Il numero in rapido aumento di satelliti e spazzatura spaziale renderà inutilizzabile l’orbita terrestre bassa se le aziende e i paesi non coopereranno e non condivideranno i dati necessari per gestire la regione più accessibile dello spazio, hanno affermato esperti e addetti ai lavori.
Alla fine di ottobre, un gruppo di esperti delle Nazioni Unite sul coordinamento del traffico spaziale ha affermato che era necessaria un’azione urgente e ha chiesto la creazione di un database completo e condiviso di oggetti orbitali, nonché l’istituzione di un quadro internazionale per monitorarli e gestirli.
Secondo i dati della società americana Slingshot Aerospace, più di 14.000 satelliti, di cui circa 3.500 inattivi, circondano il globo in orbita terrestre bassa. Accanto a questi satelliti ci sono circa 120 milioni di detriti derivanti da lanci, collisioni e usura, di cui solo poche migliaia sono abbastanza grandi da poter essere tracciati.
“Non c’è tempo da perdere quando si tratta di coordinare il traffico spaziale. Con così tanti oggetti lanciati nello spazio, dobbiamo fare tutto ciò che è in nostro potere per garantire la sicurezza spaziale, e ciò significa facilitare la condivisione delle informazioni tra gli operatori, siano essi pubblici o privati. , per evitare collisioni”, ha affermato Aarti Holla-Maini, copresidente del panel e direttore dell’Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari dello spazio extra-atmosferico.
L’orbita terrestre bassa deve rimanere sicura per evitare costose interruzioni della tecnologia che è alla base della comunicazione globale, della navigazione e dell’esplorazione scientifica, ha aggiunto.
Eppure non esiste un sistema centralizzato su cui tutte le nazioni che viaggiano nello spazio possano fare affidamento, e persino convincerle a utilizzare un tale sistema incontra molti ostacoli. Mentre alcuni paesi sono pronti a condividere i propri dati, altri temono di compromettere la loro sicurezza, soprattutto perché i satelliti sono spesso a duplice uso e servono soprattutto a scopi di difesa. Inoltre, le aziende desiderano preservare i propri segreti commerciali.
Nel frattempo i problemi si moltiplicano. Lo stadio di un razzo cinese è esploso in agosto, aggiungendo migliaia di detriti all’orbita terrestre bassa. A giugno, un defunto satellite russo è esploso, disperdendo migliaia di frammenti che hanno costretto gli astronauti della stazione spaziale internazionale a rifugiarsi per un’ora.
L’orbita terrestre bassa è la regione più affollata per gli oggetti realizzati dall’uomo perché offre un equilibrio tra costo e vicinanza, rendendola un obiettivo primario per il settore spaziale commerciale in rapida crescita. I dati Slingshot mostrano che il numero di avvicinamenti ravvicinati ai satelliti è aumentato del 17% nell’ultimo anno.
Le proiezioni indicano che decine di migliaia di altri satelliti verranno messi in orbita nei prossimi anni. Il potenziale rischio finanziario derivante da collisioni è stimato a 556 milioni di dollari in cinque anni, sulla base di uno scenario modellato con una probabilità di collisione annuale del 3,13% e danni annuali di 111 milioni di dollari, ha affermato la società di Montreal NorthStar Earth & Space.
“Siamo a un punto critico nel mettere in atto regolamenti e strutture nello spazio per monitorare e gestire la crescente congestione. Con Starlink che lancia migliaia di satelliti all’anno, e la Cina e altri paesi che si preparano a seguire, presto supereremo la capacità di carico dei satelliti primari.” orbite”, ha affermato Stewart Bain, CEO di NorthStar.
AFFARI RISCHIOSI
L’orbita terrestre bassa è molto densa, con bande come quella del servizio Internet satellitare Starlink della società spaziale commerciale SpaceX, a un’altitudine di 540-570 km (336-354 miglia). Secondo Jonathan Space Report, al 27 novembre Starlink aveva 6.764 satelliti in orbita.
I dati di SpaceX mostrano che i satelliti Starlink hanno eseguito quasi 50.000 manovre per evitare le collisioni nella prima metà del 2024, circa il doppio rispetto ai sei mesi precedenti.
SpaceX non ha risposto a una richiesta di commento di Reuters.
L’Agenzia spaziale europea, che ha meno veicoli spaziali di SpaceX, ha affermato nel 2021 che le sue manovre sono aumentate fino a tre o quattro volte per velivolo, rispetto a una media storica di una volta.
La banda 800-900 km contiene meno satelliti ma ha 3.114 oggetti – inclusi carichi utili operativi e non operativi, corpi di razzi e frammenti – che rappresentano il 20% della massa totale di oggetti nell’orbita terrestre bassa, che rappresenta un rischio di collisione significativo, secondo i dati LeoLabs.
I satelliti scaduti si aggiungono al caos perché rimangono in orbita finché non cadono nell’atmosfera terrestre – e bruciano – anni dopo o vengono inviati in una “orbita cimiteriale” a circa 36.000 km di distanza.
Nel novembre 2021, la Russia ha suscitato l’ira del mondo quando ha effettuato un test missilistico sparando su un satellite defunto in orbita, creando migliaia di detriti. La Russia ha invaso l’Ucraina tre mesi dopo questo test.
“I rischi di conflitti tra Stati sono aumentati notevolmente negli ultimi anni. Se questi conflitti si estendessero allo spazio, ciò potrebbe complicare l’ambiente spaziale. Abbiamo urgentemente bisogno di regole globali comuni per il coordinamento”, ha affermato Anirudh Sharma, amministratore delegato di Digantara, un’azienda con sede a Bangalore. azienda specializzata nella consapevolezza della situazione spaziale.
ULTIMA FRONTIERA
Holla-Maini, il cui ufficio funge da segretariato del Comitato per gli usi pacifici dello spazio extraatmosferico, ha affermato che il gruppo di ottobre mirava a riunire esperti del settore pubblico e privato per delineare i passi necessari per iniziare a lavorare sul coordinamento. Presenterà i suoi risultati in una riunione della commissione l’anno prossimo.
Gli esperti del settore hanno dichiarato a Reuters che la cooperazione globale è essenziale per sviluppare norme applicabili simili a quelle utilizzate dall’Organizzazione per l’aviazione civile internazionale (ICAO) per il traffico aereo.
Un tale sforzo implicherebbe l’utilizzo di strumenti esistenti, come database, telescopi, radar e altri sensori per tracciare gli oggetti migliorando al contempo la copertura, il rilevamento precoce e l’accuratezza dei dati.
Tuttavia, le tensioni geopolitiche e la riluttanza a condividere i dati con paesi ritenuti ostili, nonché le preoccupazioni commerciali legate alla protezione delle informazioni proprietarie e dei vantaggi competitivi, rimangono ostacoli significativi.
Gli operatori delle apparecchiature orbitali si affidano quindi a metodi informali o semi-formali per evitare collisioni, ad esempio basandosi sui dati della US Space Force o di gruppi come Space Data Association. Tuttavia, ciò può porre problemi di responsabilità e standard di dati incoerenti.
“Le sfide principali sono la velocità – perché raggiungere il consenso richiede tempo – e la fiducia”, ha affermato Holla-Maini. “Alcuni paesi semplicemente non possono comunicare con altri, ma le Nazioni Unite possono facilitare questo processo. La velocità è il nostro più grande nemico, ma non c’è alternativa. Deve essere fatto.”
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