Non è mai stato scoperto un pianeta così “giovane” nel nostro cielo

È nata nell’era dei primi uomini. Lo ha annunciato sulla rivista un team di astronomi americani Natura questo mercoledì avendo scoperto il pianeta più giovane mai avvistato nel nostro cielo. IRAS 04125 + 2902 b, chiamato anche TIDYE-1b, ha solo 3 milioni di anni. Per fare un confronto, questo è 1.500 volte inferiore a quello della nostra Terra, che ha 4,5 miliardi di anni, spiega Universe Today.

90 volte più massiccio della Terra

TIDYE-1b è stato scoperto da Madyson Barber, astronomo dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e autore principale dello studio, utilizzando il telescopio TESS della NASA e il metodo del transito. Questa tecnica, già utilizzata in passato per individuare una decina di esopianeti di età compresa tra 10 e 40 milioni di anni, consiste nell’identificare un pianeta attraverso la riduzione di luminosità che provoca quando passa davanti alla sua stella. Ciò permette di identificarlo ma anche di stimare alcune delle sue caratteristiche, compresa la sua dimensione.

Secondo i dati forniti nella pubblicazione scientifica, TIDYE-1b è dieci volte più grande della Terra, le sue dimensioni sono più vicine a quelle di Giove. La sua massa, però, sarebbe molto inferiore, corrispondente solo a un terzo di quella del gigante gassoso, ovvero 90 volte quella della Terra. Orbita molto vicino alla sua stella situata nella nube molecolare del Toro, girandovi intorno in poco meno di nove giorni.

Diverse specificità

Questa scoperta è notevole per diversi motivi. Innanzitutto perché è particolarmente raro osservare pianeti in orbita attorno a stelle così giovani. Spesso rimangono nascosti per almeno 5 milioni di anni nel disco protoplanetario, cioè nel campo di detriti gassosi e polverosi che orbitano attorno a una stella e da cui si formano i pianeti. La forma piatta di questo disco spiega anche perché i pianeti generalmente gravitano sullo stesso piano.

“Ma qui il disco è inclinato, sfalsato sia rispetto al pianeta che alla sua stella”, ha descritto Andrew Mann, professore associato alla UNC-Chapel Hill. È questa particolarità che ha permesso di rivelare questo pianeta ai ricercatori così presto. Oltre a fornire la prova definitiva che i pianeti possono formarsi prima che una stella raggiunga i 10 milioni di anni, l’avvistamento di TIDYE-1b «mette in discussione la nostra attuale comprensione della formazione dei pianeti», stima il professore.