Per la prima serata di questo sabato 19 ottobre 2024, Météo France annuncia alcuni schiarimenti nel paese di Saint-Lois e nel paese dell’Argentan. Se queste previsioni meteorologiche si rivelano corrette, è qui che avrai maggiori possibilità di vedere la cometa Tsuchinshan-ATLAS, nome scientifico C/2023 A3, tra le 20:30 e le 21:00. Dovrai guardare il cielo ad Ovest – Sud-Ovest, vicino all’orizzonte.
Considerato il tempo piovoso degli ultimi giorni in Normandia, pochi appassionati di astronomia o semplicemente curiosi di natura hanno avuto la possibilità di vederlo al calar della notte. È comunque necessario che, anche se il cielo è sereno, la luna non sia troppo luminosa e l’illuminazione elettrica nelle città non inquini l’oscurità.
Capelli lucenti e lunga coda di polvere
Ecco alcune foto scattate con il cellulare ieri sera, nella campagna di Augeron vicino a Gacé, nell’Orne, in un momento in cui il cielo era relativamente sereno e non disturbato da una fonte luminosa.
I capelli lucenti e la lunga coda di polvere della cometa erano vicini al sole al tramonto e ancora facili da individuare a occhio nudo.
Tra pochi giorni, probabilmente a metà della prossima settimana, Tsuchinshan-ATLAS continuerà la sua ascesa verso il cielo serale più scuro, e inizierà a perdere la sua luminosità. Sarà poi necessario portare con sé un binocolo o un telescopio astronomico per contemplarlo un’ultima volta. Ma i cieli devono ancora essere clementi per offrire una finestra meteorologica vantaggiosa.
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Diversi decenni di attesa
È il tipo di spettacolo che a volte aspettiamo per diversi decenni. L’ultimo evento di questo tipo ci è stato offerto dalla cometa Neowise, nel luglio 2020. Ma il diametro della cometa Tsuchinshan-Atlas è stimato tra 20 e 40 km, rispetto ai 5 km di Neowise e agli 11 km della cometa di Halley, nel 1986.
È stato osservato per la prima volta nel gennaio 2023 dall’Osservatorio cinese Tsuchinshan mentre attraversava l’orbita di Saturno, poi pochi mesi dopo dal programma sudafricano Atlas. Da qui il suo nome, Tsuchinshan-Atlante.
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