La grande carriera di Shea Weber, durata 16 stagioni nella NHL, ha permesso a centinaia di giocatori di confrontarsi con un atleta orgoglioso e rispettato, che alla fine avrebbe visto il suo nome inserito nella Hall of Fame.
Per alcuni Weber è stato compagno di squadra solo per una partita. Altri, più fortunati, hanno avuto la possibilità di avere Weber come compagno di squadra per diversi anni, sia in NHL che sulla scena internazionale.
È il caso dell’ex portiere dei Montreal Canadiens Carey Price, che si è rivolto a Weber in una lettera pubblicata sul sito ufficiale della NHL alla vigilia dell’induzione di Weber prevista per lunedì.
“Presenza. Per me, quella parola descrive perfettamente Shea Weber”, ha detto Price. Non importa dove lo incontri, sul ghiaccio o fuori, non puoi fare a meno di notare la sua presenza. ‘Webs’ è un uomo di buona statura fisica, ovviamente, ma non è tutto ciò che definisce la sua presenza. E’ il modo in cui si comporta. »
“’Webs’ è la definizione stessa di capitano e riceve il rispetto di tutti coloro che entrano in contatto con lui. Ciò non è mai stato così evidente come alle Olimpiadi di Sochi, seduto nello spogliatoio del Team Canada che comprendeva sei capitani della NHL, incluso lui stesso con il Nashville; la sua presenza silenziosa era avvertita da tutti. »
Sotto i colori del Canada, i due nativi della Columbia Britannica hanno avuto la possibilità di difendere il loro paese durante i Giochi Olimpici di Sochi e durante la Coppa del Mondo di hockey nel 2016, due competizioni in cui hanno assaggiato l’oro.
Nella NHL, le loro strade si sono incrociate nel 2016 quando Weber è stato ceduto ai Montreal Canadiens. Questa unione si è conclusa quando gli Habs hanno perso nella finale della Stanley Cup nel 2021, una serie di playoff che ha portato entrambi i veterani al ritiro.
“Ho avuto la possibilità di giocare contro ‘Webs’ durante i suoi anni a Nashville, e con lui per cinque anni a Montreal. Come avversario, dovevo sicuramente rispettare i suoi tiri dal mio lato destro e come compagno di squadra avevo il massimo rispetto per lui perché era la spina dorsale della nostra squadra”, ha ammesso Price nella sua lettera.
A livello di hockey, è vero che Weber è sempre stato riconosciuto per il suo gioco fisico punitivo, la sua affidabilità difensiva e la potenza del suo tiro schiaffo. Ma al di là delle sue abilità sul ghiaccio, Weber era anche un atleta che dava l’esempio.
Se Weber è stato capitano dei Predators per sei anni e capitano dei Canadiens per altre quattro stagioni, non è un caso.
“Aveva quel tipo di etica del lavoro contagiosa. Era sempre più facile tornare al lavoro nei giorni difficili quando avevamo un giocatore in testa con quel tipo di mentalità”, ha ricordato Price.
“La più grande qualità di ‘Webs’ era la sua capacità di capire quando un compagno di squadra aveva bisogno di una pacca sulla spalla o di un calcio nel sedere. Comprendere l’azione da intraprendere era la sua specialità. »
Dopo la sua selezione nel secondo turno del draft del 2003, Weber ha solo dimostrato la grandezza dell’atleta che era, come dimostrano le sue 1.038 partite nella NHL – che gli hanno permesso di ottenere 589 punti.
“Ha giocato più di 1.000 partite con Nashville e Montreal, ma non si è mai lamentato, nessuno lo ha superato ed era sempre preparato. Ha dato l’esempio… ha messo la squadra al primo posto e non ha mai voluto essere sotto i riflettori. E’ comunque un po’ timido”, ha detto Price con un tocco di umorismo.
“È un vero onore scrivere queste parole per un amico e un uomo che ammiro. Durante il suo ingresso nella Hall of Fame, parlo a nome di tutti i suoi ex compagni di squadra quando dico: Congratulazioni “Webs”, te lo meriti. »
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