internazionali.
FOTO DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE
Studente straniero presso l'Università di Montreal del Benin Ludger Azandegbe
Da quando sono arrivato qui, ho partecipato a molte attività. Cerco di scoprire come vanno le cose qui, come vivono veramente le persone.
Ludger Azandegbe, studente straniero dell'Università di Montreal del Benin
Anche lui conserva un ricordo prezioso di quella serata condivisa con sconosciuti.
“Ad un certo punto abbiamo ricevuto una telefonata dalla madre di Samanta. È come se fossimo una famiglia! È stato fantastico”, dice.
FOTO FORNITA DA SAMANTA PENALOZA
Samanta Penaloza (con in braccio il cane) e i suoi ospiti a Natale dell'anno scorso. All'estrema sinistra, Heyun Liu, e in avanti a destra, Ludger Azandegbe.
Affascinata dalla sua prima esperienza, Samanta Penaloza ha deciso di iscriversi nuovamente al programma. “Ricreerò la formula perché mi è davvero piaciuta”, spiega.
Un programma simile all'UQAM
L'Università di Montreal non è l'unica istituzione che offre un programma di questo tipo. Anche l’Università del Quebec a Montreal (UQAM) ne ha uno da diversi anni.
“Ci sono sfide di adattamento per gli studenti internazionali, ed è positivo che gli altri siano sensibili a questo”, riassume Frédérique Danault.
E forse ancora di più adesso, che il discorso che circonda la loro accoglienza è spesso negativo.
“Sono consapevoli di questa atmosfera”, sottolinea. Trovo importante per loro che sentano che ci sono dipendenti che aprono loro le porte. »
Un'opinione condivisa da Samanta Penaloza. “Penso che la maggioranza delle persone veda il valore aggiunto che questi giovani apportano alla società del Quebec, e questo, credo, va a controbilanciare tutti i discorsi che troviamo oggigiorno nei media. »
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