L'assassinio di Brian Thompson, amministratore delegato di UnitedHealthcare, sta attirando molta attenzione sui social network, con critiche all'assicurazione sanitaria, sostegno a questo crimine e persino inviti alla violenza.
L'assassinio del capo di un colosso delle assicurazioni sanitarie negli Stati Uniti ha scatenato un torrente di disinformazione e minacce online, suggerendo l'incapacità dei social network di moderare i contenuti e sollevando timori di un potenziale spostamento di alcuni utenti di Internet verso la violenza.
All'alba del 4 dicembre, Brian Thompson, amministratore delegato di UnitedHealthcare, è stato ucciso a sangue freddo nella strada davanti a un hotel di New York. Molto rapidamente sui social network sono fiorite pubblicazioni che contenevano critiche all’assicurazione sanitaria, sostegno a questo crimine e persino inviti alla violenza.
«Anche se c'è disaccordo su quali contenuti dovrebbero essere moderati, o se ci debba essere moderazione, la maggior parte delle persone metterebbe le “minacce esplicite di violenza” in cima alla lista.», spiega Jonathan Nagler, professore alla New York University (NYU), all'AFP. “Quindi vedere post sui social media che incoraggiano esplicitamente la violenza contro chiunque, compresi i capi delle compagnie di assicurazione sanitaria, suggerisce che la moderazione dei contenuti ha fallito.», aggiunge.
Bugie e teorie del complotto
La società Cyabra, specializzata nello studio della disinformazione, ha individuato centinaia di account su X e Facebook, riferendo teorie cospirative riguardo questo omicidio. Alcuni arrivano al punto di sostenere che la moglie di Brian Thompson sia stata coinvolta nella morte del marito a causa delle tensioni nella loro relazione. Altri dichiarano, senza prove, che Dietro questo assassinio c'era Nancy Pelosi, ex presidente democratica della Camera dei Rappresentanti. Diversi influencer hanno condiviso queste teorie anche sui social network, con centinaia di milioni di visualizzazioni, afferma Cyabra.
In un video, identificato come falso dall'organizzazione che combatte la disinformazione NewsGuard, un uomo presentato come Mr. Thompson ha ammesso di aver lavorato con Nancy Pelosi. Ma in questo vecchio video del 2012, l'uomo era in realtà un omonimo. Questo Brian Thompson è stato successivamente costretto a chiarire a X che non era il capo di UnitedHealthcare. La sua smentita ha ottenuto solo circa 150 visualizzazioni, rispetto alle diverse centinaia di migliaia delle pubblicazioni che riportavano informazioni false.
Questo omicidio e i commenti che lo accompagnano hanno evidenziato anche la rabbia della popolazione contro le assicurazioni sanitarie private negli Stati Uniti, accusate di rifiutarsi regolarmente di coprire le spese mediche. Numerosi commenti contro il sistema sanitario americano si sono così trasformati in minacce mirate contro boss di alto profilo.
“Amministratore delegato assassino”
Hashtag come “direttore generale assassino» moltiplicati e su diverse pubblicazioni si legge: “Chi sarà il prossimo Brian Thompson?» Alcuni hanno anche minacciato direttamente l'amministratore delegato della compagnia assicurativa Humana, Jim Rechtin, e Andrew Witty di UnitedHealth Group, la società madre dell'azienda del signor Thompson.
«Il pericolo qui è chiaro: l’odio incontrollato e la disinformazione online possono portare alla violenza nel mondo reale», avverte all'AFP Dan Brahmy, direttore della società Cyabra. I social network, come X, hanno ridotto i loro team di moderazione. Decisioni che, per i ricercatori, li trasformano in un focolaio di disinformazione e odio.
«Sebbene le piattaforme debbano affrontare numerose sfide alla moderazione, è imperativo che aziende, governi e utenti rimangano vigili contro l’influenza sproporzionata di attori dannosi, che sfruttano le tensioni sociali per manipolare le percezioni e le conversazioni pubbliche“, dice il signor Brahmy.
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