Lavatrice gratuita | Assumere Jim Montgomery: come Ken Hitchcock nel 2011?

Nel novembre 2011, il direttore generale del St. Louis Blues Doug Armstrong ha licenziato un allenatore piuttosto inesperto, Davis Payne, per sostituirlo con un rinomato allenatore, Ken Hitchcock.

I Blues avevano un club relativamente giovane, con stelle nascenti come Alex Pietrangelo, Kevin Shattenkirk, TJ Oshie, David Perron, Alex Steen, Jaden Schwartz e David Backes. A Vladimir Tarasenko mancava un anno per unirsi alla squadra.

Il St. Louis era 6–7 dopo 13 partite e aveva saltato i playoff nelle due stagioni precedenti. L’arrivo di Hitchcock ebbe un effetto immediato. I Blues andarono 42-15-11 e arrivarono ai playoff quell’anno e nelle quattro stagioni successive, con la finale di quattro nel 2016.

Quattordici anni dopo, quasi nello stesso giorno, Doug Armstrong, ora presidente delle operazioni di hockey per i Blues, tentò una mossa simile. E non lo nasconde.

“Se Jim Montgomery non fosse stato disponibile, Drew Bannister sarebbe ancora l’allenatore dei Blues oggi, ma abbiamo avuto un’opportunità unica di mettere le mani su uno dei migliori nel suo campo”, ha spiegato domenica Armstrong per giustificare l’esonero del suo giovane persona allenatore.

“È pronto a guidare un gruppo in ascesa, pronto a vincere”, ha continuato l’amministratore delegato, che è all’ultimo anno prima della pensione. Mi ricorda un po’ l’assunzione di Ken [Hitchcock] circa dieci anni fa, un allenatore esperto con una squadra giovane. Ha tirato fuori il meglio da questo gruppo giovane. »

Come Davis Payne, Drew Bannister non aveva una vasta esperienza nell’hockey professionale. Era stato capo allenatore del farm club dei Blues per alcuni anni e aveva allenato i Soo Greyhounds, nella Ontario Junior League, tra il 2015 e il 2018.

Bannister ha sostituito Craig Berube nel dicembre 2023. È stato rimosso dalla carica di capo allenatore ad interim il 7 maggio 2024. Ha cambiato le cose a St. Louis con un record di 30-19-5. Ma i Blues sono già a cinque punti dall’ultimo posto dando accesso ai playoff con il record di 9-12-1.

Cinque giorni dopo essere stato licenziato dai Boston Bruins, Montgomery arrivò ai Blues, il suo primo club da giocatore, nel 1993, prima di essere ceduto ai Canadiens in cambio di Guy Carbonneau.

Ma non eredita un gruppo potente quanto Hitchcock all’epoca, senza offesa per Doug Armstrong. I Blues contano ovviamente su un primo centro di grande qualità come Robert Thomas, 25 anni, 86 punti l’anno scorso. Jordan Kyrou, 26 anni, è un’ala capace di segnare una trentina di gol e accumulare 70 o più punti a stagione. Jake Neighbours, 22 anni, ha segnato 27 gol l’anno scorso. Pavel Buchnevich è un buon giocatore offensivo, senza essere una star, ma compirà 30 anni ad aprile.

Ma il secondo centro, Brayden Schenn, ha 33 anni. Radek Faksa, centro della terza linea, è anch’egli sulla trentina e generalmente non accumula più di 20 punti all’anno.

Non c’è Pietrangelo in difesa, ma il 31enne Colton Parayko sembra vivere una rinascita che potrebbe permettergli di raggiungere i 30 punti solo per la seconda volta dal 2018. Philip Broberg, ottenuto dagli Edmonton Oilers dopo che gli era stato ceduto un’offerta ostile, ha avuto un grande inizio prima di infortunarsi. Altrimenti la difesa invecchia.

Tra i migliori prospetti della squadra c’è il difensore Adam Jiricek, scelto al primo turno del 2024, 16^e in totale, e gli attaccanti Dalibor Dvorsky, Otto Stenberg, Jimmy Snuggerud e Zachary Bolduc.

I Blues hanno mancato i playoff nelle ultime due stagioni. Armstrong, un fan dei reset, non delle ricostruzioni, è stato in grado di draftare cinque volte al primo turno nelle ultime tre annate, e otto volte nel secondo e terzo round, ma non ha pareggiato tra i primi nove dalla selezione di Alex Pietrangelo nel 2008.

Dalla loro inaspettata conquista della Stanley Cup nel 2019, i Blues hanno raggiunto i playoff tre volte in cinque anni, ma sono riusciti a superare il primo turno solo una volta.

Per rilanciare i Blues, Jim Montgomery avrà bisogno del portiere Jordan Binnington, la cui prestazione è stata ordinaria fin dall’inizio della stagione con un record di 6-9-1, un GAA di 3,04 e una percentuale di parate di 0,891 . Binnington, 31 anni, non è mai riuscito a ripetere i suoi exploit del 2019.

Alex Steen, già membro del comitato decisionale, sostituirà Doug Armstrong a fine stagione.