I pazienti oncologici possono prevenire le ondate di vomito dopo il trattamento con una pillola anti-nausea relativamente economica, ma alcuni stanno raggiungendo i limiti della copertura.
I dottori affermano che le restrizioni sul numero di compresse che i pazienti ricevono possono danneggiare l'assistenza. I responsabili dei benefit farmaceutici affermano che i loro limiti proteggono dall'abuso e offrono soluzioni alternative per ottenere più compresse.
Nel mezzo ci sono i pazienti che potrebbero razionare le pillole o optare per un aiuto meno efficace per un temuto effetto collaterale della radioterapia o della chemioterapia.
Il conflitto dimostra come una serie di coperture assicurative e una scarsa comunicazione possano complicare anche i semplici atti di cura nel frammentato sistema sanitario statunitense.
“Questo è un po' il lato oscuro dell'attuale ambiente sanitario”, ha affermato l'oncologa Dr. Fumiko Chino. “Le compagnie assicurative e i gestori dei benefit farmaceutici finiscono stranamente nella mia sala visite, in piedi tra me e i miei pazienti”.
Steven Manetta assume almeno mezza dozzina di pillole al giorno per aiutare a mantenere una forma di leucemia in remissione. Per più di un anno, ha razionato la sua pillola anti-nausea preferita, l'ondansetron, nota con il marchio Zofran.
La copertura di Manetta tramite CVS Caremark ha pagato 18 pillole di ondansetron ogni 21 giorni. Ciò lo ha costretto a volte a usare alternative che lo rendono estremamente assonnato per allungare la sua scorta. Solo di recente ha ottenuto l'approvazione per una scorta di 90 giorni.
“È come una cosa in più a cui pensare tutto il tempo”, ha detto il trentatreenne residente di Lemont, Illinois. “Quando si assumono così tanti farmaci, quelli con meno effetti collaterali sono quelli che si desidera sempre prendere”.
L'ondansetron è arrivato sul mercato statunitense più di 30 anni fa. È stato il primo di una serie di farmaci che hanno offerto ai dottori un modo migliore per controllare nausea e vomito, ha affermato il dott. Alexi Wright, un oncologo che insegna alla Harvard Medical School.
Wright e altri specialisti del cancro considerano l'ondansetron un trattamento fondamentale per la sua relativa sicurezza, efficacia e limitati effetti collaterali.
Anche il prezzo non guasta: trenta compresse di ondansetron possono costare meno di 12 dollari sui siti web che vendono farmaci scontati.
Farmacisti e dottori affermano di aver avuto a che fare con restrizioni sui farmaci anti-nausea come l'ondansetron per anni. Wright afferma di trovare i limiti “esasperanti” in parte perché il farmaco è conveniente.
Secondo i risultati preliminari di uno studio condotto da Chino e Michael Anne Kyle, ricercatore dell'Università della Pennsylvania, più della metà dei piani offerti sul mercato assicurativo individuale degli Stati Uniti limita il numero di compresse di ondansetron che i pazienti possono ottenere.
Il farmacista Yen Nguyen si imbatte spesso in queste restrizioni, compresi i limiti imposti da CVS Caremark riscontrati da Manetta.
La storia continua
“Per quattro o cinque mesi di chemioterapia, ti ritrovi a lottare per pochi spiccioli”, ha affermato Nguyen, direttore esecutivo della farmacia per la clinica Oncology Consultants della zona di Houston.
Jennette Murphy ha pagato in contanti l'ondansetron quando ha iniziato la sua cura contro il cancro all'inizio di quest'anno perché non riusciva a ottenere la copertura per l'importo richiesto dal suo medico. Poi ha ricevuto una lettera in cui le si diceva che il farmaco non sarebbe stato coperto.
“Mi ha fatto paura”, ha detto il residente di Tehachapi, California. “Mi sono chiesto, 'Davvero? Hai mai fatto chemio?'”
I gestori delle prestazioni farmaceutiche affermano di stabilire limiti basati in parte sul trattamento e offrono ai medici diversi modi per richiederne di più.
Prime Therapeutics limita le prescrizioni di ondansetron da 4 e 8 milligrammi a 21 compresse in 30 giorni. Ciò aiuta a fornire il “dosaggio massimo” per sette giorni di trattamento al mese, ha affermato il responsabile clinico David Lassen in un'e-mail.
Ha detto che i limiti di quantità sono approvati da dottori e farmacisti indipendenti. Aiutano a prevenire sprechi e un uso eccessivo che potrebbe non essere sicuro.
Il portavoce di CVS Caremark, Mike DeAngelis, ha affermato che la sua azienda basa i limiti sulle linee guida della Food and Drug Administration. Ha aggiunto che l'azienda può prendere una decisione sulle richieste di più compresse in meno di 24 ore.
I medici affermano di non sapere sempre quando i pazienti avranno bisogno di più farmaci.
I limiti di copertura variano e alcuni pazienti potrebbero non dire al proprio medico di aver ricevuto una quantità inferiore a quella desiderata. Inoltre, l'intensità della nausea può essere difficile da valutare con i trattamenti più recenti.
Chino afferma che vuole che i pazienti inizino con 90 compresse di ondansetron, sufficienti per assumere il farmaco tre volte al giorno per un mese, se necessario. Ma spesso vede limiti di 21 o 30 compresse.
“Il fatto che ci siano ancora delle restrizioni su questo farmaco molto utile è assurdo”, ha affermato Chino, che si è trasferito di recente dal Memorial Sloan Kettering di New York al MD Anderson di Houston.
I limiti possono danneggiare i pazienti che hanno ingenti copagamenti per ogni rifornimento o che hanno difficoltà ad arrivare in farmacia, ha osservato il dott. Ramy Sedhom, oncologo e specialista in cure palliative presso la Penn Medicine Princeton Health.
“Ho molti pazienti che vanno in farmacia solo una volta al mese quando il nipote o la nipote sono in città per ritirare le (prescrizioni)”, ha detto.
Secondo i medici, se i pazienti esauriscono l'ondansetron, anche per pochi giorni, il vomito incontrollato può costringerli a recarsi al pronto soccorso o a sospendere il trattamento.
Murphy, la paziente oncologica, ha evitato tutto questo. Ha detto che la copertura per l'ondansetron è iniziata dopo che il suo medico del centro oncologico City of Hope gliel'ha richiesta.
Deve affrontare una serie di cicli di chemioterapia che si estenderanno fino all'autunno. I trattamenti la lasciano costretta a letto per giorni con nausea, anche mentre assume ondansetron.
“Mi dispiacerebbe non averlo”, ha detto.
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