Ritorno a giocare contro gli Islanders | Patrik Laine, dall’Oratorio al Bell Center

Patrik Laine ha fatto sorridere molte persone lunedì postando una sua foto su Instagram davanti all’oratorio di Saint-Joseph. “Spero che il fratello André sia ​​un fan dell’hockey”, ha scritto.

Come si può immaginare, il riferimento al taumaturgo noto per aver guarito migliaia di feriti non è casuale. La ragazza di Laine aveva letto dell’argomento e la coppia andò a Mount Royal per “alcune preghiere”. “Sentiva che dovevamo prendere tutto l’aiuto possibile”, ha detto Laine ridendo martedì mattina. Non era male, niente di pazzesco. Ma è stato bello, dovevamo andare a vederlo. »

Comprendiamo che il finlandese voglia mettere tutte le possibilità dalla sua parte. Quasi un anno dopo, dopo aver giocato la sua ultima partita nella NHL, tornerà in campo questo martedì sera al Bell Center contro i New York Islanders.

E sono successe molte cose negli ultimi 12 mesi. Fu innanzitutto un infortunio alla clavicola a costringerlo al riposo nel dicembre 2023, mentre indossava la divisa dei Columbus Blue Jackets. Poche settimane dopo, alle prese con problemi di salute mentale, si unì alla Players ‘Association e al programma di assistenza della NHL. Non ha giocato più per tutta la stagione.

In estate è stato ceduto ai Montreal Canadiens e si è detto entusiasta all’idea di dare nuova vita alla sua carriera. Dopotutto, questo cecchino ha già disputato tre stagioni da 30 gol, incluso un bottino di 44 gol nel 2017-18.

Tuttavia, ha visto un grave infortunio al ginocchio rallentare i suoi sforzi alla fine di settembre durante una partita di preseason. Non è stato sottoposto ad intervento chirurgico, ma ha dovuto comunque subire una convalescenza di diverse settimane. Un ritornello familiare per chi ha giocato poco più di una partita su due (176 su 326 possibili) dall’inizio della stagione 2020-2021.

E quando gli fu posta la domanda, mise le carte in tavola: no, non salì i 283 gradini dell’Oratorio, né a piedi né in ginocchio.

“Abbiamo imbrogliato”, ha detto, beffardo. Era un giorno libero, non dovevo affaticare troppo le gambe…”

” Grato “

Scherzi a parte, è ovviamente un enorme sollievo per l’esterno non meno immenso di 26 anni.

Ha ammesso che il “nervosismo” gli ha rubato qualche ora di sonno la scorsa notte. “Sono particolarmente entusiasta di aver finito con tutto questo e di tornare sul ghiaccio con i ragazzi”, ha detto.

Consapevole della sfida di tornare in campo dopo un’assenza così lunga, vorrà “mantenere le cose semplici” al suo debutto in divisa blu-bianco-rossa. Completerà un trio offensivo con Kirby Dach e Juraj Slafkovsky.

Laine ha ripetutamente ripetuto quanto fosse “grato” mentre si avvicinava al suo battesimo al Bell Center in una partita della stagione. Ai fan “che sono stati incredibili per me e la mia famiglia”. Ma soprattutto verso l’organizzazione. Ne aveva già parlato all’inizio del suo recupero, ma i suoi nuovi compagni di squadra lo hanno accolto come uno di loro fin dal primo giorno. E lo staff tecnico ha voluto aumentare il suo coinvolgimento invitandolo a tutte le sessioni video e integrandolo nel processo di recupero. analizzare gli avversari in preparazione alle partite.

“Non è facile stare lontano dal gioco, ma hanno fatto un buon lavoro per inserirmi”, ha sintetizzato il nuovo numero 92 del CH.

“È stata una lunga strada”, ha aggiunto, riferendosi agli ultimi mesi. Ci sono stati alti e molti bassi. Sono grato di indossare questo maglione e di tornare. Sarà fantastico. »

Aspettative

Come ha fatto nel ritiro, l’allenatore Martin St-Louis ha voluto moderare le aspettative per Laine.

“Voglio che avvenga in modo organico”, ha detto. Non suona da molto tempo, voglio che faccia le prove e [s’intègre] il modo in cui giochiamo, soprattutto in difesa, senza disco. »

Il pilota vuole vedere il suo protetto raggiungere il suo pieno potenziale, ma non affretterà nulla per portarlo lì. “Quando arriveremo lì?” Non lo so. Ce la faremo. »

Detto questo, l’arrivo di Laine fornisce un evidente afflusso di talento in una squadra che ne ha davvero bisogno. Consente inoltre al St-Louis di beneficiare di una formazione completa per la prima volta nella campagna.

In Laine, Dach e Slafkovsky vede “tre grandi ragazzi” che possono “completarsi a vicenda”. Inoltre, questo cambiamento gli permette di ripristinare un certo equilibrio rispetto agli altri trii. Da quando sono stati accoppiati con Alex Newhook, Nick Suzuki e Cole Caufield stanno ottenendo un’eccellente serie di vittorie consecutive, con sei e cinque punti rispettivamente, nelle ultime quattro partite.

Sulla quarta unità, Jake Evans, Emil Heineman e Joel Armia “danno buoni minuti, sono faticosi da affrontare in zona offensiva e sono molto responsabili in difesa”. E in Christian Dvorak, Josh Anderson e Brendan Gallagher, l’allenatore ritrova un trio che gli ha dato “molta consistenza”.

“Se riusciamo a cercare altre linee che ci diano consistenza, inizi davvero ad assomigliare a qualcosa”, ha concluso St-Louis.

Patrik Laine, inoltre, verrà integrato nella prima unità power play al posto di Kirby Dach, che verrà trasferito nella seconda unità. Joel Armia perderà quindi la sua posizione in questa fase del gioco.

Samuel Montembeault sarà il portiere titolare degli Habs contro gli Islanders. L’incontro inizierà alle 19:00.