Aeroporto di Montreal | Tensioni e attriti attorno a un pacco sospetto

Voli dirottati, passeggeri vietati, ulteriori perquisizioni da costa a costa: la recente scoperta di un pacco sospetto all’imbarco su un volo in partenza da Montreal per l’India ha avuto ripercussioni sui trasporti aerei in tutto il Paese. L’evento, il cui contenuto non è mai stato reso pubblico, riaccende le tensioni che persistono tra i gestori dell’aeroporto di Montreal e la polizia, si apprende La stampa.

L’addetto al controllo bagagli stava osservando le valigie passare attraverso il suo scanner a raggi X quando un dettaglio attirò la sua attenzione. Un ostacolo in una delle borse fungeva da schermo, come uno scudo, e impediva alla sua fotocamera di rilevare correttamente il resto del contenuto. Un problema comune durante la scansione pre-scheda. Tutto quello che dovevi fare era spostare l’ostacolo per avere una visuale migliore.

L’impiegato lo ha fatto, poi ha visto il dispositivo improvvisato.

Un interruttore. Cablaggio elettrico. Diverse batterie al litio. Un grande tubo di metallo. Il tutto rilegato in modo artigianale e infilato nella valigia.

Ha immediatamente lanciato l’allarme.

Disaccordo sul campo

Il fatto risale all’11 novembre, all’ora di cena, durante l’imbarco sul volo 94 della British Airways che doveva collegare Montreal a Nuova Delhi via Londra. La stampa è riuscito a ricostruire i dettagli dopo diversi colloqui con funzionari a conoscenza del dossier di diverse organizzazioni.

Molti relatori concordano sul fatto che sia rappresentativo dei difficili rapporti tra la direzione dell’aeroporto e i servizi di polizia da più di un anno.

Secondo le nostre informazioni, al momento del ritrovamento del pacco sospetto, i dirigenti dell’Aéroports de Montréal (ADM) hanno voluto dare il via libera alla partenza dell’aereo, per non disturbare troppo le operazioni. Hanno suggerito che il volo partisse senza i due passeggeri che avevano tentato di salire a bordo dell’apparecchio sospetto, una coppia di Montreal di origini indiane e membri della comunità sikh. La rapida partenza dell’aereo ha evitato ritardi e costi.

Secondo diverse fonti, gli agenti di polizia dell’unità aeroportuale del Service de Police de la Ville de Montréal (SPVM) sono arrivati ​​e hanno espresso vigorosamente il loro disaccordo. La polizia ha chiesto che l’aereo rimanesse a terra, contro il parere dei gestori dell’aeroporto, sempre secondo le nostre fonti. Hanno interrogato i due passeggeri, i quali hanno affermato di aver utilizzato il dispositivo elettronico fatto in casa trovato nella loro valigia per chiamare aiuto i propri dipendenti quando ne avevano bisogno.

Hanno anche stabilito il collegamento con l’Integrated National Security Team (INST), un’unità di polizia antiterrorismo coordinata dalla Royal Canadian Mounted Police (RCMP). “Come per ogni evento che possa riguardare la sicurezza nazionale, la procedura prevede che la SPVM informi la Royal Canadian Mounted Police”, ha dichiarato La stampa il dipartimento delle comunicazioni della polizia di Montreal.

Il presidente della Confraternita degli agenti di polizia di Montreal, Yves Francoeur, è rimasto scioccato nell’apprendere quanto fosse forte la pressione per riprendere il traffico aereo, mentre erano alti i timori di una minaccia per i passeggeri.

“Per fortuna, in questo caso, le cose non sono andate male”, ha detto.

Contesto sensibile

Il contesto non era insignificante: un mese prima, il Canada aveva accusato l’India di utilizzare bande criminali per terrorizzare i membri della comunità sikh sul suolo canadese. L’India era stata presa di mira da Ottawa anche per l’omicidio di un leader separatista sikh nella Columbia Britannica. Un’ondata di bombe infondate ha preso di mira voli provenienti dall’India, uno dei quali ha portato a un atterraggio di emergenza nel Nunavut e alla gestione dei passeggeri da parte delle forze armate canadesi.

Pochi giorni prima che il dispositivo sospetto venisse scoperto, scoppiarono scontri tra sikh e indù a Brampton, in Ontario.

Anche la rotta del volo della British Airways dell’11 novembre aveva qualcosa che attirava l’attenzione: seguiva quasi esattamente la rotta prevista del volo Air India 182, vittima di un attacco terroristico dopo la sua partenza da Mirabel nel 1985. La bomba, piazzata dai sikh terroristi separatisti, uccisero 329 persone.

La polizia ha quindi chiesto di rimuovere le altre tre valigie consegnate dalla coppia di Montreal, che erano già a bordo dell’aereo della British Airways.

I bagagli sono stati portati su un nastro trasportatore nella zona arrivi. Sul posto è stato chiamato uno dei cani più esperti nel rilevamento di esplosivi del Quebec, che ha immediatamente segnalato un problema con le tre valigie.

L’allerta è stata quindi alzata di un livello. I voli sono stati dirottati verso altri aeroporti e le dogane canadesi sono state chiuse, causando ritardi e spese significative per i vettori aerei.

“È stato stabilito un perimetro di sicurezza in modo che i team SPVM specializzati possano analizzare [le] contenuto [du colis]. I tecnici degli esplosivi hanno effettuato controlli. Successivamente è stato accertato che il pacchetto era innocuo», precisa il dipartimento di comunicazione della SPVM.

Secondo le nostre fonti, gli esperti della polizia hanno accertato che il cane da fiuto dell’aeroporto potrebbe aver reagito alla presenza di una certa sostanza innocua che talvolta può essere utilizzata per fabbricare bombe. Poco prima di mezzanotte, il volo è stato autorizzato a partire, senza i due passeggeri di Montreal e le loro valigie. Quando hanno provato ad acquistare i biglietti per il volo successivo, sono stati rifiutati, dice una delle nostre fonti. British Airways ha rifiutato di rispondere alle nostre domande su questo argomento.

Misure di sicurezza eccezionali

Il caso continuava però a preoccupare le autorità, che temevano si trattasse di un «prova a secco»una prova generale per un gruppo dannoso per testare le misure di sicurezza in previsione di un attacco.

Pochi giorni dopo, Transport Canada ha imposto misure di sicurezza speciali in tutti gli aeroporti canadesi per i voli diretti in India, inclusa una seconda perquisizione prima dell’imbarco, una precauzione eccezionale. Da allora queste misure sono state ritirate.

“Come misura precauzionale, Transport Canada ha implementato ulteriori misure temporanee di screening di sicurezza per i passeggeri in viaggio verso l’India. Queste misure sono state revocate”, riassume Laurent de Casanove, addetto stampa del ministro dei Trasporti, Anita Anand.

Contestualmente gli investigatori dell’antiterrorismo sono tornati a impossessarsi del dispositivo sospetto per analizzarlo più approfonditamente. Sono stati effettuati controlli anche sulla coppia a cui era stato vietato il volo.

“La squadra di sicurezza nazionale integrata dell’RCMP [EISN] si è effettivamente preso carico di questo fascicolo. Alla coppia in questione sono state condotte interviste più approfondite che confermano le informazioni ottenute dall’SPVM”, afferma il sergente Charles Poirier, portavoce dell’RCMP.

“In secondo luogo, abbiamo inviato l’ordigno sospetto alla sezione Incidenti chimici, biologici, radiologici, nucleari ed esplosivi [CBRNE] dell’RCMP a Ottawa affinché possa effettuare una valutazione. I risultati della perizia confermano che il dispositivo è innocuo e non presenta alcun pericolo. L’indagine ha concluso che le spiegazioni fornite dalla coppia durante i colloqui si sono rivelate vere”, continua il sergente Charles Poirier.

“Nel caso di specie non è mai stata messa in pericolo la sicurezza della popolazione”, conclude il portavoce.

Accusato di dare priorità al profitto

L’evento ha però permesso di osservare che, in caso di minaccia reale, non tutti gli stakeholder presenti in aeroporto sono sulla stessa lunghezza d’onda. Da tempo i dirigenti dell’ADM e gli agenti di polizia dispiegati nell’aeroporto sono in conflitto sulle misure di sicurezza che impongono costi significativi allo scalo.

In un rapporto confidenziale presentato lo scorso giugno alla direzione della SPVM, il comandante della stazione di quartiere 5, che copre il territorio dell’aeroporto, ha affermato che i gestori dell’aeroporto stavano cercando di ridurre le loro spese a scapito della sicurezza.

Il rapporto riferisce in particolare che ADM ha iniziato nel 2023 ad aprire i suoi punti di ricerca per i viaggiatori notturni prima dell’inizio dei turni degli agenti di polizia armati dell’unità aeroportuale, che dovrebbero intervenire se viene ritrovata un’arma nei bagagli. Uno “schema” per risparmiare sui costi, secondo il comandante.

Transport Canada ha poi costretto le autorità aeroportuali a pagare la presenza di agenti di polizia armati in ogni momento in cui i punti di ricerca sono aperti, con conseguenti notevoli costi di straordinario. Il disaccordo su questa spesa ha portato all’apertura di un nuovo bando di gara per i servizi di polizia all’aeroporto. Vincitrice di questo bando di gara, la Sûreté du Québec sostituirà la SPVM all’aeroporto dal 1^È Gennaio.

Feedback in corso

Interrogato da La stampa In merito al disaccordo tra agenti di polizia e dirigenti aeroportuali durante l’episodio dell’11 novembre, il portavoce dell’ADM Éric Forest ha spiegato che non poteva discutere nei dettagli delle procedure di sicurezza.

“Ci teniamo tuttavia a sottolineare che attualmente sono in corso sessioni di feedback con i vari partner coinvolti, una pratica comune per noi dopo ogni evento che richiede la collaborazione di più parti interessate”, afferma.

Il portavoce aggiunge che “l’obiettivo finale” della direzione dell’aeroporto quando ha scoperto il pacco sospetto era la sicurezza.

“Nell’ambito della situazione menzionata, i team di sicurezza dell’ADM hanno collaborato, come fanno sistematicamente, con i loro partner, in particolare il vettore, l’SPVM, l’RCMP e Transport Canada”, ha affermato.