In Corpo cavoun gioco survival horror in terza persona in stile primi anni 2000 di Nathan Hamley (lo sviluppatore unico di Headware Games), il vero terrore non deriva dai suoi mostri orribili, ma dall'abitare un mondo in cui le persone normali vengono abbandonate dal sistema e lasciate morire.
Corpo cavo è un omaggio ai classici dell'era PlayStation 2 che hanno contribuito a definire il genere. Aggiunge anche un tocco “tech-noir”; pensate ai primi giochi di Silent Hill, vale a dire collina silenziosa 2e un tocco di Blade Runner. Si concentra molto sull'atmosfera, basandosi quasi interamente sulla creazione di tensione piuttosto che sull'azione per creare un senso di disagio palpabile. E mentre il gioco resuscita la grafica PS2, lo fa non sottoporvi ai controlli del carro armato (a meno che non li vogliate, in quel caso c'è un interruttore per quello, malati).
È ambientato in un futuro non troppo lontano in una città in rovina da qualche parte nelle isole britanniche, decenni dopo che la regione è stata colpita da un presunto attacco biologico e in seguito bombardata durante la quarantena. Una breve introduzione allude alla corruzione e alla cospirazione attorno ai veri eventi della catastrofe. Gli attacchi iniziali hanno preso di mira città “afflitte da difficoltà economiche e depravazione” e le aree colpite sono state isolate per contenere la diffusione di eventuali contagi, ma non prima che alle persone considerate cittadini di “alto valore” fosse consentito di fuggire su un'isola artificiale con un nome sospettosamente utopico (Aeonis).
Il gioco si apre con un gruppo di ricercatori-attivisti che si sono riuniti in un sito di ingresso in una delle zone di esclusione, dove hanno intenzione di andare alla ricerca di risposte. Dopo che una di loro, Sasha, scompare, la sua compagna Mica parte a bordo di un'auto volante per cercarla a qualsiasi costo.
È in questa sequenza iniziale che vediamo davvero la parte tech-noir di Corpo cavoLa descrizione di 's è arrivata: Mica fissava fuori dall'enorme finestra di vetro di un appartamento che si affacciava su una città densamente popolata alla Blade Runner 2049; sfrecciare tra i grattacieli in un veicolo passeggeri volante; avere una conversazione impertinente con un sistema di navigazione intelligente. Naturalmente, Mica si schianta durante il viaggio, perde il contatto con l'unica persona che può aiutarla e deve raggiungere Sasha a piedi.
Da quel momento in poi, la parte tech-noir scivola per lo più fuori fuoco fino a quando non torna a girare alla fine del gioco, e Corpo cavo assume il più tradizionale stampo survival horror di “esperimento scientifico trasformato in evento di estinzione locale”. Ci sono alcuni tocchi di quella distinta visione infusa di tecnologia: a un certo punto, Mica passa davanti a un mech rotto delle dimensioni di un condominio e c'è un giocattolo luminoso per bambini in una stanza che sembra vagamente robotico, ma non è esattamente pervasivo. I gadget personali di Mica e lo stile del menu dell'inventario servono come gli unici veri promemoria di quell'angolazione per la maggior parte del gioco.
Ci sono diversi enigmi da risolvere mentre esplori edifici abbandonati e parchi cittadini, cercando di capire come uscire da lì. Le soluzioni alla maggior parte di questi sono abbastanza ovvie una volta che ti sei imbattuto negli indizi sparsi in ogni luogo, quindi il divertimento è più nell'esplorazione.
C'era un grattacapo occasionale che mi faceva girare la testa. Non aiutava il fatto che le superfici con cui potevo interagire a volte continuassero a mostrare indicatori come “Raccogli” o “Cerca” anche dopo che avevo preso tutto ciò che poteva essere utilizzato da loro. Nelle stanze disordinate, mi ritrovavo a ricontrollare alcuni punti più e più volte pensando di essermi perso qualcosa. Questi prompt appariranno anche in alcuni posti solo per il gusto di far fare a Mica osservazioni irrilevanti, come commentare i piatti sporchi o le lenzuola che sono rimaste anni senza essere lavate, e ripeterà le stesse osservazioni ripetutamente quando incontra le stesse configurazioni in appartamenti diversi.
Fortunatamente, questo non toglie molto a quanto sia inquietante l'ambientazione. La musica è inquietante e si unisce a rumori ambientali amplificati come pioggia, interferenze radio e i passi echeggianti di Mica per creare un paesaggio sonoro davvero viscerale. Se mai Mica si trovasse all'interno di un edificio o di una struttura sotterranea, puoi star certo che sarà buio e labirintico. Sembrava sempre che un mostro stesse per saltare fuori da un momento all'altro, nonostante di solito non fosse così. (A volte però lo era.) Fuori, Mica è esposta e non ci vuole molto perché i mostri la notino e inizino a radunarsi attorno a lei.
I mostri in sé sono meravigliosamente disgustosi. Ci sono abomini bipedi, alcuni emaciati mentre altri sono sbilanciati e senza testa, con disgustosi viticci che si agitano dalle loro metà superiori. Corpo cavo ha anche alcuni cani demoniaci, più alcune creature insettoidi che si muovono furtivamente e che apparentemente non rappresentano alcuna minaccia, se non quella di spaventarti. Creature vermiformi delle dimensioni di un gatto ti scivoleranno accanto e la loro animazione esilarantemente goffa potrebbe essere la cosa più PS2 dell'intero gioco.
Non è molto orientato al combattimento, spesso puoi semplicemente superare i nemici, ma ci sono delle pistole da trovare e alcune armi da mischia improvvisate. Usare queste ultime a volte è stato un po' rigido e lento, in particolare quando mi trovavo di fronte a un gruppo di bestie, ma sono comunque riuscito a cavarmela preferendo strumenti contundenti per risparmiare munizioni. E mi sono divertito nel tonfo scrosciante della mia ascia da cartello stradale che colpiva la carne del mostro. Ho anche adorato il fatto che Mica possa afferrare una chitarra elettrica dal muro e usarla come arma. Forse non è l'approccio più pragmatico considerando la pesantezza, ma il clangore quando entra in contatto con il bersaglio è molto soddisfacente.
Ci sono corpi in vari stati di decomposizione a ogni angolo, e lo scanner di Mica ti darà una lettura immediata del defunto per farti un'idea di chi erano e come sono morti. In molti casi, la causa non è nulla di paranormale: disidratazione, fame, omicidio, ecc. Un retroscena si forma attraverso documenti e flashback audio che vengono attivati in determinati siti, raccontando di lotte finanziarie e gentrificazione nella città molto prima del disastro biologico, e l'eventuale desolazione sopportata dalle persone nell'area in quarantena in seguito, che potevano sopravvivere solo finché le loro risorse in calo lo consentivano.
Mica trova un avviso di imminenti aumenti degli affitti, una lettera che menziona l'interruzione dei lavori in corso a tutte le ore della notte e un avviso di scadenza per le bollette delle utenze non pagate che mostra che i prezzi mensili sono quadruplicati. Si imbatte in un biglietto lasciato da un uomo morente, che augura un futuro migliore per la sua famiglia e l'umanità. In una registrazione post-quarantena, civili affamati che supplicano di lasciare la città vengono uccisi a colpi di arma da fuoco dalle forze armate. È tutto incredibilmente desolante e non ho dovuto sospendere molto la mia incredulità per immaginare una realtà in cui le cose si sarebbero svolte in questo modo.
Ma una spiegazione del perché ci siano orribili mostri umanoidi carnosi che vagano per le strade non si rivela mai del tutto in modo diretto. (Almeno, non con il finale a cui sono arrivato e con tutti i materiali che ho raccolto.) L'indizio più sostanziale su quel fronte è venuto da un singolo ritaglio di giornale, il cui contenuto preferirei non rovinare qui. L'articolo pianta il seme di un'idea, ma spetta in gran parte al giocatore riempire gli spazi vuoti oltre a quello.
Ci sono anche frammenti toccanti della storia di Mica e Sasha, ma il legame del duo con questo posto e l'apparente importanza nei suoi attuali avvenimenti non hanno mai ottenuto il riassunto ordinato che speravo. Mentre il finale era una scena bella ed emozionante che sembrava chiudere il cerchio tematico della storia, mi ha anche lasciato con la sensazione di, Aspetta, cosa è appena successo? Sembra che ci siano altri finali, però, che potrebbero rivelarsi più conclusivi nelle successive partite. Finire il gioco sblocca anche un'opzione di difficoltà più difficile e una modalità dungeon crawler in prima persona, che ha reso tutto immediatamente più spaventoso quando l'ho attivata.
Nonostante i suoi difetti, Corpo cavo è un solido titolo survival horror che risulta particolarmente impressionante se si considera il fatto che è stato realizzato da uno sviluppatore indipendente. Le vibrazioni sono parte di ciò che ha reso i suoi predecessori indimenticabili e Corpo cavoL'umore opprimente di tocca tutte le note giuste.
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