Quella mattina, mentre osservava l’acquario nel suo laboratorio, il biologo Kei Jakura fece una scoperta sorprendente. Uno ctenoforo – un organismo marino che ricorda una medusa – aveva cambiato aspetto: “Sono rimasto sorpreso perché aveva una forma strana”, spiega il ricercatore nelle colonne della NPR (Radio Pubblica Nazionale). “Era più grande. Aveva due teste, due bocche e due ani.”
Ctenofori “assomigliare medusa” pur essendo “completamente diverso”, spiega il ricercatore, appassionato di questa specie. Grandi circa quanto una moneta, questi organismi marini hanno piccoli peli lungo i loro corpi quasi trasparenti. Il ricercatore, che lavora presso il laboratorio di Woods Hole, nel Massachusetts negli Stati Uniti, ha poi capito cosa era appena successo: due ctenofori si erano fusi tra loro.
Le foto acquatiche più incredibili premiate dal concorso Ocean Art 21
Una fusione e un sistema nervoso comune
Molto rapidamente, Kei Jakura ha condiviso la sua scoperta con i suoi colleghi, tra cui Mariana Rodriguez-Santiago, neurobiologa della Colorado State University. Quindi cerca di toccare l’organismo fuso per osservare la sua reazione: “L’ho toccato principalmente per vedere se si staccavano” lei spiega, “Ma invece, i muscoli si sono contratti allo stesso tempo.” Perché sì, al di là della fusione, i due esemplari ora sembrano comportarsi come un unico e unico individuo.
Affascinati dalla loro scoperta, i ricercatori hanno quindi deciso di esplorare questo strano fenomeno. Hanno appena pubblicato le conclusioni del loro studio sulla rivista Current Biology.
I ctenofori si fondono in nove casi su dieci
La domanda principale era se si trattasse di un’anomalia o di uno schema ricorrente nello ctenoforo. Per determinarlo, i ricercatori hanno formato coppie di ctenofori, hanno inciso ciascun individuo e li hanno posizionati uno accanto all’altro. In meno di due ore, gli esemplari si sono fusi nove volte su dieci: le loro contrazioni muscolari erano ora sincrone, suggerendo un sistema nervoso comune. Il loro studio ha anche dimostrato che questa operazione ha permesso agli ctenofori di sopravvivere almeno tre settimane.
Per studiare come funzionavano i loro sistemi digestivi ora uniti, i ricercatori hanno anche alimentato con artemia salina gli ctenofori fusi. Mariana Rodriguez-Santiago spiega che si tratta di un esemplare “ne mangiò uno, passò attraverso gli intestini di entrambi, e il secondo lo respinse.”
Secondo Allison Edgar, una biologa integrativa del New Jersey Institute of Technology che non è stata coinvolta nella ricerca, questa non è la prima volta che viene studiata la fusione degli ctenofori. D’altra parte, documentare come i ctenofori fusi ora si comportano come un singolo organismo è la prima volta. Ha detto alla National Public Radio di essere molto entusiasta di questa ricerca. In effetti, sebbene siano ancora necessari molti progressi, questi potrebbero far avanzare la nostra conoscenza sull’immunità ai trapianti negli esseri umani: “Ciò significherebbe che potremmo sottoporci a un trapianto di organi senza conseguenze e che ci riprenderemmo molto rapidamente”.
Related News :