La vita, la città | L'Aquarium du Nord lascia la Plaza

Il nostro giornalista viaggia per la Grande Montreal per parlare di persone, eventi o luoghi che fanno battere il cuore del loro quartiere.

L'Aquarium du Nord lascerà la Plaza Saint-Hubert a Natale dopo oltre 75 anni di fedele servizio. Forse il negozio di animali sarà ancora più all'altezza del suo nome visto che si trasferirà nella Corona Nord, a Sainte-Thérèse.

Per Vanessa St-Louis, che succede ufficialmente al padre François alla guida del locale insieme al compagno Antonin Vézina, il passaggio è emozionante. Dopotutto, l'Aquarium du Nord era considerato la più antica istituzione per animali domestici ancora aperta fino ad oggi a Montreal.

Durante la nostra visita, i clienti sono rimasti con sgomento nell'apprendere che l'azienda di famiglia non farà più parte del panorama della famosa arteria commerciale del quartiere Rosemont–La Petite-Patrie. “Ci sono clienti fedeli che servo da 15 anni che sono come una famiglia. Ci abbracciamo e piangiamo”, confida Vanessa St-Louis.

“L’Aquarium du Nord va al Nord. Dobbiamo vederlo come un nuovo inizio”, sostiene la donna che vive a Laval.

Un po' di storia

L'Aquarium du Nord è riconosciuto per la sua grande varietà di pesci tropicali d'acqua dolce e piante acquatiche, ma anche di uccelli e rettili allevatori (geco, drago barbuto, serpente del mais).

L'attività esiste dal 1947. Quando il nonno di Vanessa acquistò il negozio di animali nel 1961, si trovava a poche porte dall'indirizzo attuale. Circa vent'anni dopo, Jérôme St-Louis ebbe l'opportunità di acquistare l'edificio al 6366 di rue Saint-Hubert.

“Era un vecchio ristorante cinese qui”, dice sua nipote, che ha trovato foto dell'epoca in cui le numerose luci al neon del Plaza gli davano l'aspetto di Las Vegas. Il ristorante St-Hubert situato proprio di fronte – il primo della catena – era adornato da un enorme gallo.

François St-Louis racconta che suo padre era gioielliere in rue Saint-Hubert prima di acquistare l'Aquarium du Nord. Dopo essere stato vittima di una rapina a mano armata – che ha sconvolto la moglie che ha subito un aborto spontaneo – ha deciso di vendere animali domestici invece di gioielli.

Commercianti arrabbiati

François St-Louis è uno dei commercianti che si lamentano della pedonalizzazione della piazza durante la stagione estiva e della riduzione del numero di parcheggi dopo gli importanti lavori di ristrutturazione.

Egli stima che l'estate scorsa l'Aquarium du Nord abbia subito perdite per decine di migliaia di dollari e vorrebbe che l'amministrazione di Valérie Plante ascoltasse più da vicino gli imprenditori della destinazione.

St-Louis ricorda che il 61% dei commercianti del Plaza ha recentemente votato contro il ritorno alla pedonalizzazione dopo il progetto pilota dell'estate scorsa. Stanno ancora aspettando la decisione del distretto per il prossimo anno.

“Non si viene a comprare un uccellino in gabbia sui pattini a rotelle”, scherza François St-Louis, che ricorda che i negozi di animali indipendenti come l'Aquarium du Nord stanno diventando sempre più rari, a vantaggio delle grandi catene o dei negozi online commercio. Ricorda che la città di Montreal ha vietato ai negozi di animali di vendere cani, gatti e conigli nel 2019.

Cosa rende forte l’Aquarium du Nord? La competenza degli addetti, che tagliano gli artigli e rifilano piume o becchi. “Siamo rinomati per il nostro servizio e la nostra consulenza”, afferma Vanessa.

Non tutti possono aprire un negozio di animali da un giorno all'altro. “Gestire gli esseri viventi richiede molta esperienza”, afferma Vanessa, felice di poter contare sull’aiuto di Antonin, che considera suo fratello.

Da bambino, l'appassionato di pesce spendeva tutti i suoi risparmi all'Aquarium du Nord prima di essere assunto lì all'età di 18 anni. Successivamente è stato rappresentante di un'azienda che vende prodotti per rettili e si è formato nel trattamento dell'acqua, utilissimo per prendersi cura di decine di acquari!

Un nuovo capitolo a Sainte-Thérèse

La famiglia St-Louis disponeva di un diritto acquisito di vendere determinati animali precisamente all'indirizzo 6366, rue Saint-Hubert. Sarebbe stato molto complesso in termini di permessi trasferirsi in una sede vicina più grande o altrove a Montreal. Una cosa è certa, la sua partenza dal Plaza lascerà un grande vuoto, come è avvenuto quando il negozio di attrezzatura fotografica Lozeau ha chiuso i battenti nel 2022 dopo 95 anni di servizio.

D'altra parte, il trasferimento a Sainte-Thérèse consentirà all'Aquarium du Nord di riportare conigli e gatti, che non saranno in gabbia, ma in quello che viene chiamato un allevamento. “Gli animali saranno davvero bravi”, si entusiasma Antonin.

“Vogliamo wow”, aggiunge Vanessa, che sta preparando l'arrivo dei petauri dello zucchero, queste piccole creature che possono librarsi a forma di mantello.

Il nuovo negozio aprirà all'inizio di gennaio al numero 11 di boulevard Curé-Labelle, molto vicino alla strada 640 e alla strada 15, e disporrà… di un parcheggio!