un team internazionale di scienziati scopre un nuovo ecosistema nel Pacifico

Nel mezzo del Pacifico, un team di ricercatori austriaci, olandesi e americani ha scoperto un nuovo ecosistema sotto la crosta oceanica. Un’esplorazione subacquea senza precedenti in un ambiente ritenuto ostile alla vita.

Vermi marini lunghi 40 centimetri, lumache, molluschi, batteri, larve, in un ambiente tuttavia inospitale… la scoperta, annunciata martedì 15 ottobre sulla rivista Natura (articolo in inglese), di questo nuovo ecosistema, al largo delle coste dell’America Centrale, a livello della dorsale del Pacifico orientale sotto la crosta oceanica, ci dimostra ancora una volta che la vita può esistere in luoghi incredibili.

Qualsiasi esplorazione umana era infatti impossibile in questo luogo situato al confine tra due placche terrestri, un vero e proprio paesaggio lunare di montagne sottomarine, immerso nel buio più totale, senza ossigeno, con una pressione 250 volte maggiore di quella della superficie. Per questa esplorazione, questo team internazionale ha richiesto l’utilizzo di un sottomarino telecomandato, dotato di telecamere e bracci articolati, in grado di scavare leggermente nella crosta oceanica in prossimità di fonti di acqua calda.

Altri scienziati prima di loro erano stati in grado di identificare sacche di vita vicino a queste fonti idrotermali, dove i batteri, in particolare, beneficiano dell’acqua riscaldata a 25 gradi dal magma della cresta. Finora nessuno aveva pensato di scavare qualche centimetro sotto la crosta oceanica per scoprire questo nuovo ecosistema.

Questa scoperta ci avverte ancora una volta della necessità di proteggere i nostri fondali marini. Un ambiente ostile, che tuttavia suscita desiderio. Cobalto, nichel o anche manganese, questi metalli molto ricercati sono essenziali per costruire batterie elettriche. Si trovano proprio in queste profondità marine, sotto forma di piccoli ciottoli, noduli metallici che hanno impiegato centinaia di migliaia di anni per formarsi.

Questo gruppo di scienziati non è l’unico a mettere in guardia contro il rischio dell’estrazione mineraria senza un quadro ambientale sufficiente. Secondo l’Istituto francese di ricerca per lo sfruttamento delle specie marine, ci sono probabilmente tra 1 e 10 milioni di specie viventi sottomarine che non solo potrebbero insegnarci di più sulla regolazione degli equilibri sottomarini, ma anche. poiché si sono adattati a condizioni di vita estreme, oscurità, pressione e mancanza di ossigeno, fanno avanzare la ricerca medica.