Pensavamo fossero scomparse, volate via, dimenticate in fondo ai cassetti. E invece eccole qui, che riemergono, indossate negli spazi pubblici come negli interni. Le mascherine chirurgiche, utilizzate durante la pandemia di Covid-19, stanno tornando di moda nella vita quotidiana in Brasile. Questa volta, non per proteggersi da un virus, ma dall'inquinamento emesso dagli incendi boschivi che stanno devastando il Paese.
Oltre il 60% del territorio, ovvero 5 milioni di chilometri quadrati, è ormai ricoperto di fumo. Uno spesso strato grigiastro, visibile dallo spazio e amaramente avvertito a terra. Nei giorni scorsi, a Porto Velho, in Amazzonia, il tasso di polveri sottili (PM2,5) ha superato i 339 microgrammi al metro cubo, ovvero 68 volte il limite raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per un anno. Da parte sua, San Paolo, la città più grande del Sud America, detiene dal 9 settembre il poco invidiabile titolo di “città più inquinata del mondo”. Glielo ha assegnato la società svizzera IQAir, che monitora la qualità dell'aria in più di cento grandi città.
Non un solo quartiere, non un solo sobborgo sfugge a questa copertura antigienica. “La mia gola è così secca e dolorante che ho dovuto andare dal dottore”racconta Eliane Silva, residente della vasta favela di Paraisopolis, a San Paolo, incontrata giovedì 12 settembre. Questa domestica nera di 35 anni soffre di un'infiammazione alla tiroide. È ben lungi dall'essere l'unica a soffocare: sua sorella, di 37 anni, soffre di sinusite cronica e sua figlia di 7 anni, di rinite… “Cerchiamo di bere molta acqua ed evitare di uscire, ma è difficile e fa paura.”ha ammesso Eliane Silva.
“Sembra di essere a Chernobyl!”
Dieci chilometri a nord, nell'Augusta Park, in pieno centro città, tosse ed espettorazione competono con il canto degli uccelli. “È orribile! È come se fossimo a Chernobyl!”avverte Giovana Carolina, 20 anni, che è venuta in un bikini colorato per prendere il sole, nonostante lo strato di fumo. Un po' più in là, due amici seduti su una panchina, Caetano Nogueira Marques e Melissa Izabel, 21 e 19 anni, hanno un'espressione preoccupata sul viso. “Ogni giorno per una settimana, il mio naso sanguina copiosamente”, dice il giovane, quando Melissa, da parte sua, riduce il consumo di sigarette: “Ho cali di pressione e non riesco a camminare e parlare allo stesso tempo”si confida.
Duramente colpito dal cambiamento climatico, che provoca temperature record nel pieno dell'inverno australe, unito alle conseguenze del fenomeno El Niño, il Brasile sta vivendo quella che è già considerata la peggiore siccità della sua storia. In 244 comuni, il livello di umidità registrato è uguale o inferiore a quello del Sahara. Questa combinazione ha causato enormi incendi, spesso di origine dolosa: più di 176.000 sono stati registrati dall'inizio dell'anno dall'Istituto nazionale per la ricerca spaziale.
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