Migliaia di meduse si sono riversate sulle spiagge. Questo è ciò che hanno osservato negli ultimi giorni gli escursionisti sulle coste bretoni e mediterranee. Un fenomeno comune in questo periodo dell’anno, quando grandi quantità di plancton attirano questi animali gelatinosi. Le meduse sono creature ancora poco conosciute. Apparso sulla Terra circa 650 milioni di anni fada allora si sono evoluti molto poco e sono sopravvissuti a tutte le estinzioni di massa. Privi di scheletro, cuore e cervello, sono però dotati di un efficace sistema di difesa: i loro tentacoli urticanti, temuti dai nuotatori. Ma anche se le meduse hanno una cattiva reputazione, a volte giustamente, non sono meno utili per l’uomo e per l’ambiente.
Lo svantaggio principale delle meduse è la loro proliferazione. Un fenomeno accentuato dai cambiamenti climatici e dal riscaldamento delle acque, che sta portando a una moltiplicazione significativa, in particolare nel Mediterraneo. Ma anche dalla pesca eccessiva. “Le meduse, con la scomparsa dei loro predatori come i tonni, proliferano tanto più rapidamente quanto più il loro cibo, plancton e microrganismi, è più abbondante”, spiega a Ouest-France Dominique Barthélémy, curatrice responsabile dell’ambiente di vita di Océanopolis, a Brest.
“La goccia che ha fatto traboccare il vaso”
Combinata alla pesca eccessiva, la proliferazione delle meduse può avere un impatto dannoso sulla biodiversità marina. Secondo un rapporto dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), potrebbero “essere la goccia che fa traboccare il vaso”, soprattutto perché nutrono larve e novellame di pesciche “riduce ulteriormente la resilienza delle popolazioni ittiche già colpite dalla pesca eccessiva”.
Più aneddoticamente, la proliferazione di questi animali può anche portare ad un aumento dei morsi durante il nuoto. La maggior parte delle meduse lo sono sicuro per gli esseri umanianche se le loro punture possono essere molto dolorose. Tuttavia, alcuni sono molto meno innocui. È il caso in particolare della cubomedusa australiana, detta anche “vespa di mare” o “mano della morte”. Come riferisce Geo, “il suo veleno può uccidere un essere umano in pochi minuti”.
Le meduse, tuttavia, svolgono un ruolo importante nell’ecosistema marino. Per molto tempo gli scienziati hanno pensato che solo un numero limitato di animali marini li consumasse perché troppo poco nutritivi. Ma i ricercatori del Centro di Ecologia della Deakin University in Australia e dell’Università di Cork in Irlanda hanno dimostrato in uno studio pubblicato nel 2018 di avere un vero e proprio posto nella catena alimentare. Perché sono comunque dotati di alcuni elementi nutritivi, come il collagene o i lipidi e, soprattutto, sono facili da catturare e digerire. Come indica Sciences et Avenir, “il basso contenuto di nutrienti sarebbe quindi compensato da un minore dispendio energetico dedicato alla caccia e dalla velocità di eliminazione”.
“Un sapore iodato, un po’ come quello delle ostriche”
Sono anche presenti molti benefici per l’uomo. Alcuni li raccolgono sulle coste, con l’obiettivo di “inviarli a un laboratorio che estrae il collagene dai loro ombrelli per utilizzarlo nei cosmetici o per riparare la pelle bruciata”, spiega Clément Larrouy a Reporterre. Altri li usano come fertilizzante, come la classe di liceali di Anne-Charlotte Carsalade d’Ornano, che ha sviluppato un prodotto a base di meduse essiccate per mantenere umido il terreno. Altri ancora li cucinano. È il caso di Manuel Marchioretti, dottore in biologia, che ha provato diverse ricette, tra cui le ciambelline. «Ha un sapore iodato, un po’ come quello delle ostriche, con un bicchiere di rosé si sposa molto bene», spiega, sempre a Reporterre. Ma mentre sono comuni in Asia, gli alimenti a base di meduse sono attualmente vietati in Europa.
La nozione di specie dannosa e utile è generalmente obsoleta perché è una visione molto antropocentrica degli esseri viventi, definiti nocivi e utili in relazione alla specie umana. Toccare una medusa può essere davvero molto pungente, ma per il resto le meduse sono del tutto innocue. Hanno il loro posto nell’ecosistema”.
E potrebbe anche esserlo il muco di medusa un filtro naturale che libererebbe l’acqua dalle nanoparticelle derivanti dallo scarico umano di creme solari, cosmetici, componenti elettronici o medicinali. È quanto hanno scoperto i ricercatori dell’Inserm, l’Istituto nazionale di sanità e ricerca medica. “Questo muco è composto da una rete molto fitta di molecole come oligosaccaridi e peptine, che intrappola le nanoparticelle e le trattiene. Qui si aggregano, precipitano ed è poi possibile recuperarle”, spiega Philippe Barthélémy, responsabile di questo lavoro , in un comunicato stampa.
Tuttavia, non dobbiamo dimenticare le meduse fanno parte della vitaproprio come tutte le altre organizzazioni. E la loro esistenza non va ridotta alla loro nocività per l’uomo, né all’utilità che ne possono trarre, come spiega all’ID Dominique Pelletier, direttore della ricerca dell’Ifremer, l’Istituto francese di ricerca per lo sfruttamento del mare La nozione di specie dannosa e utile è generalmente obsoleta perché è una visione molto antropocentrica degli esseri viventi, nocivi e utili essendo quindi definiti in relazione alla specie umana. Toccare una medusa può essere davvero molto pungente, ma per il resto le meduse sono del tutto innocue hanno il loro posto nell’ecosistema.
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