Santa Caterina Ovest | La pedonalizzazione della discordia

Due visioni di sviluppo urbano presto si scontreranno nel centro di Montreal.

Rue Sainte-Catherine Ouest sarà in costruzione almeno fino al 2032. Rinnovo delle infrastrutture sotterranee, ampliamento dei marciapiedi, inverdimento: questi lavori cambieranno il volto della leggendaria arteria commerciale.

La prima fase del progetto, realizzata tra il 2018 e il 2022, è stata coronata da successo. Tutti sembravano essere sulla stessa lunghezza d’onda per il futuro.

Almeno: finora.

Ho appreso che ora l’amministrazione Plante sta studiando molto seriamente un nuovo elemento. Vuole pedonalizzare completamente e permanentemente quattro importanti quartieri di Sainte-Catherine West.

Il suo obiettivo: creare vaste “splanades” sulla carreggiata, con l’aspetto di pubbliche piazze. Questi sviluppi implicherebbero il reindirizzamento di tutte le consegne e della raccolta dei rifiuti verso le strade laterali.

Il progetto servirebbe allo stesso tempo ad “eliminare il traffico in transito su tutta la lunghezza della strada”.

Ho ottenuto un documento riservato, redatto nella primavera del 2024 dall’Assessorato all’Urbanistica e alla Mobilità del Comune, che presenta immagini sintetiche di queste “splanades”. Vediamo bambini sorridenti seduti sulla strada pubblica, clown che realizzano sculture con palloncini, persone su sedia a rotelle in mezzo alla strada, fiori, farfalle…

Felicità e gioia, sulla carta.

Ma nella vita reale, il cambiamento proposto solleva serie preoccupazioni tra molti uomini d’affari e architetti.

Vorrei chiarirlo subito: non siamo qui nel vecchio dibattito “pedoni contro automobilisti”. Tutti sono d’accordo sulla necessità di riequilibrare il posto di tutti.

È piuttosto nell’esecuzione, e nelle prevedibili questioni di convivenza, che si attacca saldamente.

La critica più virulenta arriva da un’istituzione rinomata: il centro di Montreal. Questa organizzazione no-profit, che rappresenta circa 5.000 imprese, conosce perfettamente la realtà del quartiere.

Glenn Castanheira, il suo direttore generale, è tagliente: questo progetto di pedonalizzazione si basa su “comprensioni teoriche del centro città”. Ciò non corrisponde affatto al risultato delle consultazioni condotte sul campo per anni.

“Non soddisfa nessuna delle condizioni vincenti necessarie per il successo di uno sviluppo pedonale”, afferma. E ancora non capiamo il valore aggiunto che si cerca qui, mentre l’attuale sviluppo di rue Sainte-Catherine Ouest è un grande successo, su cui c’è consenso. »

Il signor Castanheira si riferisce al tratto già ristrutturato, tra le vie De Bleury e Mansfield.

La larghezza dei marciapiedi è quasi raddoppiata, per la gioia dei pedoni. Alberi e arredo urbano sono stati aggiunti in abbondanza. È stata mantenuta un’unica corsia di traffico, con spazio sufficiente su ciascun lato per accogliere le consegne e le svolte agli incroci. La strada è occasionalmente pedonale, ma allo stesso tempo conserva “flessibilità”.

“Una delle condizioni vincenti è la modularità dello spazio”, ritiene Glenn Castanheira.

Un’altra preoccupazione con questo progetto, ed è importante, riguarda la sicurezza e la pulizia.

Si teme che queste piazze si trasformino in luoghi di ritrovo per tossicodipendenti, senzatetto e altri spacciatori. Non si tratterebbe di un evento senza precedenti, se ci basiamo su quanto accaduto con i numerosi parchi e piazze realizzati negli ultimi anni nel centro della città.

Cabot Square e Place Norman-Bethune, a ovest, o anche Place du Village, più a est, sono state occupate da vagabondi e piccoli criminali di ogni tipo, nonostante i milioni investiti in esse.

Glenn Castanheira descrive alcuni di questi spazi come “terre di nessuno”.

“Cabot Square è una magnifica piazza pubblica che è stata creata in uno degli angoli più abitati del centro, all’angolo tra Atwater e Sainte-Catherine, e non viene utilizzata praticamente da nessun residente della zona perché la città non ha le risorse per garantirne la funzionamento e manutenzione”, si lamenta.

Le spianate previste per Sainte-Catherine Street, che assomigliano a parchi urbani con i loro mobili per sedersi e rilassarsi, potrebbero subire un destino simile, teme. Altri condividono questa preoccupazione.

Ribadisco: non si tratta di mettere sotto processo le strade pedonali. Negli ultimi anni a Montreal si sono registrati grandi successi nella pedonalizzazione estiva. Ad esempio: avenue du Mont-Royal, nel Plateau, o rue De Castelnau, a Villeray.

C’è chi vorrebbe che fossero chiuse al traffico tutto l’anno. Attualmente è in corso un sano dibattito su questo argomento.

Ma il centro, alle prese con una serie di enormi questioni sociali, rientra in una categoria diversa.

Nel Village, ad esempio, la differenza nella sensazione di sicurezza è notevole, tra le ore in cui rue Sainte-Catherine Est è pedonale e quelle in cui non lo è, rileva il Dipartimento di Polizia della Città di Montreal (SPVM).

Il fatto di avere un certo traffico, con macchine per le consegne, taxi, veicoli della polizia, significa che “le persone sono meno propense a voler stabilirsi, quindi a rimanere bloccate in un posto”, mi dice Guillaume Théberge, comandante del quartiere posta 22.

La primavera scorsa, la SPVM ha suggerito che la città di Montreal riaprisse la strada al traffico durante i periodi più tranquilli dell’estate, ad esempio dalle 23:00 alle 23:00. L’idea era quella di prevenire la folla e il bighellonamento notturno, che fanno sentire i cittadini insicuri.

La richiesta è stata respinta.

Quali sarebbero gli ingredienti affinché le spianate previste su Rue Sainte-Catherine Ouest non si trasformino in vaste aree di bighellonamento e insicurezza?

Una delle chiavi del successo potrebbe risiedere nell’animazione quasi permanente del luogo. Un tratto di Sainte-Catherine Street West, situato nel Quartier des spectacles e chiuso al traffico per buona parte dell’anno, ne è un fulgido esempio.

Innanzitutto è la mecca di tutti i maggiori festival estivi. Richiede già diversi mesi di lavoro a tempo pieno. Nel resto dell’anno, la Partnership del Quartier des Spectacles investe una fortuna per animare e rendere sicuri i locali, con una serie di piccoli e grandi eventi.

Le imprese vicine e la città di Montreal condividono il conto. Tuttavia, il finanziamento comunale di diverse centinaia di migliaia di dollari non è ancora stato confermato per i prossimi anni, mi ha detto il direttore generale della Partnership, Éric Lefebvre.

In altre parole, anche IL gioiello delle piazze pubbliche di Montreal fatica ad arrivare a fine mese.

Che tipo di intrattenimento potrebbe essere offerto nelle future spianate previste dal Comune? Chi pagherebbe il conto, quando le finanze di Montreal sono in uno stato precario? Queste domande cruciali meritano di essere poste.

Ho provato a parlare con un dirigente dell’Assessorato all’Urbanistica e alla Mobilità. Mi sarebbe piaciuto sapere, ad esempio, se la strada resterà effettivamente “accessibile a tutte le mobilità”, come indicato nel documento che ho ottenuto. Le mie richieste furono vane. Piuttosto è stato un addetto stampa dell’ufficio del sindaco Plante a chiamarmi.

Mi dice che lo scenario delle spianate è “considerato”, ma che nulla è ancora “definito”. Tuttavia, dal documento risulta che i progetti e il capitolato sono “in progress” per buona parte della strada.

Mistero. Suspense.

Glenn Castanheira, del centro di Montreal, ha la sua teoria sulla genesi dell’idea.

Non è mai riuscito a scoprire da dove provenisse questa aggiunta di piazze pedonali. “Ogni volta che faccio la domanda, la risposta è noiosa. »

I montrealesi hanno il diritto di avere senza indugio informazioni precise sulla riqualificazione di Sainte-Catherine West. Un progetto, vi ricordo, che è stato oggetto di numerose consultazioni pubbliche e per il quale il consiglio comunale ha appena adottato un regolamento di prestito di 93,6 milioni di dollari.