Chi è al-Joulani? Ritratto di un tecno-islamista

Nato Ahmed Hussein al-Sharaa nel 1982, Joulani ha trascorso i suoi primi sette anni a Riyadh, in Arabia Saudita, in una famiglia relativamente ricca.

• Suo padre, un economista laureato all’Università di Baghdad, è un ingegnere petrolifero, nasserista, impegnato negli ideali della sinistra nazionalista araba, e che ha scontato una pena in prigione. È inoltre autore di numerosi lavori sull’economia e sullo sviluppo del mondo arabo.
• La sua famiglia si trasferì a Damasco alla fine degli anni ’80, la città dove suo nonno si era stabilito dopo l’occupazione israeliana delle alture di Golan nel 1967. È cresciuto nel ricco quartiere residenziale di Mazzeh.
• Joulani racconta di essersi radicalizzato all’età di 17 anni a causa della seconda intifada del 2000: “Ho cominciato a pensare a come avrei potuto adempiere ai miei doveri difendendo un popolo oppresso da occupanti e invasori” . Il suo nome di battaglia “al-Joulani” si riferisce alle alture di Golan.

La formazione di uno jiadhista

Colpito dagli attentati dell’11 settembre 2001, di cui ammira profondamente, e dal suo idolo, Osama bin Laden, che imita nel modo di vestire e di parlare, al-Joulani inizia a partecipare a sermoni e tavole rotonde segrete nei sobborghi emarginati di Damasco. come Hajira, Sbeneh e Drosha .

• Nel 2003, attratto dall’idea di resistere all’invasione statunitense dell’Iraq, si recò a Baghdad in autobus da Damasco, utilizzando le reti logistiche jihadiste siriane solo poche settimane prima dell’arrivo delle forze statunitensi.
• Si unì a un piccolo gruppo jihadista particolarmente attivo nella grande città di Mosul (Saraya al-Mujahideen) e iniziò a scalare i ranghi dell’insurrezione, diventando infine uno stretto collaboratore di Abu Musab al-Zarqawi.
• Fu poi arrestato dalle forze americane e imprigionato per 5 anni nella prigione di Camp Bucca. Durante la sua detenzione, Joulani stabilì stretti rapporti con diversi jihadisti iracheni che sarebbero poi diventati comandanti e leader chiave dell’ISIS.

È in questo contesto che Joulani ha annunciato la formazione del Fronte al-Nusra nel gennaio 2012. Grazie a un accordo preventivo tra Joulani e Baghdadi, la formazione di al-Nusra è avvenuta senza rivelare i suoi legami organizzativi con lo Stato Islamico. Questi ultimi temevano di ripetere i fallimenti del passato e cercavano di evitare l’inserimento anticipato nella lista nera da parte degli Stati Uniti e di altre potenze straniere.

• Rilasciato all’inizio della rivolta siriana nel 2011, Joulani ha attraversato il confine con borse piene di soldi e una missione: espandere l’influenza di Al-Qaeda.

La questione siriana e la scala nazionale

• Dopo il suo rilascio, al-Joulani fondò Al-Nusra l’anno successivo insieme ad Abu Bakr al-Baghdadi, il leader dello Stato islamico ucciso alla fine del 2019 da un’operazione americana nel nord-ovest della Siria. Ha guidato Al-Nusra nel 2012, anno in cui gli Stati Uniti hanno designato il gruppo come organizzazione terroristica.
• Nel 2013, ebbe un disaccordo con Baghdadi e rifiutò di fondere Al-Nusra con lo Stato islamico per non perdere la sua autorità e diventare subordinato al califfo dell’organizzazione terroristica.
• Nel 2017, ha fondato Al-Nusra in un’organizzazione islamista più ampia chiamata Hayat Tahrir al-Sham (HTC), ora designata come organizzazione terroristica.

Joulani si sta allontanando dall’ideologia jihadista transnazionale e sta sviluppando la sua fazione ribelle sotto la bandiera di una lotta nazionalista per la Siria, affrontando apertamente Al-Qaeda e lo Stato Islamico.

L’arte politica della messa in scena

• Giorni prima che le sue forze rovesciassero il regime di Assad in Siria, al-Joulani salì trionfalmente i gradini della cittadella medievale di Aleppo, vestito dalla testa ai piedi in kaki e circondato da guardie disarmate.
• Joulani eccelle nell’arte di cogliere le opportunità al momento giusto. Ha optato per un luogo carico di simboli, privo di armi visibili, per proiettare l’immagine di un leader serio e politico.
• Ha anche epurato gli elementi più radicali di HTC e ha contribuito a stabilire un’amministrazione tecnocratica. “Il destino di Joulani è in fase di scrittura. Il modo in cui gestirà la fase successiva, se l’HTC riuscirà a rimanere inclusivo, determinerà quale sarà la sua eredità”, afferma Jerome Drevon, un esperto di jihad presso il think tank Crisis Group.

Joulani sembra distinguersi per la sua grande finezza nel comprendere le dinamiche intra-istituzionali, sia durante il suo periodo all’interno di Al-Qaeda che nella gestione della regione di Idlib. Il fatto che sia percepito come un attore ragionevole e moderato con cui possiamo discutere lo ha sicuramente aiutato nell’unificazione dei gruppi ribelli e sarà una risorsa importante per la strutturazione delle autorità di transizione. La collaborazione del primo ministro di Assad Mohammed Ghazi al-Jalali con la coalizione di Joulani dopo la presa di Damasco dimostra un alto livello di fiducia.

• Proprio come lo Stato Islamico ai suoi tempi, Joulani dimostra una perfetta padronanza dei codici di comunicazione e una profonda comprensione della sfera dei media occidentali. Da questo punto di vista la sua imitazione di Zelenskyj nello stile degli abiti e nella cura riservata alle immagini risultano quasi caricaturali.
• Dal punto di vista militare, assistiamo ad un cambiamento radicale nell’aspetto di molte unità HTC, inclusa una maggiore uniformità di equipaggiamenti, equipaggiamenti e l’adozione di mimetiche di tipo MultiCam, tipiche degli eserciti occidentali (Regno Unito, Australia, Ucraina…)
• Ciò è stato probabilmente accompagnato da un rafforzamento dell’addestramento delle unità attraverso una maggiore standardizzazione delle pratiche e l’integrazione di tattiche moderne, come le operazioni notturne. Abbiamo anche assistito all’assimilazione delle lezioni del conflitto ucraino (in particolare l’uso dei droni FPV).

Tuttavia, sembra che uno dei fattori principali che hanno portato alla vittoria di HTC sia stata la completa disintegrazione delle forze del regime. Su questo punto sono circolate in rete voci che alludevano a presunte operazioni di disinformazione durante l’offensiva che avrebbero potuto contribuire alla disorganizzazione delle forze del regime. Sebbene non esistano, allo stato attuale, elementi concreti in questa direzione, l’azione nel campo dell’informazione (o anche cyber) potrebbe spiegare la completa incapacità dell’Esercito arabo siriano (SAA) di organizzare una risposta strutturata, cosa che ha sorpreso molti osservatori – anche lo stesso Bashar el Assad.