Laurence St-Germain e Mikaela Shiffrin | Da un campione all’altro

Mentre Mikaela Shiffrin si avvicina ai 100^e vittoria, la campionessa del mondo di slalom Laurence St-Germain tenterà di raggiungere il suo primo podio in Coppa del Mondo domenica a Killington

(Killington, Vermont) Laurence St-Germain ha già raccontato come Mikaela Shiffrin l’ha guidata durante il protocollo e le attività mediatiche dopo la sua medaglia d’oro a sorpresa ai Campionati del Mondo di Méribel nel 2023. Questa spinta non è stata solo per la galleria.

La quebecchese lo ha capito durante la sua prossima gara di Coppa del Mondo ad Äre, in Svezia. Vincendo lo slalom, l’americano è diventato lo sciatore più vincente di tutti i tempi, battendo la leggenda locale Ingemar Stenmark con questo 87^e successo.

Quinto in questo evento, un picco personale del Circo Bianco, St-Germain è stato felice di far parte di questo momento storico. Mentre superava Shiffrin, che era al posto di leader dopo il primo round, la ringraziò per quello che aveva fatto per lei un mese prima in Francia.

In serata, è rimasta sorpresa nel ricevere un messaggio da Shiffrin, che la ringraziava per… averla ringraziata. Come se la sua agenda non fosse stata abbastanza impegnativa quel giorno.

“Avrà avuto tre milioni di altre cose da fare oltre a scrivermi!” », Ha esclamato St-Germain venerdì mattina.

“Ho pensato che fosse molto carino da parte sua prendersi il tempo, lontano dalle telecamere e senza che nessuno lo sapesse, per scrivermi in quello che probabilmente è stato il giorno più impegnativo della sua carriera. Nel suo messaggio ha aggiunto che dovevo credere in me stessa e che non è stata una sorpresa essere arrivata prima. »

Gestione della pressione “inimmaginabile”.

Lo sciatore di Saint-Ferréol-les-Neiges spera di partecipare ad un altro evento storico questo fine settimana alla Coppa del Mondo di Killington. Nella sua terra – ha frequentato il liceo presso il collegio Burke Mountain Academy nel nord del Vermont – Shiffrin cercherà di ottenere i suoi 100^e vittoria a soli 29 anni.

L’eroina locale avrà la sua prima occasione sabato nello slalom gigante, disciplina nella quale vanta 22 successi, ma nessuno a Killington, dove è però salita tre volte sul podio.

Per il resto, lo slalom di domenica, al quale parteciperà St-Germain, gli sembra predestinato. In sette partenze tra i pali serrati della pista Superstar, Shiffrin ha alzato le braccia sei volte, compreso l’anno scorso. Ha vinto anche i primi due slalom della stagione a Levi e Gurgl.

Da parte sua, St-Germain si è classificata rispettivamente al 10° posto^e e 11^e a questi stessi eventi in Finlandia e Austria. Infortunata alla caviglia poco meno di un anno fa, è abbastanza contenta dei suoi progressi dopo la caduta.

Dopo essere stato eliminato al primo turno da Levi (27^e), si è ripresa per registrare il terzo tempo della seconda discesa. A Gurgl si stava dirigendo verso un ottimo risultato prima di commettere un errore in curva.

La campionessa del mondo in carica è particolarmente soddisfatta del suo inizio di gare, un punto debole che vorrebbe correggere. Confrontando il suo primo settore con quello di Shiffrin, utilizzando un software di giustapposizione video, ha scoperto che “non era molto lontana”.

“Anche Shiffrin ha commesso degli errori durante la sua corsa a Gurgl, ma è così che affronta quegli errori”, ha osservato. Per me, invece di lasciare andare gli sci e confidare di poter riprendere il ritmo in una curva, è durata tre o quattro. Ha preso una svolta per lei. È coerente e mentalmente forte. La sua capacità di gestire la pressione è inimmaginabile. Ecco perché sicuramente ne otterrà 100^e vittoria qui. »

Alla ricerca del suo primo podio

Come i tennisti che si sono evoluti durante il glorioso periodo del trio Federer-Nadal-Djokovic, Laurence St-Germain si considera privilegiata nel praticare il suo sport durante l’era Shiffrin.

“Ho potuto seguire i suoi progressi fin dall’inizio perché anche a livello Nor-Am [un circuit de développement]Ricordo che vinse con margine in pochi secondi. »

L’atleta di Vail è stata precoce e dominante anche in Coppa del Mondo, raggiungendo il suo primo podio all’età di 16 anni e firmando la sua prima vittoria un anno dopo.

La doppia medaglia d’oro olimpica e la cinque volte vincitrice della grande sfera di cristallo che incorona il miglior sciatore hanno visto la competizione diventare sempre più serrata nel corso degli anni.

“Dici a te stesso che se lei non fosse stata lì, avrebbero potuto vincere più ragazze diverse, o io stesso avrei potuto avere più possibilità”, ha ammesso St-Germain. Ma ha anche alzato il livello di tutti. Quando ho iniziato la Coppa del Mondo, lei vinceva quasi per uno o due secondi. Il divario si è chiuso. Era così avanti che tutti dovevano alzare il proprio livello per cercare di prenderla. »

Se Petra Vlhová, la sua grande rivale slovacca, si sta riprendendo da un infortunio, diversi veterani come Wendy Holdener, Lena Dürr e Sara Hector sono ancora in gioco. I più giovani, però, cominciano a scaldare Shiffrin, a cominciare da Lara Colturi, 18 anni. L’italiana, che rappresenta l’Albania, è arrivata seconda, mezzo secondo dietro l’americana a Gurgl, assicurandosi il suo primo podio.

A 30 anni, Laurence St-Germain è ancora alla ricerca del suo posto dopo 70 presenze in Coppa del Mondo.

“Questo è sempre ciò a cui miro quando scendo. Voglio andare il più velocemente possibile. Ma voglio crederci di più, che sono capace di fare un podio. Devo mettermi nella migliore posizione possibile per arrivarci. Sto iniziando a sciare molto velocemente e con più costanza. »

Riuscirà ad avere successo a Killington, su una pista che non le è mai piaciuta? “Non è impossibile, ma come ho sottolineato, la competizione è davvero intensa. Ci vorrà qualcosa di più delle mie sole carte. »

La Shiffrin non farà regali, ma probabilmente sarebbe felicissima di essere accompagnata dal campione del mondo canadese su uno storico podio.