Le stagioni del pattinaggio si sciolgono come neve al sole

Saranno refrigerate, coperte, ma non saranno più come le conosciamo: le piste di pattinaggio si evolvono con i cambiamenti climatici. I gradi in più sul termometro stanno già stravolgendo le abitudini degli skater.

La temperatura è di qualche grado sopra lo zero, ma a Varennes la superficie della pista di pattinaggio Polydôme è impeccabile.

A fine mattinata, i giocatori di hockey hanno lasciato il ghiaccio e Léo St-Michel è rimasto, aveva la grande superficie tutta per sé. Il ventenne non è nuovo al pattinaggio: gioca per gli Ottawa Junior Senators, una squadra juniores, e ha scoperto le gioie dell'hockey prima ancora di andare a scuola.

Si ricorda della pista di pattinaggio all'aperto che frequentava vicino a casa sua, a Verchères. “Esiste ancora, ma non è pronto”, dice il giovane, che osserva che “i tempi sono un po' cambiati” e che in inverno non si pattina più presto come prima.

La pista di ghiaccio coperta e refrigerata inaugurata qualche anno fa è, a suo avviso, “perfetta”: “Niente dossi, tettoia e Zamboni. È divertente”, afferma Léo St-Michel.

Negli ultimi anni sono aumentati i tetti su molte piste all'aperto della provincia, che sono state dotate di un sistema di refrigerazione.

Dorval inaugurerà a breve il proprio, costruito con un costo di 9,5 milioni. Recentemente è stata difficile mantenere le tre piste di pattinaggio naturali di questo comune. “Il tempo non è stato dei migliori l'anno scorso, non li abbiamo aperti molto”, dice Annick Charest, direttore delle comunicazioni della città di Dorval.

A Sherbrooke, l'anno scorso, le piste di pattinaggio sono rimaste aperte in media per 20 giorni, su una stagione possibile di 84 giorni.

“Si tratta di costi elevati per poche ore di servizio, rispetto alla pista di pattinaggio refrigerata che è rimasta aperta 98 ​​giorni su 101”, ha affermato Nancy Robichaud, presidente della Commissione per la cultura, il tempo libero, lo sport e lo sviluppo all'aperto della città di Sherbrooke.

Le 71 piste di pattinaggio naturali della città saranno aperte anche quest'anno, ma a partire dall'anno prossimo inizierà “una riflessione” per determinare quante dovranno rimanere aperte a causa del cambiamento climatico.

“Non è la nostra immaginazione”

Da 13 anni Robert McLeman e colleghi della Wilfrid Laurier University di Waterloo, Ontario, gestiscono il progetto “Rink Watch”. Insieme ai volontari monitorano lo stato del ghiaccio in migliaia di piste in Canada, ma anche negli Stati Uniti.

“Possiamo vedere che a partire dagli anni ’90 gli inverni sono diventati più brevi. Cominciano più tardi rispetto a prima e c’è più variabilità: periodi di gelo-disgelo», spiega il professore del dipartimento di geografia e studi ambientali.

Basandosi sui dati raccolti negli anni, afferma che la temperatura ideale per una pista di pattinaggio è -5°C. Tuttavia, “il numero di giorni più freddi diminuisce sempre di più”, afferma McLeman.

Per decenni, il fiume L'Assomption a Lanaudière si è trasformato ogni inverno in una pista di pattinaggio di diversi chilometri. Lì si è svolto anche il Festi-Glace, ma dopo successivi annullamenti, per l'edizione 2025 l'organizzazione ha dovuto fare i conti con i fatti: la pista di pattinaggio è finita.

Il sindaco di Joliette e prefetto del MRC di Joliette, Pierre-Luc Bellerose, afferma che circa 120.000 dollari all'anno in contratti di manutenzione sono stati, “senza usare un brutto gioco di parole, buttati nello scarico” quando la pista di pattinaggio non poteva essere costruita.

“La gente era delusa, ma se lo aspettava anche”, dice Bellerose.

Ciò non chiude la porta a un possibile ritorno del festival invernale sul fiume, ma la città sta cercando un “piano B” per svolgere il festival quando il fiume non gelerà.

Fondatore della società Hydro Météo, Pierre Corbin è stato incaricato di effettuare dei test sul ghiaccio sul fiume L'Assomption per verificare se le attrezzature necessarie alla manutenzione della pista potessero essere installate in tutta sicurezza.

“Erano due anni consecutivi che non si era mai sentito: due debacle consecutive a metà dicembre. Dal momento in cui non c’è più ghiaccio a dicembre, bisogna ricominciare da zero”, afferma Corbin.

I cambiamenti osservati 15 anni fa sulla sponda meridionale del San Lorenzo, come ad esempio i successivi disgregamenti invernali, si verificano ora anche al nord, osserva.

“Ad un certo punto, la situazione ha oltrepassato il fiume. Cominciarono ad esserci movimenti di ghiaccio nel Quebec, a Lanaudière, nei Laurenziani”, racconta Corbin, che conosce la pista di pattinaggio sul fiume L'Assomption “da quando [se] Ricordare.”

20 giorni in meno a Montreal

Secondo i dati forniti dalla Città di Montreal, quest'inverno a Montreal ci saranno più di 220 piste di pattinaggio all'aperto, una quarantina in meno rispetto a dieci anni fa. Solo 10 piste di pattinaggio sono refrigerate, 2 in più rispetto al 2016.

Le piste di pattinaggio naturali sono scomparse dai quartieri. Dopo anni passati a portare felicità alle famiglie, quello del laghetto del parco Jarry non c'è più.

“Il gelo e il disgelo che caratterizzano i nostri inverni creano il ghiaccio […] instabile e pericoloso”, si leggeva l’anno scorso su un cartellone affisso molto vicino allo stagno.

Dagli anni '50, Montreal ha avuto una media di 70 giorni di pattinaggio all'anno. Ora la media è di circa 50 giorni, afferma il professor Robert McLeman.

Vedremo sempre meno piste di ghiaccio naturali? “Purtroppo sì, soprattutto per le grandi piste di pattinaggio nei parchi gestiti dalle città”, afferma McLeman.

“Negli Stati Uniti vedo persone che acquistano sistemi di congelamento per creare piste di pattinaggio sul ghiaccio nei loro cortili. È troppo difficile avere piste di ghiaccio naturali”, dice.

Il professore della Wilfrid Laurier University si interessa di cambiamenti climatici da oltre 25 anni. Spera, attraverso il suo lavoro sulle piste di pattinaggio, di suscitare l'interesse delle persone “che aspettano in fila al Tim Hortons, per portare i loro figli a scuola o a hockey”.

“Quando parliamo degli impatti del cambiamento climatico, parliamo di orsi polari, ghiacciai, montagne, ecc. La maggior parte dei canadesi non va nel nord del paese, ma può vedere la pista di pattinaggio nel proprio cortile”, afferma il signor McLeman.

A Varennes, Marie Riendeau e Claude Langevin ricordano un'epoca che i minori di 20 anni non possono conoscere.

“Negli anni ’50 nevicava molto prima. Adesso giochiamo a golf fino a novembre. È un’altra storia”, dice Claude Langevin, prima di mettersi in cammino sul ghiaccio perfettamente liscio.