Una speranza per alcune persone con lesioni del midollo spinale: la stimolazione profonda di alcune aree del cervello con gli elettrodi potrebbe aiutarle a camminare più facilmente, secondo uno studio e una testimonianza rilasciati lunedì.
“Ora, quando vedo una scala con solo pochi gradini, so che posso salirla da solo”, dice Wolfgang Jäger, uno dei due pazienti che hanno preso parte al primo test, in un video diffuso lunedì.
«È bello non dover sempre fare affidamento sugli altri», sottolinea questo svizzero di 54 anni, per il quale salire e scendere qualche gradino durante le vacanze «non è stato un problema» una volta accesa l’attrezzatura.
Gli elettrodi sono stati posizionati in una particolare regione del cervello e sono collegati a un dispositivo impiantato nel suo petto. Quando sono accesi, questi dispositivi inviano impulsi elettrici al cervello.
La tecnica sperimentale è destinata alle persone che soffrono di lesioni incomplete del midollo spinale – quando la connessione tra cervello e midollo spinale non è stata completamente interrotta – e capaci di movimenti parziali.
Il team svizzero che ha condotto lo studio, pubblicato da Nature Medicine, si è distinto per i recenti progressi nell’utilizzo di impianti nel cervello o nel midollo spinale per consentire ai paralitici di camminare di nuovo.
Questa volta, i ricercatori volevano determinare la regione del cervello maggiormente coinvolta nella guarigione delle persone con lesioni del midollo spinale.
Utilizzando tecniche di imaging 3D per mappare l’attività cerebrale dei topi con queste lesioni, hanno creato una forma di “atlante del cervello”. Si è scoperto che la regione ricercata era situata nell’ipotalamo laterale, noto per regolare l’eccitazione, l’alimentazione o la motivazione.
Un gruppo di neuroni in quest’area “sembra essere coinvolto nel recupero della deambulazione dopo una lesione del midollo spinale”, ha detto all’AFP Grégoire Courtine, professore di neuroscienze all’École Polytechnique Fédérale di Losanna (Svizzera).
I ricercatori hanno quindi cercato di amplificare il segnale proveniente dall’ipotalamo laterale mediante la stimolazione cerebrale profonda, una tecnica frequentemente utilizzata nella malattia di Parkinson.
Secondo lo studio, test su ratti e topi hanno dimostrato che la stimolazione elettrica ha migliorato “immediatamente” la deambulazione.
– “La voglia di camminare” –
“Sento le mie gambe”, ha esclamato la prima persona a partecipare allo studio condotto nel 2022 – una donna – quando il suo dispositivo è stato acceso per la prima volta, ha riferito all’AFP il neurochirurgo Jocelyne Bloch. “Sento il bisogno di camminare”, ha detto una volta aumentata la corrente, secondo lo scienziato.
I pazienti inclusi nello studio, che potevano accendere il proprio stimolatore quando necessario, hanno beneficiato anche di mesi di riabilitazione e allenamento per la forza.
Per la donna l’obiettivo era camminare senza deambulatore; per Wolfgang Jäger, salire le scale da solo. “Entrambi hanno raggiunto il loro obiettivo”, ha sottolineato Jocelyne Bloch.
Sono necessarie ulteriori ricerche e questa tecnica non sarebbe efficace per tutti i pazienti, ha avvertito Grégoire Courtine.
Poiché tutto dipende dalla stimolazione del segnale cerebrale inviato al midollo spinale, anche la quantità del segnale iniziale gioca un ruolo importante. E mentre la stimolazione cerebrale profonda è ora più diffusa, alcune persone non si sentono “a proprio agio” con tale intervento sul loro cervello, ha aggiunto.
In futuro, secondo questi ricercatori, la migliore opzione per recuperare da questo tipo di lesioni potrebbe essere la stimolazione dell’ipotalamo laterale e del midollo spinale.
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