Dopo aver spinto la nave, Super Heavy si stacca da essa e inizia la sua discesa. In ottobre, invece di terminare il suo viaggio in mare, era riuscito in una manovra senza precedenti. Rallentato utilizzando retrorazzi, è tornato alla sua rampa di lancio e, poco prima di toccare il suolo, i bracci meccanici installati sulla torre di lancio – soprannominati “bacchette” – si sono chiusi intorno a lui e lo hanno immobilizzato. Ma questa volta, SpaceX ha annunciato poco dopo il decollo che i criteri non erano soddisfatti per tentare questa operazione, e Super Heavy è affondato nel Golfo del Messico dove si è disintegrato. Da parte sua, la Starship ha continuato il suo volo, prima di atterrare nell’Oceano Indiano durante il giorno, permettendo di filmare per la prima volta immagini preziose.
Dare una seconda vita ai razzi
Alla fine il razzo deve essere completamente riutilizzabile ed è per questo che SpaceX sta cercando di recuperare il ritardo con la sua prima fase. Questa strategia mira a poter lanciare più macchine più rapidamente e con molto meno denaro che se fosse necessario utilizzare ogni volta nuove attrezzature.
Durante il test di ottobre, il razzo ha conquistato un nuovo ammiratore nella persona di Donald Trump. Nel suo discorso di vittoria la notte delle elezioni presidenziali, ha descritto la visione del razzo catturato e la sensazione di sentirsi “in un film”. “Ho chiamato Elon. Ho detto: Elon, eri tu? Mi ha detto di sì. Ho detto: (…) La Russia può farlo? NO. La Cina può farlo? NO. Gli Stati Uniti possono farlo oltre a te? No”, ha esclamato il presidente eletto. “Ho detto, ecco perché ti amo, Elon, è fantastico.”
Il capo di SpaceX ha speso decine di milioni di dollari per sostenere la campagna repubblicana, e in cambio ha ottenuto un incarico di consulenza, ignorando possibili conflitti di interessi, dato che SpaceX ha numerosi contratti in corso con il governo americano.
Una banana come unico carico
Lo sviluppo di Starship viene portato avanti con vigore dall’azienda, lanciando prototipi senza carico, al fine di correggere rapidamente i problemi riscontrati nelle situazioni di volo reali. SpaceX, tuttavia, ha rivelato martedì che trasportava a bordo per la prima volta un carico: una banana. Molti dei primi test della Starship si sono conclusi con esplosioni, portando a denunce da parte di gruppi ambientalisti. La base spaziale del Texas si trova infatti nei pressi di aree protette.
In un video pubblicato a fine ottobre da Elon Musk che lo mostra mentre gioca a un videogioco, un uomo che riferisce del quinto test in sottofondo racconta come SpaceX fosse a “un secondo” dall’ordinare lo schianto del razzo vicino alla torre di lancio. Ma nulla sembra far vacillare la fiducia del capo. “Le prime astronavi per Marte decolleranno tra due anni”, ha recentemente affermato Elon Musk, noto per le sue previsioni molto ottimistiche. “Se questi atterraggi andranno bene, i primi voli con equipaggio su Marte avranno luogo entro quattro anni”. Un obiettivo condiviso da Donald Trump, che vuole che queste missioni avvengano prima della fine del suo mandato.
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