Xilazina, soprannominata “la droga degli zombie”

Contesto: dagli Stati Uniti al Quebec

Nel 2015 sono apparse le prime segnalazioni sull’uso della xilazina come adulterante nei farmaci negli Stati Uniti, principalmente in Pennsylvania e Connecticut. Negli anni successivi, il suo utilizzo si diffuse rapidamente in altri stati degli Stati Uniti.¹. Secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il numero di decessi annuali per avvelenamento da xilazina negli Stati Uniti è aumentato da 260 a 3.480 tra il 2018 e il 2021. Questo aumento preoccupante lo rende un problema importante per la salute pubblica i rischi connessi al consumo di questa sostanza². Infatti, la xilazina può renderti amorfo per diverse ore, causare un’andatura lenta e portare alla necrosi dei tessuti. Inoltre, se combinata con altre sostanze sedative, la xilazina aumenta il rischio di overdose³.

Questo antidolorifico sta diventando una preoccupazione anche in Canada. Nel 2023, Health Canada ha pubblicato un rapporto sull’emergenza della xilazina nel paese. Questo rapporto rileva un aumento dei casi rilevati dal Servizio di analisi dei farmaci (5 casi nel 2018 rispetto a 1.350 casi nel 2022, rilevati tra i campioni trasmessi dalle forze di polizia a seguito di sequestri) e la maggior parte dei casi segnalati proveniva dall’Ontario⁴. In Quebec, sebbene il numero di casi rilevati sia inferiore, abbiamo comunque osservato un aumento del numero di identificazioni di xilazina tra il 2020 e il 2022, passando da 2 a 36 casi.⁴. Per quanto riguarda l’anno 2023, tra i sequestri effettuati in Quebec, ci sono stati 36 rilevamenti di xilazina ma solo 14 per i primi 6 mesi del 2024. Il futuro confermerà se la tendenza si stabilizzerà in Quebec o se si potrà osservare una diminuzione⁶.

Oltre ai dati del Servizio di analisi dei farmaci, anche quelli del Progetto sovraregionale per l’analisi delle droghe nelle urine dei consumatori del Quebec (PSADUQ) confermano la presenza di xilazina nella provincia. Nel 2023, su 1.129 campioni di urina analizzati, la xilazina è stata identificata in 14, pari all’1,2%. La maggior parte di questi partecipanti proveniva dalla regione di Montreal. Sebbene la frequenza di rilevamento sia relativamente bassa, ciò rappresenta un aumento dei rilevamenti rispetto al 2021, quando questa sostanza è stata rilevata in 5 dei 655 partecipanti, ovvero nello 0,76% di essi.⁶.

La xilazina si trova principalmente mescolata con fentanil, benzodiazepine sintetiche o agenti da taglio. Inoltre, viene spesso utilizzato come adulterante, poiché è facilmente reperibile e poco costoso.⁷. Sebbene alcune persone possano consumare volontariamente questa sostanza, la maggior parte la consuma a loro insaputa.^2,8.

Sostanza in questione

La xilazina è un medicinale per uso veterinario. È usato come tranquillante per cavalli e bovini. Ad oggi il suo utilizzo nell’uomo non è stato approvato.

La xilazina è un agonista adrenergico alfa-2 come la clonidina, un farmaco utilizzato negli esseri umani. La sua azione sui recettori alfa adrenergici spiegherebbe i suoi effetti indesiderati sul sistema cardiovascolare (ad esempio: bassa pressione sanguigna, battito cardiaco anormalmente lento). La xilazina provoca anche una diminuzione della norepinefrina e della dopamina nel sistema nervoso centrale, provocando un effetto sedativo.^9,10.

La xilazina può essere somministrata per via orale, polmonare, intramuscolare, sottocutanea o endovenosa. Sebbene vi siano pochi dati farmacocinetici e tossicocinetici per questo anestetico nell’uomo, alcune caratteristiche possono essere estrapolate da studi sugli animali. Di natura lipofila, la xilazina attraversa facilmente la barriera ematoencefalica per raggiungere il sistema nervoso centrale. Il suo assorbimento è rapido e il suo effetto può durare diverse ore dopo il consumo.^2,11.

Esistono strisce per l’urina progettate specificamente per rilevare la xilazina mediante dosaggio immunologico. Queste strisce non sempre consentono la rilevazione di questo prodotto, sia per la sensibilità dei metodi di rilevazione, sia perché la xilazina consumata è già eliminata dall’organismo al momento del test poiché la sostanza viene eliminata abbastanza rapidamente dall’organismo. Inoltre, probabilmente i casi di avvelenamento da xilazina non vengono rilevati, poiché questa sostanza non viene rilevata nei fluidi biologici con i normali metodi di analisi utilizzati negli ospedali. Tuttavia, i laboratori di riferimento specializzati in tossicologia sono in grado di identificare la sostanza su richiesta.

Segni e sintomi clinici

La xilazina è un depressore del sistema nervoso centrale. Può causare euforia, sedazione, amnesia, analgesia, rilassamento muscolare e anestesia.

Vengono segnalati numerosi altri effetti collaterali, tra cui diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, alti livelli di zucchero nel sangue, visione offuscata, atassia, disorientamento, vertigini, linguaggio confuso e persino depressione respiratoria.^4,9,12. Questa sostanza può causare gravi lesioni necrotiche, indipendentemente dalla via di somministrazione o dal sito di iniezione.. La causa di queste piaghe non è del tutto nota, ma è probabilmente multifattoriale. L’effetto della xilazina sui recettori alfa 2b provoca una riduzione della perfusione sanguigna nei tessuti e potrebbe quindi ostacolare la guarigione delle ferite e, al contrario, contribuire allo sviluppo di superinfezioni.¹.

L’uso cronico di questa sostanza può causare dipendenza fisica e sintomi di astinenza, tra cui irritabilità, ansia e disforia.². Presa da sola, la xilazina può causare la morte e altre complicazioni mediche. Queste conseguenze aumentano quando la sostanza viene utilizzata in combinazione con altri farmaci con effetti depressivi additivi come il fentanil, alcune benzodiazepine non commercializzate nonché alcol o altri sedativi.

Misure di prevenzione

La presenza della xilazina tra le sostanze rilevate nei farmaci in Quebec è un tema attuale. Il rischio per i consumatori è reale e deve essere preso sul serio per diversi motivi, tra cui:

• Il consumo di xilazina avviene prevalentemente all’insaputa dei soggetti che fanno uso di stupefacenti, poiché il farmaco acquistato non è identificato come tale.
• Gli esami delle urine non sempre rilevano la presenza di xilazina.
• Le strisce per l’urina sono disponibili online al costo di circa $ 3,50 ciascuna e possono indicare la presenza o l’assenza di xilazina a seconda del limite di rilevamento, ma non specificano la quantità. Inoltre, un test antidroga negativo non significa che la sostanza sia sicura da consumare, poiché il campione potrebbe contenere altri farmaci o sostanze a rischio che la striscia reattiva non è in grado di rilevare.^10,13.
• In caso di sovradosaggio correlato al consumo di xilazina, il naloxone può essere meno efficace per questa sostanza rispetto agli oppioidi. In caso di dubbio, non esitate a somministrare il naloxone ad una persona priva di sensi che ha presumibilmente consumato xilazina, poiché è probabile una poliintossicazione che coinvolga anche un oppioide. Inoltre, dati recenti mostrano che, in alcuni casi isolati, il naloxone può essere efficace nel far regredire l’avvelenamento da xilazina, anche quando è l’unica sostanza consumata. Il meccanismo d’azione del naloxone in questo contesto non è completamente compreso.¹⁴.
• Le ferite cutanee gravi richiedono cure mediche.
• Sono possibili sintomi di astinenza in seguito al consumo di xilazina, tra cui ansia, disforia e irritabilità.