La siccità e il caldo minacciano il futuro degli abeti balsamici, apprezzati a Natale

Anthony Taylor, professore di selvicoltura all’Università del New Brunswick, stava percorrendo un’autostrada nella primavera del 2018 quando sua moglie indicò ciuffi di alberi rossi. Capì subito che si trattava di abeti balsamici morti.

È iniziato così un progetto di ricerca volto a determinare cosa stesse uccidendo questi alberi preferiti da molti canadesi per decorare le loro case a Natale.

Sei anni dopo, in un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Frontiere nelle foreste e cambiamento globaleTaylor e i suoi coautori hanno identificato la causa del deperimento nel New Brunswick occidentale e nel Maine orientale nella siccità e nelle alte temperature causate dai cambiamenti climatici.

Identificare anomalie climatiche su larga scala, come la siccità, associate alla mortalità improvvisa degli abeti balsamici nel 2018 potrebbe essere utile per determinare la probabilità di mortalità futura in risposta ai cambiamenti climaticiindica lo studio.

Il signor Taylor ha detto di essere rimasto scioccato dalla morte così esteso abeti balsamici, descrivendo la situazione comeINSOLITO.

L’abete balsamico rappresenta circa il 20% di tutti gli alberi del New Brunswick. Con i suoi aghi profumati e la forma triangolare, è associato al Natale. Oltre il 95% degli alberi di Natale coltivati ​​nella provincia sono abeti balsamici. Ogni anno ne vengono esportati circa 200.000, principalmente negli Stati Uniti.

Dopo la sua osservazione sull’autostrada, il signor Taylor, insieme a James Broom, dell’Università del New Brunswick, e Loïc D’Orangeville, della Laval University, hanno iniziato ad analizzare le diverse cause che avrebbero potuto uccidere questi alberi, compresi i parassiti cambiamento climatico.

Il New Brunswick ha vissuto una siccità nel 2017 con giornate estive calde e secche e un autunno caldo. La loro analisi ha dimostrato che l’abete balsamico è particolarmente sensibile alla siccità e alle alte temperature.

Questa stagione calda e secca ha stressato notevolmente questi alberi e ha portato alla loro scomparsa l’anno successivo, nel 2018.

Il team ha anche esaminato i dati storici e ha scoperto un evento meteorologico simile nel 1986, quando gli abeti balsamici morirono a causa della siccità e del caldo dell’anno precedente. Ciò ha riaffermato la nostra ipotesi secondo cui il clima stava effettivamente determinando la mortalità che abbiamo osservato.

Fred Somerville, presidente della Canadian Christmas Tree Association, sottolinea che l’abete balsamico è uno degli alberi più apprezzati per Natale, insieme al pino silvestre, al pino bianco e all’abete di Fraser. L’abete balsamico ama gli inverni freddi e le estati calde e umide.

Somerville, proprietario di una fattoria ad Alliston, Ontario, a circa 90 chilometri a nord di Toronto, afferma che il cambiamento climatico sta rendendo il tempo imprevedibile.

Per ora non è tanto il caldo quanto la mancanza di precipitazioni a penalizzarci. Negli ultimi dieci anni abbiamo avuto diversi anni più secchi di quanto avremmo voluto, ma gli ultimi due anni non sono stati poi così maleha sostenuto.

La mancanza di pioggia uccide i giovani alberi e persino gli alberelli appena piantati, ha detto Somerville. La crescita degli alberi più vecchi viene rallentata quando non piove abbastanza e non hanno quel verde vibrante che cerchiamo a Natale, ha aggiunto.

Appaiono nuovi parassiti

Matt Wright, un coltivatore di alberi di Natale della Nuova Scozia, ha osservato che il cambiamento climatico e il caldo stanno danneggiando la maggior parte delle conifere, compreso l’abete balsamico, e che nuovi parassiti stanno emergendo e attaccando gli alberi.

Il cambiamento climatico ha portato a un cambiamento nelle dinamiche della popolazione di alcuni insetti, in particolare quelli che svernano nel terreno, perché non abbiamo gelate o temperature fredde che regolano quando possono emergere o addirittura sopravvivere.

Taylor ha affermato che il caldo e la siccità hanno indebolito gli abeti balsamici, rendendoli più vulnerabili a parassiti e malattie. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire in che modo il cambiamento climatico danneggerà gli alberi di Natale, ha affermato.

I modi per mitigare gli effetti del cambiamento climatico includono la piantumazione di diverse specie per migliorare la resilienza delle foreste e il monitoraggio delle condizioni meteorologiche.

L’anno scorso è stato uno dei più caldi mai registrati. Sebbene il deperimento degli abeti balsamici come quello del 2018 sia raro, è probabile che diventi più comune con il riscaldamento globale, ritiene Taylor.

Gli alberi di Natale di abete balsamico che tutti amiamo, ne avremo molti meno tra 25 o 50 anni, a meno che non facciamo qualcosa per il cambiamento climatico. Se continuiamo sulla strada attuale, alla fine del secolo rimarranno pochissimi abeti balsamici.